MILÁN – El equipo femenino de hockey sobre hielo de Estados Unidos hizo una fuerte declaración el martes por la noche.
Los estadounidenses se consolidaron como el equipo a vencer en estos Juegos Olímpicos con una victoria de 5-0 sobre Canadá en un juego de rivalidad muy esperado que probablemente sirvió como vista previa del juego por la medalla de oro de la próxima semana.
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Después de que Estados Unidos derrotara a sus primeros tres oponentes 15-1 en general en la fase de grupos, Canadá debería plantear un desafío mayor. En cambio, los estadounidenses anotaron en los primeros cuatro minutos del partido, construyeron una ventaja de dos goles al final del primer tiempo y pronto convirtieron el enfrentamiento en una paliza.
“Jugamos un buen hockey y lo mantenemos”, dijo la defensa estadounidense Laila Edwards. “Tenemos un gran grupo que juega muy bien juntos”.
El resultado del partido del martes aseguró a Estados Unidos el puesto número 1 en las rondas eliminatorias y preparó un choque de cuartos de final contra la anfitriona Italia. Este juego puede volverse feo rápidamente considerando que Estados Unidos derrotó a sus cuatro oponentes en la fase de grupos 20-1 en general e Italia está muy por detrás de cada uno de esos equipos en la clasificación mundial de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo.
La diferencia evidente entre Estados Unidos y Canadá el martes fue la disparidad en la velocidad y potencia de fuego del equipo. Con la capitana Marie-Philip Poulin marginada por una lesión en la parte inferior del cuerpo, Canadá tuvo dificultades para crear muchas oportunidades peligrosas de gol y careció de un mariscal de campo en el juego de poder. Por el contrario, los estadounidenses demostraron su destreza ofensiva, marcando cinco goles, aunque las estrellas Hilary Knight, Kendall Coyne Schofield y Alex Carpenter se quedaron sin goles.
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La jugadora cuyas huellas dactilares estuvieron por toda esa victoria fue Abbey Murphy. La dinámica joven estrella estadounidense ayudó en tres de los cinco goles de Estados Unidos. Ninguno fue más impresionante que el discreto pase por detrás que preparó Hannah Bilka hacia el final del primer tiempo. Murphy también molestó repetidamente a los canadienses y convirtió penales que llevaron a cuatro oportunidades de juego de poder para los estadounidenses.
“Es una jugadora increíble”, dijo la defensora estadounidense Caroline Harvey. “Ella puede desempeñar cualquier papel. Obviamente, cobró cuatro penales y nos puso en la línea con esas asistencias. Realmente hace todo por nosotros”.
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El resultado del partido del martes aseguró a Estados Unidos el puesto número 1 en las rondas eliminatorias y preparó un choque de cuartos de final contra la anfitriona Italia. Este juego puede volverse feo rápidamente considerando que Estados Unidos derrotó a sus cuatro oponentes en la fase de grupos 20-1 en general e Italia está muy por detrás de cada uno de esos equipos en la clasificación mundial de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo.
Durante décadas, la jerarquía en la cima del hockey femenino fue Canadá, Estados Unidos y luego todos los demás. Una de las potencias norteamericanas ha ganado el oro en los siete Juegos Olímpicos, incluido el hockey femenino, y en los 24 Campeonatos Mundiales. Con algunas excepciones, el resto del mundo esencialmente ha luchado por el tercer lugar.
Nada de lo ocurrido hasta ahora en Milán sugiere que la brecha se esté acortando. Estados Unidos derrotó a sus tres oponentes no canadienses en la fase de grupos por un marcador combinado de 15-1. Canadá derrotó a sus dos primeros oponentes no estadounidenses por un marcador combinado de 9-1, faltando un partido contra Finlandia.
Canadá ha ganado cinco de siete medallas de oro olímpicas y se encuentra justo en la cima de la racha de todos los tiempos, pero últimamente Estados Unidos ha tenido la ventaja en esta rivalidad. Los estadounidenses vencieron a los canadienses en tiempo extra en el juego por la medalla de oro en el Campeonato Mundial del año pasado y luego ganaron cuatro juegos de la Serie Rivalry de manera convincente por un marcador combinado de 24-7 a principios de este invierno.
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En todo caso, eso hizo que el enfrentamiento del martes fuera aún más urgente para Canadá. Y, sin embargo, los canadienses no eran competitivos.
Quizás el regreso de Poulin a tiempo para un potencial juego por la medalla de oro marcaría la diferencia para Canadá, pero la brecha entre los dos equipos el martes por la noche parecía ser mayor que la de cualquier jugador individual.
