La AFC Este aún no está decidida.
Después de dos touchdowns por tierra del candidato a Jugador Más Valioso, Drake Maye, los New England Patriots tomaron una ventaja de 21-0 sobre los Buffalo Bills el domingo y tuvieron la oportunidad de ganar la división. Pero Josh Allen lideró a los Bills en cinco series de touchdown consecutivas para superar una mala actuación defensiva y ayudar a Buffalo a lograr una sorprendente victoria por 35-31.
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La victoria marcó el inicio de una racha de 10 victorias consecutivas para los Patriots, que podrían hacerse con la AFC Este con una victoria. En cambio, los Patriots caen a 11-3 y ceden terreno a los Denver Broncos en la carrera por el puesto número uno en los playoffs de la AFC. Y los Bills mejoran a 10-4 y se mantienen en la carrera divisional.
Esto resultó en un colapso sorprendente para un equipo de los Patriots que parecía estar en camino de capturar su primer título de liga desde la era de Tom Brady. En cambio, deben analizar un colapso que permitió a los Bills anotar 28 puntos en la segunda mitad.
El furioso regreso de Buffalo
Buffalo miró hacia abajo y hacia afuera después de que tres posesiones en la primera mitad produjeron 29 yardas, dos triples, tres despejes y un hoyo de 21-0. Pero Buffalo anotó un touchdown en su última posesión de la primera mitad y entró al medio tiempo perdiendo 24-7.
Josh Allen y los Bills siguen vivos en la carrera por la AFC Este.
(Sarah Stier vía Getty Images)
Luego Allen y los Bills compitieron imprudentemente en la segunda mitad. Buffalo anotó touchdowns en sus dos primeras posesiones del tercer cuarto y su defensa interceptó a Maye, reduciendo la ventaja de Nueva Inglaterra a 24-21.
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A partir de ahí, Allen cumplió nuevamente, esta vez con un pase de touchdown a Dawson Knox que le dio a los Bills su primera ventaja del juego con 28-24 a principios del último cuarto.
Los Patriots respondieron con un touchdown terrestre y tomaron la delantera apenas 14 segundos después. Pero los Bills respondieron nuevamente con su quinto touchdown consecutivo, esta vez con una carrera de James Cook, para retomar la ventaja 35-31.
Maye finalmente tuvo la oportunidad de solidificar su posición de MVP y ganar la división con el balón de vuelta en los últimos 2:43. Pero la defensa de Buffalo forzó una pérdida de balón para recuperar el balón para su ofensiva y asegurar la victoria cuando el pase de Maye quedó incompleto en el cuarto y quinto.
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Patriots, Drake Maye pierde una gran oportunidad
Con Allen recién recibido su primer premio MVP, los Bills comenzaron la temporada como claros favoritos para ganar la división y competir por la primera victoria de la franquicia en el Super Bowl. Pero una defensa porosa que ocupa el puesto 28 contra la carrera abrió la puerta para que los Patriots pelearan.
Y en el transcurso de 13 juegos, los Patriots irrumpieron por esa puerta y tomaron el control de la división luego de una gran temporada de Maye, quien surgió en una carrera a dos bandas con Matthew Stafford por el título de Jugador Más Valioso. El domingo ofreció a los Patriots la oportunidad de ganar la corona de la AFC Este y un momento de Jugador Más Valioso para Maye.
En cambio, tendrán que luchar durante toda la temporada, con tres partidos por jugar y la división y el puesto número 1 de la AFC en juego.
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Maye comenzó fuerte con estas terceras y cuartas carreras de touchdown de la temporada para darle a Nueva Inglaterra una ventaja de 14-0. Luego, el corredor novato TreVeyon Henderson se liberó para una carrera de 52 yardas para el tercer touchdown del día de los Patriots.
Luego la ofensiva de Nueva Inglaterra se estancó. Las siguientes tres posesiones resultaron en un gol de campo, un despeje y una intercepción de Maye en un tiro profundo en tercera oportunidad. La intercepción fue esencialmente un despeje con el brazo, pero preparó a los Bills para el touchdown de la ventaja.
Henderson nuevamente puso a los Patriots arriba 31-28 con otra gran carrera, esta vez para 65 yardas en la primera posesión. Pero la defensiva de Nueva Inglaterra no logró mantener a los Bills fuera de la zona de anotación por quinto juego consecutivo.
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Maye terminó el día sin lanzar ningún touchdown. Completó 14 de 23 pases para 155 yardas con 1 intercepción, así como 43 yardas y 2 touchdowns por tierra. Allen respondió completando 19 de 28 pases para 193 yardas con 3 touchdowns y ninguna pérdida de balón. Cook corrió para 107 yardas y anotó 3 touchdowns en total.
El Jugador Más Valioso de Maye y la primera selección de los Patriots todavía están en juego. Pero necesitan terminar fuertes en los tres juegos que les quedan contra los Ravens, Dolphins y Jets para asegurar una salida. Y en el proceso tienen que defenderse de los Bills por la AFC Este.
