MILÁN – Durante décadas, la jerarquía en la cima del hockey femenino estuvo compuesta principalmente por Canadá, Estados Unidos y luego todos los demás.
El jueves no ocurrió nada que sugiera que la brecha se esté cerrando.
Las mujeres estadounidenses comenzaron su búsqueda del oro olímpico con una contundente victoria por 5-1 sobre la República Checa en el partido inaugural del grupo de ambos equipos en los Juegos de Invierno de Milán en Cortina. Hayley Scamurra anotó dos veces y otros tres estadounidenses encontraron la red una vez, deleitando al vicepresidente JD Vance y al secretario de Estado Marco Rubio, quienes estaban sentados unas filas más arriba en las gradas frente al banco de Estados Unidos.
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En teoría, la República Checa esperaba dar a Estados Unidos una de sus pruebas más duras fuera de Canadá en estos Juegos Olímpicos. Las checas no han terminado por debajo del cuarto lugar en ninguna de las últimas cuatro Copas del Mundo y llegaron a Milán prometiendo “causar cierto caos”, como dijo el miércoles la delantera Kristyna Kaltounkova.
En realidad, la República Checa resultó ser poco más que un obstáculo. Estados Unidos controló el juego desde el primer saque neutral, superando a la República Checa 42-14 y manteniendo el disco en la zona de ataque durante gran parte de cada período.
La impresionante actuación se sumó al impulso que Estados Unidos había estado generando antes de estos Juegos Olímpicos. Las estadounidenses aseguraron el puesto número uno en el ranking global de la IIHF al ganar el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo Femenino de 2025 y luego derrotar a Canadá en la Serie Rivalry de cuatro juegos por un marcador combinado de 24-7.
Estados Unidos tomó la delantera al final del primer período del jueves con la ayuda de la checa Dominika Lásková. El físico defensa checo recibió una penalización de dos minutos por un control ilegal en la cabeza de la delantera estadounidense Abbey Murphy.
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A sólo 30 segundos del posterior juego de poder de Estados Unidos, Megan Keller y Alex Carpenter tomaron ventaja. Carpenter redirigió el disparo láser de Keller entre las piernas de la portera checa Klara Peslarova, anotando el primer gol estadounidense de estos Juegos Olímpicos.
Al comienzo del segundo período, Estados Unidos volvió a golpear, esta vez con dos goles con 83 segundos de diferencia, ambos asistidos por Tessa Janecke, estudiante de último año de Penn State. En el primer gol, Janecke luchó por ganar un disco suelto, patinó alrededor del fondo de la red y encontró a Joy Dunne abierta en la ranura. Menos de un minuto después, Janecke asistió a Scamurra, cuyo disparo en la muñeca se escapó entre las piernas de Peslarova con la ayuda de una pantalla, bloqueando la visión de la portera.
Estados Unidos podría haber asegurado una blanqueada si no hubiera concedido un empate en la segunda mitad en el momento exacto en el que la checa Barbara Jurickova emergió del área. Jurickova recibió un pase justo fuera de la zona de ataque y venció al portero estadounidense Aerin Frankel al volante para anotar un gol de escapada, dándole vida brevemente a la República Checa.
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No pasó mucho tiempo.
La cinco veces olímpica estadounidense Hilary Knight anotó un gol al final del segundo período para ampliar la ventaja estadounidense a 4-1. Scamurra volvió a golpear al comienzo del tercer asalto.
Para entonces, el resultado era una conclusión inevitable.
Vance, Rubio y sus guardias de seguridad abandonaron el juego más de seis minutos antes del final del tercer período, sin duda confiados en que las mujeres estadounidenses estaban en camino a la victoria.
