DENVER – Josh Allen ya estaba llorando antes de subir al podio para responder las preguntas de los medios.
“Es extremadamente difícil”, dijo Allen, todavía con el uniforme completo y apenas capaz de pronunciar las palabras después de la derrota en tiempo extra de los Buffalo Bills por 33-30 ante los Denver Broncos. “Siento que decepcioné a mis compañeros de equipo esta noche”.
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Todas las derrotas en los playoffs duelen. Éste pareció doler más que los demás, incluidas dos derrotas en el juego por el título de la conferencia y la infame derrota de “13 segundos” en la ronda divisional ante Patrick Mahomes y los Kansas City Chiefs.
Los Bills han llegado a los playoffs siete veces con Allen, y la derrota del sábado en la ronda divisional marcó la séptima vez en esta era que no logran llegar al Super Bowl. Esta vez lo que estaba en juego parecía aún mayor. No había ningún Mahomes esperando a los Bills en el Juego de Campeonato de la AFC. Lamar Jackson y Joe Burrow tampoco estuvieron en el campo de la AFC.
No es que el camino estuviera despejado para los Bills, quienes no ganaron la AFC Este y tuvieron que ganar tres partidos como visitantes para llegar al Super Bowl. Pero tenían al mejor mariscal de campo vivo en los playoffs. Esta parecía ser su oportunidad, especialmente cuando tuvieron ventaja durante la mayor parte del último cuarto contra los Broncos o cuando tuvieron el balón en tiempo extra y pudieron ganarlo con un tiro.
Y si bien Allen estuvo excelente en algunos momentos el sábado, también cometió errores cruciales. Tuvo cuatro pérdidas de balón, que fueron enormes. Allen no logró anotar en el tiempo extra que hubiera enviado a los Bills al Juego de Campeonato de la AFC.
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“A medida que avanzaba el juego, perdí oportunidades. Ha sido una temporada larga. Odio la forma en que terminó”, dijo Allen. “Permanecerá conmigo durante mucho tiempo”.
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Poco después de que Allen terminara de hablar con los medios, El tackle izquierdo de los Bills, Dion Dawkins, también estaba emocionado. Le dijeron que Allen dijo que pensaba que había decepcionado a sus compañeros de equipo.
“No nos decepcionó”, dijo Dawkins, sacudiendo la cabeza.
Los ojos de Dawkins se llenaron de lágrimas. Bajó la cabeza mientras comenzaba a llorar y luego se volvió hacia su casillero. No hacía falta decir nada más.
Josh Allen abandona el campo después de que la temporada de los Bills terminó con una derrota en los playoffs ante los Broncos. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
(AArón Ontiveroz vía Getty Images)
Josh Allen sigue buscando su primer Super Bowl
A medida que pasa el tiempo, los detalles de cómo se desempeñaron los Bills en los playoffs poco tiempo después se desvanecerán. Lo que se recordará del partido del sábado por la noche es que los Bills permitieron un tiro de ventaja en los últimos minutos del tiempo reglamentario (o que Allen empató a los Bills faltando cinco segundos) o que dos enormes penalizaciones por interferencia de pase defensivo permitieron a los Broncos ganar el juego en tiempo extra con un gol de campo fácil.
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Lo único que se recordará es si Allen gana un Super Bowl o no. ¿Recuerdas los detalles de las 10 derrotas de Dan Marino en los playoffs? Probablemente no.
El peso de esto quedó claro en las emociones de Allen después del partido, y también en las emociones de sus compañeros de equipo. Era el vestuario más sombrío que puedas encontrar, incluso considerando lo repentinamente que la temporada de los Bills terminó con una derrota en tiempo extra. El tema se mantuvo constante: esto no fue culpa de Allen. Todos sintieron la pérdida y al mismo tiempo su dolor.
“Nos llevó todo el año”, dijo el receptor Brandin Cooks. “En mi opinión, alguien tiene que dar un paso al frente para quitarle algo de eso. Cuando eres genial y sientes que tienes que hacer mucho, tienes la oportunidad de forzar algunas de esas cosas. Eso es lo que siento por Josh. Es el mejor mariscal de campo de esta liga. Todos los que lo rodean tienen que dar un paso al frente y ser capaces de hacer jugadas para que él no tenga que ser siempre el que piense: ‘Hombre, tengo que ganar esto’. Juego.'”
Se le preguntó nuevamente a Cooks sobre Allen y la presión que enfrenta. Un minuto antes, habló con tristeza pero con calma sobre una controvertida decisión en tiempo extra sobre si tenía el control de una atrapada que fue considerada una intercepción de los Broncos.
