MILÁN – Lindsey Vonn ha construido su carrera sin miedo, superando los límites entre la fama y la ruina física y asumiendo riesgos que otros no correrían.
Así que la estadounidense de 41 años no iba a ir a lo seguro el sábado, en vísperas de la carrera más esperada de su vida.
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Ocho días después de romperse el ligamento anterior cruzado en un accidente imprevisto en Suiza, Vonn utilizó su segunda y última carrera de entrenamiento antes de la partida del domingo para probar lo que podía hacer su rodilla izquierda lesionada. Salió furiosa y corrió desafiante montaña abajo en una sesión que no era obligatoria y que podría haberse saltado si temía que su lesión empeorara.
Vonn parecía contenta con su carrera a pesar de un ligero tambaleo en el tramo final. Cruzó la línea de meta en 1:38.28, la tercera más rápida entre los primeros 13 esquiadores en completar sus carreras hasta ese punto y más de dos segundos más rápido que su tiempo de práctica del viernes. El americano Breezy Johnson encabeza la lista de esquiadores que están por llegar.
Espere que Vonn corra colina abajo aún más agresivamente el domingo frente a una audiencia global, con algo más que una medalla olímpica en juego. No sólo se establecería como una de las mejores esquiadoras si de alguna manera gana el oro con una rodilla rota. Ella entró en la lista de los atletas olímpicos más legendarios de Estados Unidos, junto a personas como Michael Phelps, Jesse Owens, Simone Biles y el equipo de hockey de Estados Unidos de 1980.
Vonn ya estaba preparada para convertirse en una de las caras de los Juegos de Invierno de Cortina en Milán incluso antes de que la sacaran de una montaña en Suiza hace ocho días. NBC ha promovido incansablemente a la cuatro veces campeona general de la Copa del Mundo y campeona olímpica de descenso de 2010 durante su extraordinario regreso después de un descanso de casi seis años de las carreras de esquí.
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Cuando Vonn se retiró por primera vez en 2019, dijo que el costo físico de una serie de lesiones se había vuelto demasiado difícil de soportar. Le reemplazaron parcialmente la rodilla derecha en abril de 2024 con la esperanza de volver a una vida normal y sin dolor.
Lindsey Vonn participa en una sesión de entrenamiento para el descenso femenino. (François-Xavier MARIT/AFP vía Getty Images)
(FRANCOIS-XAVIER MARIT vía Getty Images)
Vonn se sintió mucho mejor con su rodilla derecha reparada que sorprendentemente anunció en noviembre de 2024 que no se retiraría. Ha sido dominante en las carreras de descenso esta temporada de la Copa del Mundo, terminando en el podio en dos de sus primeras tres carreras súper G, lo que genera esperanzas de que pueda luchar por medallas en ambas disciplinas en Cortina.
Si no hubiera caído en la última prueba de descenso de la Copa del Mundo antes de los Juegos Olímpicos, Vonn habría sido una de las favoritas para ganar la medalla de oro el domingo. Ahora está tratando de regresar dentro de una remontada y competir por una medalla con una rodilla buena hecha de titanio y una rodilla mala a la que le falta el ligamento estabilizador clave.
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“Esto obviamente no es lo que esperaba”, dijo Vonn el martes. “He trabajado muy duro para llegar a estos juegos en una posición completamente diferente. Sé cuáles eran mis posibilidades antes del accidente y sé que mis posibilidades no son las que son hoy, pero sé que todavía hay una posibilidad y mientras haya una oportunidad lo intentaré”.
Las carreras de entrenamiento fueron pasos cruciales para que Vonn probara cómo se sentía su rodilla al entrar y salir de las curvas más cerradas en el exigente circuito de descenso olímpico en Cortina.
El viernes, Vonn llevó su rodilla izquierda lesionada a una prueba en su primera carrera de entrenamiento, demostrando que regresar a la competencia es realista. Corrió montaña abajo, cruzó la línea de meta en el puesto 11.º más rápido entre 47 esquiadores e impresionó a su entrenador tanto con su resistencia como con su enfoque conservador.
“Era inteligente, no lo dio todo”, dijo a los periodistas su entrenador Aksel Lund Svindal. “Cometió un error en la parte inferior, pero el resto parecía esquiar bien. No hay gran riesgo. Me pareció simétrico. No vi ninguna diferencia (entre ella) derecha e izquierda (lado). Eso es lo que estábamos buscando hoy”.
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La decisión inteligente para Vonn habría sido renunciar a su rodilla el sábado. Por supuesto que esa no es su decisión.
“¡De camino al trabajo!” Publicó en las redes sociales unos 90 minutos antes de que comenzaran las carreras de entrenamiento. “El recorrido tiene buena pinta hoy, la nieve es mucho más firme. Debería correr mucho más rápido. Por eso decidí empezar el entrenamiento hoy. Nos vemos allí”.
Durante días, Vonn ha insistido en que cree que es capaz de lo impensable el domingo, que no permitirá que una de las lesiones más temidas del deporte la disuada de su búsqueda del final perfecto para su histórica carrera. Si lo hace, se convertirá en un símbolo duradero de resiliencia en los años venideros.
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¿Una medalla de oro a los 41 años después de romperse el ligamento anterior cruzado hace poco más de una semana?
“No me voy a perder esto”, dijo Vonn a principios de esta semana. “Lo haré, fin de la historia”.
Duda de ella bajo tu propio riesgo.
