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En otro día, las entradas de siete de 14 bolas de Jos Buttler podrían haber sido costosas. Gracias a Phil Salt, los jugadores de bolos de Inglaterra y el bloqueo mental de Sri Lanka contra un equipo que les ganó sus últimos 12 juegos T20 desde marzo de 2016, finalmente no importó.
Pero si Inglaterra quiere ganar un tercer título T20 sin precedentes, necesitará al menos tres victorias en cuatro partidos y eso significa poco espacio para el sentimiento. Es hora de un pragmatismo sobrio: Buttler debería abandonar la orden y permitir que un colega con un mejor nick aproveche las generosas ventajas que ofrece a los bateadores el juego de poder de seis mayores.
A ningún equipo le gusta cambiar de planes a mitad del torneo; Algunos lo verían como una admisión de fracaso. Después de todo, Buttler no sólo es el jugador de críquet de todos los formatos con más partidos internacionales de Inglaterra (el partido del domingo en Pallekele fue el número 408), sino también el máximo anotador de carreras T20 con diferencia (sus 4.010 carreras dejan atrás al segundo clasificado, Eoin Morgan, con 2.458 carreras).
Pero nadie que lo haya visto fallar en rechazar al marcapasos del brazo izquierdo de Sri Lanka, Dilshan Madushanka, y luego fallar su primer intento de revés contra el hilandero Dunith Wellalage, podría haber diagnosticado algo más que un hombre luchando por mantener la forma.
Jos Buttler tuvo problemas para sacar el balón del campo durante la victoria de Inglaterra en la Copa Mundial T20 contra Sri Lanka el domingo.
Dunith Wellalage, de Sri Lanka, celebra el wicket de Buttler, que hizo un doloroso siete de 14 bolas
Cinco entradas en esta Copa Mundial le han dado 60 carreras y una tasa de strike de 113, la más baja de cualquier jugador entre los ocho mejores de Inglaterra y doblemente devastadora porque comienza sus entradas cuando sólo dos fildeadores pueden salir del círculo interno.
Si eso fuera un problema, se podría argumentar a favor del status quo: es de clase mundial, por lo que le irá bien. Pero desde que venció a Sudáfrica con 83 de 30 balones en Old Trafford en septiembre, Buttler ha anotado 202 carreras con 16 en 12 entradas internacionales T20.
En medio de esta secuencia, una vez superó los 22 en siete entradas para los Super Gigantes de Durban en el SA20. Mientras tanto, cinco golpes de ODI este invierno en Nueva Zelanda y Sri Lanka arrojaron una puntuación máxima de 38.
No está claro si este es el comienzo de un declive definitivo para un jugador que cumplió 35 años en septiembre, aunque sus tres expulsiones contra Escocia e Italia (en ambas ocasiones falló a mitad del partido) llamaron la atención.
Sin embargo, tampoco es un debate con el que Inglaterra tendrá que lidiar mientras se prepara para el choque del Súper Ocho de mañana contra Pakistán. De momento se trata sólo de maximizar las posibilidades de ascenso del equipo.
Buttler no logró liberarse de las cuerdas ante Italia y solo cayó tres veces
El primer partido de Inglaterra tenía como objetivo bajar el orden y permitir que alguien con mejor habilidad aprovechara al máximo el juego de poder.
Y no debería ser una pérdida de prestigio pedirle a Buttler que regrese al No. 5, donde pasó más o menos los primeros siete años de su carrera en T20, y desplace a Jacob Bethell, Tom Banton y Harry Brook.
Bethell definitivamente ha sido un abridor de facto, yendo al medio después de un promedio de 12 balones en esta Copa del Mundo. La misma lógica se aplica a Banton y Brook. Sin embargo, el número 5 es lo más bajo que debería llegar Buttler: Sam Curran ya está golpeando por encima de su peso en el número 6 y Will Jacks ha explotado con éxito el papel del rematador en el número 7.
Brook, sin darse cuenta, captó el dilema de Inglaterra cuando dijo que a Buttler “simplemente le faltaba un poco de confianza en este momento”. Pero una Copa del Mundo no es el lugar para redescubrir esa confianza en uno de los roles más importantes del cricket T20.
A Buttler se le debería decir que busque fallas más abajo en el orden y permita que el juego de golpes más ortodoxo de Bethell encuentre los espacios en los primeros overs. Porque si Inglaterra espera a que Buttler cambie su encanto, podría ser demasiado tarde.