Ahora, cuando hablamos de Allen, con quien sólo ha sido compañero desde que firmó con los Bills el 25 de noviembre, los ojos de Cook también comenzaron a llenarse de lágrimas. Su labio inferior temblaba y su voz temblaba mientras hablaba de Allen. Mientras hablaba, las lágrimas corrían por su rostro.
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“Sabes, creo que todos nos sentimos así, que trabajas tan duro y estás personalmente muy agradecido de ser parte de ello, y miro hacia atrás y pienso, hombre, ¿qué podría haber hecho para quitarle parte de esa presión?”. dijeron los chefs.
Allen está teniendo un día difícil.
La mejor comparación para la carrera de Allen hasta ahora podría ser la de un hombre que jugó en un estadio ahora demolido que estaba a pocos pasos de donde terminó la temporada de Allen el sábado.
John Elway, al menos en los años 1980 y principios de los 1990, puede entender lo que se requiere de Allen. A Elway se le asignó la tarea de liderar a los equipos de los Broncos que no tenían muchos jugadores superestrella a su alrededor hacia la grandeza. Estuvo en tres Super Bowls en esa época y los perdió todos antes de que llegara Mike Shanahan y ayudara a Elway.
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Dejando a un lado las apariciones en el Super Bowl, existen similitudes con Allen. Veremos si Allen gana estos campeonatos al final de su carrera como lo hizo Elway para ahuyentar la mayor parte del dolor.
Eso parecía muy lejano en Denver, mientras Allen se sentaba en su casillero con una expresión en blanco en su rostro mucho después del juego y mucho después de que la mayoría de sus compañeros de equipo se dirigieron al autobús para salir del estadio. En muchas de las derrotas de los Bills en los playoffs, fue difícil culpar a Allen. Ha sido excelente durante la mayor parte de su carrera en postemporada, y el resto de los Bills no siempre han estado a la altura de su objetivo. El sábado, Allen estuvo lejos de ser perfecto.
Tuvo una terrible pérdida de balón al final de la primera mitad y tuvo problemas en los últimos segundos sin tiempos muertos y lejos de la zona de anotación. Sostuvo el balón en su mano derecha y Nik Bonitto pudo patearlo fácilmente.
Los Broncos se recuperaron faltando dos segundos y anotaron un gol de campo. Esos tres puntos fueron importantes en un partido que se fue a la prórroga.
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“Eso no funcionará”, dijo Allen.
Allen fue capturado a principios del tercer cuarto, aunque los Bills apenas frenaron a Bonitto en esa presión sobre el pasador. Allen lanzó dos intercepciones, incluida la controvertida intercepción campo abajo a Cooks en tercera oportunidad. Esto sucedió al final de una serie en la que los Bills tenían el balón y cualquier puntuación habría ganado el juego. Los críticos de Allen dirán que ésta era su oportunidad de ganar y que fracasó. O señalan las cuatro pérdidas de balón que tuvo en un partido de tres puntos.
“Si te disparas así en el pie, no mereces ganar partidos de fútbol”, dijo Allen.
Allen todavía mantuvo a Buffalo en el juego. Tuvo 283 yardas aéreas y dos touchdowns, además de otras 66 yardas terrestres. Recibió más castigo, como lo hizo contra los Jaguars en la victoria por el comodín. Allen habló de que será una temporada larga y así será hasta que los Bills le consigan más ayuda.
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La vida de un mariscal de campo de la NFL no siempre es justa. Las pérdidas rara vez se atribuyen a un solo esquinero, liniero ofensivo u otra posición. Allen es un mariscal de campo MVP, pero la narrativa que rodea su carrera ahora es que no era lo suficientemente grande para llevar a los Bills al Super Bowl. Casi nadie puede imaginar la carga que supone encontrarse en esta situación.
“No estaríamos aquí sin Josh Allen”, dijo el tackle ofensivo Spencer Brown. “Ese es el líder que es. Asumirá la culpa y será la cara de lo que pasó aquí hoy.
“Amo al chico”.
Allen cumple 30 años esta temporada baja. Tendrá más oportunidades de llevar a los Bills a un Super Bowl, pero puede volverse más difícil en el futuro. Los Patriots consiguieron el título de la AFC Este, y con el mariscal de campo de segundo año Drake Maye en el redil, es poco probable que desaparezcan pronto. Mahomes, Jackson y Burrow podrían regresar a los playoffs la próxima temporada, aunque existen preocupaciones de salud para Mahomes y muchas preguntas para los Ravens y Bengals después de temporadas difíciles. Y es difícil incluso llegar a un Super Bowl. Allen ya lo sabe. Quizás es por eso que la derrota del sábado pareció golpear más fuerte que el resto de las decepciones de los playoffs.
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“No he hablado mucho de esto, aparte de lo mucho que amo a mis compañeros de equipo y estoy muy arrepentido y decepcionado por cómo terminó esto”, dijo Allen.
