MILÁN – El equipo de hockey femenino de Estados Unidos no ha pedido mucho a sus porteras en lo que va de los Juegos Olímpicos, pero Gwyneth Philips apareció el lunes por la noche cuando los estadounidenses la necesitaban.
Derrotó a la suiza Rahel Enzler al final del primer período, cuando la victoria del equipo de EE. UU. por 5-0 aún estaba muy en duda.
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Con Suiza perdiendo por un solo gol y comenzando un juego de poder de dos minutos, la delantera suiza Ivana Wey hizo un hábil pase a Enzler, quien estaba completamente sola frente a la red estadounidense. Parecía que el disparo único de Enzler llegaría al lado izquierdo abierto de la red, pero Philips extendió su brazo derecho justo a tiempo y con calma atajó con su guante.
“Soy un portero al revés, saqué mi guante y se metió en mi guante”, dijo Philips riendo. “Es por eso que hice esa salvada. Fue una gran salvada para nuestro equipo. No quieres dejar que anoten allí y obtengan la energía”.
Esa hábil salvada de Philips y varios otros mantuvo a Estados Unidos adelante en una noche en la que su defensa realizó 21 intentos de tiro a nivel olímpico y su ofensiva de alto octanaje nunca alcanzó velocidad. Los estadounidenses no obtuvieron una ventaja de dos goles hasta menos de seis minutos del segundo tiempo y no pudieron decidir el partido hasta el comienzo del tercer tiempo.
Philips fue el portero suplente detrás de Aerin Frankel en los dos primeros partidos de la fase de grupos de Estados Unidos contra la República Checa y Finlandia. Dijo que estaba “súper emocionada” cuando se enteró a través de un mensaje de texto del entrenador en jefe John Wroblewski el domingo que tendría la oportunidad de hacer su debut olímpico como titular contra Suiza.
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Philips aprovechó al máximo su oportunidad y salvó a sus compañeras varias veces. Los estadounidenses sólo han concedido un gol en tres partidos hasta el momento en estos Juegos Olímpicos. Ahora tienen dos porteros en los que pueden confiar.
“Ella es como un muro ahí dentro”, dijo la defensora estadounidense Caroline Harvey. “Tuvo algunas paradas fenomenales. Si miras la parada justo después del empate en el juego de poder, fue simplemente una gran parada con guantes. Tenemos plena confianza en ella siempre que está en la red”.
Una victoria menos dominante de lo esperado sobre Suiza coloca a Estados Unidos con marca de 3-0 de cara a su partido de grupo más esperado. Los estadounidenses renuevan el martes su rivalidad de décadas con Canadá en un duelo de co-favoritos que se han combinado para ganar todas las medallas de oro en los Juegos Olímpicos o campeonatos mundiales.
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Estados Unidos superó a Canadá por la medalla de oro en el Campeonato Mundial el año pasado y ganó cuatro juegos consecutivos de la Serie Rivalry contra los canadienses en noviembre y diciembre, pero antes de eso, Canadá tenía la ventaja en la rivalidad. Muchas de las estrellas del equipo olímpico de Canadá 2022 han regresado para otra carrera en Milán.
Para que Estados Unidos derrote a sus vecinos del norte, los estadounidenses necesitan el poder que mostraron en el tercer período el lunes por la noche, no el letargo del primero y segundo período. Al comienzo del juego, se desaprovecharon varias oportunidades de gol ya que Taylor Heise no pudo aprovechar una escapada y el revés de Tessa Janecke pegó en el poste.
Fue un golpe de suerte para Estados Unidos incluso marcar su segundo gol. Joy Dunne ganó un disco suelto detrás de la red suiza e intentó un gran tiro de revés. El disco se habría desviado de la red, pero rebotó en el exterior del patín derecho de la defensa Stefanie Wetu y aterrizó en una red abierta.
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El tercer tiempo fue una historia diferente, ya que Hannah Bilka, Alex Carpenter y Caroline Harvey superaron a la portera suiza Andrea Braendu. Un gol de Hayley Scamurra de EE.UU. también fue eliminado del marcador a principios del tercer tiempo cuando los árbitros dictaminaron que su compañero Dunne Braendu había interferido en el área de portería.
El resultado desigual permitió a Wroblewski superar a Philips en los minutos finales y también darle a su tercer portero algo de tiempo en el hielo. De hecho, Ava McNaughton logró una gran salvada para preservar la blanqueada.
“También era un láser absoluto y tenía frío”, dijo Philips. “Estoy muy feliz por ella”.
