MILÁN – En medio de un largo viaje en autobús, Zeev Buium se entretuvo revisando la música de su teléfono.
El defensa estadounidense de hockey sobre hielo buscaba la canción de gol perfecta para el equipo estadounidense en el Campeonato Mundial Juvenil de 2025.
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Los equipos de hockey estadounidenses anteriores habían transformado una serie de éxitos pop, canciones de rock clásico e himnos tecno en himnos llenos de energía para celebrar goles. Buium dijo que él y sus compañeros de equipo hablaron sobre “encontrar algo menos general, algo más significativo, algo que no habíamos hecho antes”.
La canción a la que Buium seguía volviendo era un himno de rock de 1973 de Lynyrd Skynyrd. El compañero de equipo de Buium en la Universidad de Denver, Lukas Olvestad, lo cautivó haciéndolo sonar incesantemente en sus parlantes en las fiestas en casa.
“¿Qué tal ‘Pájaro Libre’?” Buium preguntó a sus compañeros de equipo estadounidenses en el autobús, sin saber qué pensarían de una canción lanzada más de un cuarto de siglo antes de que ellos nacieran.
“Afortunadamente a los niños les gustó”, dijo Buium.
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A petición de Buium, USA Hockey comenzó la canción a las 4:45 para enfatizar el icónico solo de guitarra de hard rock de Free Bird en lugar de su suave comienzo de blues. La distintiva canción del gol sonó incesantemente mientras el equipo de EE. UU. competía por una medalla de oro en estos Campeonatos Mundiales Juveniles, obteniendo críticas entusiastas de los jugadores y fanáticos de hockey estadounidenses de una manera que “Party in the USA”, “Chelsea Dagger” o “Another One Bites the Dust” rara vez lo hicieron.
Más de un año después, “Free Bird” ha dado el salto del Campeonato Mundial Juvenil al escenario olímpico. Tanto el equipo nacional masculino como el femenino de Estados Unidos votaron a favor de adoptar el himno de Lynyrd Skynyrd como la canción que suena en los parlantes del estadio cada vez que marcan un gol.
Los medallistas de oro de EE.UU. encontraron la red 33 veces en siete victorias consecutivas en Milán. Treinta y tres veces, la multitud estadounidense respondió apretando los puños, ondeando banderas, cantando “USA” y bailando en sus asientos o imitando tocar la guitarra, aunque la canción apenas era audible por encima del ruido después de que el gol de Megan Keller en tiempo extra llevó a Estados Unidos a ganar el oro sobre Canadá.
“Free Bird” fue la banda sonora de 18 goles de los hombres estadounidenses, incluido el gol de Quinn Hughes en tiempo extra contra Suecia el miércoles por la noche. Los estadounidenses tendrán la oportunidad de “liberar” unas cuantas veces más cuando se enfrenten a Eslovaquia en las semifinales el viernes por la noche en Milán.
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“Todo está impulsado por los jugadores”, dijo Melissa Katz, gerente de comunicaciones de USA Hockey. “Después de que fue bien recibido durante el (Campeonato Mundial Junior), fue una obviedad mantener el impulso con este cántico de gol. Desde nuestros equipos U18 hasta nuestros equipos olímpicos, han adoptado el ‘Pájaro Libre’ durante el último año”.
El entusiasmo por Free Bird se mide mejor por la selección de Play Free Bird con temática de hockey. camisetas, Sombreros y otros bienes disponibles para la compra. O mire la respuesta de las redes sociales al gol de oro de Keller.
“Que alguien suba el volumen de Free Bird lo más alto que pueda”. tuiteó un fanjunto con tres emojis de la bandera estadounidense.
“Inyecta esto en mis venas mientras Free Bird suena de fondo”. otro escribiójunto con un vídeo en cámara lenta del épico gol de Keller.
La delantera estadounidense Joy Dunne dijo que era una obviedad para ella y sus compañeros de equipo votar por “Free Bird” como himno de gol este año debido a la reacción de los fanáticos.
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“Nos encanta la canción, escuchamos a los fans enloquecer y definitivamente la apreciamos”, dijo Dunne. “Definitivamente crea una gran atmósfera cuando se juega”.
El delantero estadounidense Brady Tkachuk lo confirma, aunque admite que disfrutó más de las celebraciones del Free Bird desde la grada que desde el banquillo.
“Es difícil escuchar en el hielo”, dijo Tkachuk, “pero cuando estábamos en el juego femenino, se me puso la piel de gallina”.
Para Buium, también fue emocionante escuchar “Free Bird” en el duelo de 4 naciones y en los Juegos Olímpicos. Al igual que Tkachuk, dijo que “se le puso la piel de gallina” al ver a los fanáticos participar o ver a la gente entre la multitud usando “Play Free Bird” en el pecho.
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Cuando se le preguntó por qué cree que encaja tan perfectamente con la canción de gol de USA Hockey, Buium dijo: “Creo que es porque representa lo que es Estados Unidos. Todos somos pájaros libres”.
“Esperemos que se mantenga por mucho tiempo”, añadió.
