LIVIGNO, Italia – Cuando tenía veintitantos años y trabajaba en un deporte donde la ventana no permanece abierta por mucho tiempo, Alex Ferreira experimentó una epifanía en su carrera.
Había ganado una medalla de plata en sus primeros Juegos Olímpicos, ganado títulos de la Copa del Mundo y los X Games, se había hecho un hueco como creador de contenidos y se había ganado la reputación de ser uno de los mejores esquiadores de halfpipe de todos los tiempos. No fue suficiente.
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“Creo que la gente no me veía como un campeón”, dijo. “La gente me menospreciaba. Así es como me sentía. Quizás no, pero así es como me sentía. Me cansé de que la gente no me aceptara profesionalmente, así que comencé a tratarme mucho más profesionalmente”.
Después de una decepcionante medalla de bronce en Beijing hace cuatro años, Ferreira dejó de seguir el estereotipo de esquiador de estilo libre y comenzó a tratarse a sí mismo como un corredor de bolsa. Cambió las fiestas nocturnas por una fiesta a las 8 p.m. toque de queda. Nunca faltó un día al gimnasio y comenzó a llevar su propia comida mientras viajaba. Redujo su vida al esquí, la familia y los amigos cercanos, todo porque sabía que faltaba algo en su currículum y probablemente solo tenía una oportunidad más de conseguirlo.
“Siento que soy el mejor cada día cuando me pongo los zapatos”, dijo. “Pero la medalla de oro, la medalla de oro olímpica, te consolida en los libros (de historia)”.
El viernes por la noche finalmente lo consiguió.
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Con un recorrido final técnico y hermoso por el halfpipe (un trío de 1080, algunos 1620 y un buffet de agarres de todo lo que puedas comer), Ferreira, de 31 años, llegó al final del halfpipe, lanzó su palo derecho como un lazo y celebró al obtener una puntuación de 93,75, colocándolo en primer lugar.
Ferreira vino aquí para esta carrera y lo hizo. Pero quedaban tres esquiadores más, y en este deporte donde todo depende de los jueces nunca hay garantías.
“Fue una pesadilla viviente”, dijo Ferreira. “Lo odio. Odié cada segundo”.
Pero al estonio Henry Sildaru, de 19 años, le faltaron tres cuartos de puntos. La leyenda estadounidense Nick Goepper, tres veces medallista olímpico en Slopestyle, cayó al borde de la tubería mientras intentaba un enorme truco final. Y finalmente, el canadiense Brendan Mackay realizó una gran racha que Ferreira confiaba en poder superar, sólo para ver a Mackay terminar en tercer lugar en el marcador.
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Así de simple, fue campeón olímpico. Finalmente.
“Es completamente diferente”, dijo. “No hay nada mejor que el oro”.
Cuando se dieron cuenta de que finalmente lo había logrado, la multitud de al menos una docena de seguidores de Ferreira comenzó a celebrar y sollozar. Sus amigos se cruzaron de brazos y lo señalaron con incredulidad mientras subía al podio con la medalla alrededor del cuello. Su padre Marcelo Ferreira, exfutbolista profesional de su Argentina natal, bailaba en la nieve mientras cantaban: “Sé, sé, sé”. Todos habían emprendido el viaje juntos, convencidos de que algún día valdría la pena.
Alex Ferreira del equipo de Estados Unidos celebra ganar el halfpipe de freeski masculino. (Foto de Ian MacNicol/Getty Images)
(Ian MacNicol vía Getty Images)
De repente estaba ahí… y era mejor de lo que ninguno de los dos había imaginado.
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“Dios mío, es indescriptible”, dijo Marcelo. “Ahora tiene el ciclo completo. Este es el final más hermoso para la carrera de un verdadero campeón”.
Ferreira cubrió la bandera estadounidense y caminó hacia un monitor donde observó la reacción de su familia ante el momento en que ganó el oro. Entonces las lágrimas empezaron a fluir.
“Él sólo quería empezar”, dijo su hermana Lourdes. “Honestamente, creo que era el menos nervioso porque sabía lo que iba a hacer. Sabía lo que quería”.
Ferreira podría discutir ese último punto. Debido al nerviosismo con el que amaneció, calificó todo lo sucedido antes de la competencia como “el peor día de mi vida” y tuvo que tomar ibuprofeno para quitarse el terrible dolor de cabeza.
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Pero mientras estaba en lo alto del halfpipe antes de cada carrera, se le podía ver repitiendo algo, convenciéndose de que finalmente ese sería el día.
“Me decía a mí mismo: ‘Soy genial y este es mi momento'”, dijo. “Puedo sentirlo en mi médula ósea”.
Ferreira no niega la presión que sintió para lograrlo, especialmente ahora que tiene 30 años. En la temporada 2023-24, ganó los siete eventos del Dew Tour. Mucha gente -incluido el propio Ferreira- se preguntó si había llegado a su punto máximo demasiado pronto. Incluso su madre, Colleen, bromeó con él diciéndole que era una pena que los Juegos Olímpicos no estuvieran a la vuelta de la esquina.
“Es casi inaudito y no es realmente lo que uno desea dos o tres años antes de los Juegos Olímpicos”, dijo Gus Kenworthy, un veterano competidor de Ferreira que representa a Gran Bretaña. “No es el momento adecuado para alcanzar su punto máximo. Pero esta noche salió adelante y cumplió. Hizo una carrera súper técnica y la ejecutó a la perfección. Estoy muy feliz por él”.
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Hay muchas maneras en que la historia del viernes podría haber sido diferente. Mackay estuvo quizás a solo un aterrizaje limpio en su segunda carrera de lograr un puntaje que hubiera sido imbatible. Una vez que Goepper consiga su truco final en su intento por convertirse en el primer esquiador libre en ganar una medalla en Slopestyle y Halfpipe, probablemente ganará el oro, y Ferreira está considerando ampliar esa ventana por otros cuatro años.
“(Goepper) tiene unos huevos enormes, simplemente increíble”, dijo Ferreira. “Necesitó mucho coraje para hacerlo en ese momento. Es un verdadero hombre”.
Pero tal vez todo salió exactamente como debería. Después de dos Juegos Olímpicos de frustración seguida de una leve depresión, Ferreira hizo todo lo posible para cambiar su vida y el curso de su carrera para vivir un momento que no podía garantizar que llegaría jamás.
Una cosa es ser considerado el mejor y nunca ganar el premio más grande de tu deporte. Es algo completamente diferente tener la oportunidad cada cuatro años de despojarte de esa etiqueta y lograr todo lo que deseabas.
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“Es 100 veces mejor de lo que jamás pensé que sería”, dijo. “Es el momento más hermoso que he experimentado en mi vida. Estoy increíblemente agradecida y lo demuestro, nunca me rindo y siempre creo en ti”.
