MILÁN – El año pasado por estas fechas, la esquiadora alpina más condecorada de la historia intentaba obligarse a esquiar de nuevo. Mikaela Shiffrin intentó volver al slalom y al slalom gigante, pero no pudo hacer lo que había hecho toda su vida.
“Apenas podía terminar una carrera”, recordó recientemente, “no por una caída, sino porque cuando le dije a mi cuerpo que funcionara, simplemente no lo hizo”.
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Unos meses antes, en noviembre de 2024, completó su segunda carrera en Killington, Vermont, y estuvo a punto de conseguir su victoria número 100 en la Copa del Mundo. Ningún otro esquiador alpino, hombre o mujer, tiene más de 86, y aquí estaba Shiffrin, que estuvo a punto de superar las cifras triples.
Pero en medio de su carrera chocó contra una puerta y provocó un choque que la catapultó a la red en la pendiente. Se retorció de dolor, incapaz de bloquear el dolor que irradiaba por su abdomen.
“Honestamente, es difícil explicar cómo se sintió el dolor”, dice. escribió más tarde en The Players Tribune. “Pero lo mejor que puedo hacer probablemente es como si… no sólo me hubieran apuñalado con un cuchillo, sino que el cuchillo todavía estuviera dentro de mí”.
La liberaron de la pendiente en un trineo y los exámenes posteriores revelaron que había sufrido graves lesiones abdominales que casi le perforaron el colon. Pero mientras su cuerpo sanaba, su mente seguía luchando. El diagnóstico de trastorno de estrés postraumático tras el accidente repercutió durante meses mientras intentaba sobrellevar el pánico y el miedo que acompañaron su regreso a las pistas.
Mikaela Shiffrin cae en el slalom gigante durante una prueba de la Copa Mundial femenina en Killington, Vermont, en noviembre pasado. (Joseph Prezioso/AFP vía Getty Images)
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“Todo el mundo tiene que entender que estas luchas no son lineales”, dijo Shiffrin recientemente. “No funcionan como uno piensa o espera.
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Killington no es la única pendiente que le depara fantasmas a Shiffrin. También está el Centro Nacional de Esquí Alpino de Yanqing, que albergará las pruebas alpinas de los Juegos Olímpicos de Beijing 2022. Shiffrin ingresó a los Juegos de 2022 como dos veces medallista de oro, ganando tanto en Sochi (slalom) como en Pyeongchang (slalom gigante). Pero en Beijing ni siquiera llegó a la meta en tres de sus seis competencias; su mejor resultado individual fue un noveno puesto en Super-G.
“No quiero que Beijing sea la razón por la que tengo miedo de los Juegos Olímpicos. Y en los últimos años ha sido un poco así”. Shiffrin dijo Juegos Olímpicos.com el otoño pasado. “Cuando llegue Cortina, lo afrontaremos día a día tal como llegue”.
Llegó a los Juegos de Cortina en Milán con más impulso del que había tenido en años. Finalmente logró su victoria número 100 en la Copa del Mundo en febrero y desde entonces ha sumado siete más, incluida una victoria en el slalom en la República Checa pocos días antes de la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos. Este éxito compartido, esta confirmación de su fe en sí misma, le ha dado una visión nueva y más optimista de los Juegos.
Mikaela Shiffrin celebra su victoria número 100 en la Copa del Mundo en slalom en Sestriere, Italia, el 23 de febrero de 2025. (Matteo Bottanelli/NurPhoto vía Getty Images)
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“Especialmente después de las últimas dos temporadas en las que tuve que lidiar con varias lesiones bastante graves, tuve dos temporadas bastante incompletas”, dijo Shiffrin recientemente. “Al estar en este punto… de cara a los Juegos Olímpicos, pero también en términos de tener una temporada de Copa del Mundo realmente exitosa, estoy muy entusiasmado”.
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Pero luego vino el esquí combinado en equipos el 10 de febrero, donde Shiffrin no sólo perdió el liderato en el descenso ante Breezy Johnson, sino que también terminó 15º en la general en su carrera de slalom, casi un segundo detrás del primer lugar. Un esquí mediocre de Shiffrin les habría valido el oro a ella y a Johnson. En cambio, cayeron del podio al cuarto lugar.
¿Cómo se recuperará de un comienzo difícil?
Tiene pocos días ya que el slalom gigante es el domingo. Y también puede aprovechar las lecciones de hace cuatro años.
“Lo único que se puede esperar de los Juegos Olímpicos es que las cosas simplemente no salgan como uno planeó”, dijo Shiffrin. “Así que hay que aguantar los golpes y tener la mente muy abierta”.
