LIVIGNO, Italia – En lo alto del halfpipe, a segundos de la perdición o la decepción, Chloe Kim hizo una larga pausa y respiró hondo.
Durante una hora, parecía que Kim se encaminaba hacia una tercera medalla de oro consecutiva y una historia olímpica para cualquier practicante de snowboard, hombre o mujer. Y entonces, de la nada, un relámpago metafórico atravesó el cielo nocturno nevado.
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Era Gaon Choi, de 17 años, con el cuerpo torcido y magullado por dos caídas graves, cuando se levantó y salió a correr, tomando la delantera y poniendo a Kim en una posición que no había visto a menudo en su larga carrera.
Esta vez la coronación fue cancelada. La presión fue grande.
Kim pensó en la simetría de sus primeros Juegos Olímpicos hace ocho años, cuando apenas se presentaba al mundo cuando tenía 17 años.
“Una vez usé zapatos muy similares”, dijo. “Es un momento de cierre del círculo”.
No es que Kim esperara esto o que quisiera perder. Pero ahora tiene 25 años; una mujer adulta que ha visto y pasado por mucho. Uno de los Juegos Olímpicos de Invierno más importantes del equipo de EE. UU. Una máquina de marketing que puede pasar el resto de su vida haciendo lo que quiera.
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En otras palabras, mientras miraba hacia el cañón, podía tomar una decisión: podía intentar añadir algo de impulso a la carrera que inicialmente le dio la ventaja, o podía intentar ganar la medalla de oro derribando la puerta.
“Quería hacer historia y hacerlo de esta manera”, dijo Kim. “Quería probarlo porque eso es lo que hago”.
Al pie de la colina, el crescendo de la anticipación comenzó a crecer. Algunos fanáticos comenzaron a corear: “¡Estados Unidos! ¡Estados Unidos!” pero no muchos otros se unieron. El momento se sintió pesado, casi surrealista.
Choi había surgido de la nada esa noche, a pesar de que ya había ganado una medalla de oro en los X Games cuando tenía 14 años. Sus dos primeras carreras habían parecido tan aterradoras y dolorosas que nadie la habría culpado por hacer las maletas y volver a casa.
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Momentos antes, cuando una multitud de ciclistas resbaló y chocó contra un halfpipe que se había vuelto pegajoso por las constantes nevadas, parecían pocas posibilidades de que alguien lograra una carrera que amenazara la corona de Kim.
Mientras Choi cruzaba el terreno llano, no quedó claro de inmediato si había tomado la delantera. Sin duda fue una buena carrera. ¿Pero un ganador? Luego de un minuto tranquilo, el marcador apareció en el marcador: 90.25, superando los 88.00 de Kim, que había aguantado 18 carreras seguidas.
“Me sentí un poco sorprendido en ese momento”, dijo Choi. “Y me dolían tanto las rodillas que me quedé fuera de servicio”.
La multitud quedó igualmente conmocionada: un grito ahogado, luego un sentimiento de embotamiento. El partido tuvo que esperar.
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Y luego nunca llegó.
Kim aceptó intentarlo, pero nunca vimos lo que podría haber pasado. Su segundo golpe sería el último. El Kim’s Cab Double Cork 1080, un truco estándar, nunca aterrizó. En un instante, la búsqueda de oro se convirtió en una tendencia hacia la plata.
En ese momento, los pensamientos de Kim se dirigieron a la historia. Se ha convertido en un ícono, al igual que los ciclistas que inspiraron su grandeza, y en cierto modo era justo que otro megatalento que una vez idolatró tomara el relevo.
Kim sabía que la carrera de Choi merecía este resultado.
“Ella recibió un gran golpe, se levantó y ganó la maldita cosa”, dijo Kim. “Eso es asombroso”.
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Sólo después, cuando Kim sonrió en el podio con su medalla de plata, quedó claro que ella era simplemente la coprotagonista de la historia del jueves. La tenacidad de Choi para recuperarse de esas caídas, esos moretones y encontrar fuerza en piernas que apenas podían mantenerse en pie había demostrado ser digna de estar no solo al lado de Kim, sino un paso por encima de ella.
Así debería ser, de uno de los mejores de todos los tiempos al siguiente.
“Chloe dijo que se jubilaría ahora y parecía muy feliz por ello”, dijo Choi.
Si eso es cierto, no es ninguna sorpresa. Kim se había alejado de los deportes desde 2022. Esto siempre se sintió como un último hurra.
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En una carrera como la de ella, no hay muchos qué pasaría si. Pero tal vez algo hubiera sucedido si ella hubiera estado completamente preparada para este evento y no se hubiera golpeado el hombro en Suiza el mes pasado. Kim y su equipo lo lograron lo mejor que pudieron, pero ella reveló que será necesaria una cirugía.
Quizás tanto como la medalla de oro, Kim quería conseguir un 1440, un truco de cuatro rotaciones que había logrado en el entrenamiento pero nunca en la competición. Había planeado intentar la segunda carrera el jueves, pero nunca llegó tan lejos.
“Se habló mucho sobre el triplete y demás”, dijo Kim. “Y creo que ciertamente lo pensé. Pero en el momento en que me lastimé, pensé: ‘Ya no importa’. Vayamos allí y veamos hasta dónde podemos llegar. Así que para mí se siente como una victoria porque hace un mes no parecía tan posible”.
Aún así, estuvo tentadoramente cerca de algo especial, algo que solo Shaun White había logrado en 2006, 2010 y 2018 cuando ganó el halfpipe. Su familia, incluido su novio estrella de la NFL, Myles Garrett, y su padre, Jong Jin Kim, quien sacrificó tanto para lanzarla a esta carrera, estaban abajo esperando para celebrar.
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Y al final lo hicieron. Pero no celebraron el color de la medalla. Los celebraron: el final de 12 años de gran snowboard y el comienzo de lo que viene después. Tal como debería ser.
“¡Me voy de aquí con mi tercera medalla!” Dijo con voz orgullosa. “¿Qué carajo? ¡Esto es tan enfermizo!”
