MILÁN – Jordan Stolz no logró aumentar su palmarés en su última carrera en estos Juegos Olímpicos.
El fenómeno estadounidense del patinaje de velocidad se quedó vacío en la gran salida del sábado, conformándose con el cuarto lugar en la carrera más caótica e impredecible de su deporte.
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Jorrit Bergsma de Holanda se llevó el oro y Viktor Hald Thorup de Dinamarca se llevó la plata después de alejarse del pelotón en las primeras vueltas de la carrera. Construyeron una ventaja de más de 20 segundos, una ventaja suficiente que pudieron mantener cuando Stolz y el resto del campo intentaron atacar por detrás con menos de tres vueltas para el final.
Bergsma marcó un tiempo ganador de 7:55.50, cruzando la línea de meta casi cinco segundos por delante de Thorup y casi nueve segundos por delante de Stolz. Stolz y el italiano Andrea Giovannini, parte del grupo que simplemente había esperado demasiado para pasar al frente, corrieron hacia el tercer lugar, pero el italiano pudo superar a Stolz por nueve centésimas de segundo al final.
Si hubiera ganado la salida masiva del sábado, Stolz habría sido el primer hombre desde el noruego Johann Olav Koss hace 32 años en salir de unos Juegos Olímpicos con tres medallas de oro en patinaje de velocidad de larga distancia. Al inicio de la salida masiva, Stolz ya había ganado el oro en los 500 y 1.000 metros antes de conformarse con la plata en los 1.500 metros.
Si bien los patinadores de velocidad de larga distancia están acostumbrados a correr contra el reloj sin verse obstaculizados por otros competidores en su carril, la salida en masa es el caso atípico. Los dieciséis atletas que se clasificaron para la final masculina del domingo comenzaron hombro con hombro y compitieron cara a cara durante 16 vueltas alrededor del óvalo de 400 metros en Milán.
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La estrategia de carrera para una salida masiva es muy similar a una carrera en bicicleta o en ruta. Los atletas conservan energía al inicio de la carrera y se empujan entre sí para reducir la resistencia al viento. Sin embargo, debes estar preparado para desatar un sprint final mortal en la última vuelta o dos para tener alguna esperanza de ganar una medalla.
Cuando se le pidió que pusiera su mirada en la salida masiva a principios de esta semana, Stolz reconoció el riesgo de ser arrinconado por otro competidor que lucha por la posición. Dijo que esperaba “tratar de defenderme en el grupo” porque “habrá mucha aglomeración”.
Ganar tres medallas en un escenario olímpico es el logro más notable de Stolz hasta la fecha en un viaje que comenzó viendo al carismático Apolo Anton Ohno en los Juegos de Vancouver hace 16 años. Desde entonces, Stolz ha estado luchando por la gloria olímpica, desde aprender a patinar en el estanque del patio trasero de su familia a los 5 años hasta ganar su primer título estadounidense a los 16 y pronto seguir los pasos de los patinadores de velocidad más rápidos del mundo.
