MILÁN – El equipo de EE. UU. puede tener una fórmula para superar los tramos difíciles de estos Juegos Olímpicos: cuando todo lo demás falla, simplemente agregue a Brady.
Brady Tkachuk lanzó las manos al final del primer tiempo, luego anotó el gol del empate en la red a mitad del segundo tiempo, ayudando a un frustrado equipo de EE. UU. a lograr una importante victoria por 6-3 sobre Dinamarca. Seis estadounidenses diferentes anotaron, una explosión ofensiva necesaria aunque errática y tardía.
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Pero no todas las victorias son victorias. Esta fue una actuación descuidada y mediocre de un equipo estadounidense que necesitará jugar a un nivel mucho más alto si quiere ganar el oro contra Canadá. Cuando tu plantilla All-Star está siendo impulsada por un equipo que sólo tiene cinco jugadores actuales de la NHL y jugadores jóvenes en la plantilla, todavía queda mucho trabajo por hacer antes de las rondas eliminatorias.
El entrenador en jefe del equipo de EE. UU., Mike Sullivan, optó por tener a Jeremy Swayman en la portería y envió a Connor Hellebuyck al banco. La medida parecía una buena oportunidad para darle a Swayman algo de tiempo en el hielo contra un oponente inferior. Así que no funcionó del todo.
Dinamarca realmente no tiene ninguna ventaja sobre Estados Unidos en el papel, por lo que los daneses aprovecharon su única fortaleza (una línea de frente rápida y ágil) e hicieron todo lo posible para frenar el juego presionando a Estados Unidos desde todas las direcciones. La medida dio dividendos inmediatos en los primeros minutos, cuando el danés Nick Olesen anotó en un scrum a menos de dos minutos de iniciado el partido.
Matt Boldy, del equipo de EE. UU., anotó el empate en una parada por lesión menos de dos minutos después, y durante unos minutos el orden pareció restablecerse. Pero entonces el danés Nicholas Jensen disparó desde la zona neutral justo dentro de la línea roja y pasó directamente a Swayman para un gol vergonzosamente fácil. Tan simple, de hecho, que es muy posible que Swayman haya perdido el disco contra las inexplicablemente tablas negras que recubren el hielo en Milán.
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La primera mitad terminó con Estados Unidos ganando 12-7 pero registrando un frustrante déficit de 2-1 en el marcador. Quizás por esta razón Brady Tkachuk decidió quitarle el casco a Oliver Lauridsen, pero los árbitros olímpicos intervinieron antes de que estallaran verdaderas hostilidades.
Dinamarca continuó molestando a la ofensiva estadounidense, acosando a los estadounidenses en un juego de poder en el segundo período que frustró al equipo de EE. UU. hasta que Brady Tkachuk empató. Después de una victoria en el saque neutral contra Jack Eichel, Tkachuk superó con un disparo al portero danés Mads Sogaard y empató el partido 2-0.
A partir de ahí, la defensa danesa flaqueó, permitiendo un gol de Eichel menos de un minuto después del gol de Tkachuk y luego otro de Noah Hanifin cuando faltaban menos de tres minutos para el final. Pero sólo para recordarle a Estados Unidos que no empiece a contar sus pájaros libres, el defensa danés Phillip Bruggisser dejó escapar un tiro cuando solo quedaban tres segundos, enviando el juego a las etapas finales con 4-3.
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El tercer tiempo fue sencillamente agotador. Aunque Estados Unidos mantuvo una ventaja anotadora de 2-1 durante la mayor parte del juego y mantuvo en gran medida el disco del lado de los daneses, lucharon por cerrar a Dinamarca hasta que Jake Guentzel disparó un tiro único que superó a Sogaard.
Con 8:53 para el final, el entrenador danés Mikael Gath reemplazó al nuevo portero Frederik Dichow, pero eso no sirvió de mucho; Cuando quedaban poco más de cinco minutos, Jack Hughes añadió otra daga.
La victoria coloca a Estados Unidos en posición de avanzar fuera de la fase de grupos, pero quedan dudas sobre la capacidad del equipo para prevalecer contra oponentes físicos y evitar errores mentales cruciales. Sobrevivir y avanzar es una buena estrategia, prosperar y avanzar es una mejor.
