LIVIGNO, Italia – Shaun White no sólo construyó un imperio empresarial gracias a las medallas olímpicas, sino que convirtió prácticamente todo el deporte del halfpipe en un fenómeno global.
Pero cuando se retiró del snowboard competitivo hace cuatro años después de los Juegos de Beijing, había algo que aún no había construido: un banco lleno de estrellas estadounidenses listas para ocupar su lugar.
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Estamos a punto de descubrir si eso está a punto de cambiar.
Alessandro Barbieri, de sólo 17 años, pasará a la final masculina de halfpipe el viernes como la mejor esperanza estadounidense. Ya está siendo promocionado como una futura superestrella en este evento, incluso por el propio White. Si continúa por su camino actual, no es difícil imaginar una medalla de oro alrededor de su cuello en 2030 o 2034.
¿Pero está listo para ganarlo todo? Ahora?
“Honestamente, nunca sabes si estás realmente listo”, dijo Barbieri el miércoles por la noche después de clasificarse con el cuarto puntaje más alto. “Lo único que puedes hacer es realizar tus trucos uno por uno. Realmente no pienso en si podría ganar porque ha habido muchas ocasiones en las que podría haber estado en el podio o incluso ganar una Copa del Mundo y no salió como quería. Nunca puedes pensar realmente que debería hacer algo. En la vida no hay garantías”.
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Es cierto, pero Barbieri parece uno de esos talentos extraordinarios para quienes es sólo cuestión de tiempo que todo salga bien.
¿Necesitas pruebas?
Barbieri no sólo tuvo que lidiar con los nervios de competir en sus primeros Juegos Olímpicos antes de la clasificación, sino que también tuvo que hacerlo en el país donde crecieron sus padres antes de mudarse a Estados Unidos en 2006 y donde aún vive gran parte de su familia extendida.
Alessandro Barbieri entrena antes de la clasificación masculina de halfpipe de snowboard en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026. (Foto AP/Gregory Bull)
(PRENSA ASOCIADA)
Pero si Barbieri sintió presión extra, no lo demostró, ejecutando los cinco trucos de su primera carrera sin problemas y anotando 88,50 puntos, colocándolo cómodamente en la final.
“Digamos que lo que realmente tengo en mente es un 10. Eso fue más bien un seis”, dijo Barbieri, evaluando su desempeño en la clasificación. “Me queda mucho más en el tanque y estoy listo para mostrárselo al público”.
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Sí, el chico también tiene algo de arrogancia.
Pero es bien merecido.
Después de terminar segundo en los Juegos Olímpicos de la Juventud hace poco más de dos años, su carrera realmente despegó. Logró su primer podio en la Copa del Mundo en febrero pasado y ha seguido esforzándose para demostrar que es sólo cuestión de tiempo antes de lograr un gran avance.
¿Sucederá eso en los Juegos Olímpicos?
Esa es una tarea difícil contra un campo liderado por el japonés Ayumu Hirano y el australiano Scotty James que terminó 1-2 en los últimos Juegos Olímpicos. Junto con un puñado de otros corredores japoneses y australianos, todos los cuales se encuentran actualmente en plena forma, este se perfila como lo que podría decirse que es el campo de halfpipe más difícil de la historia olímpica.
El ex snowboarder estadounidense Shaun White celebra con Alessandro Barbieri durante la segunda carrera de la clasificación masculina de halfpipe de snowboard. (Foto de David Ramos/Getty Images)
(David Ramos a través de Getty Images)
Pero en una entrevista con USA Today la semana pasada, White identificó a Barbieri como alguien que podría dar una gran sorpresa, señalando un evento reciente en el que consiguió dos triples de una sola carrera y comparándolo con un estudiante que se prepara para un examen.
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“Está progresando, está haciendo estos trucos hasta el final, pero este podría ser el punto de inflexión para su éxito y un lugar en el podio”, dijo White.
En su segunda participación en la clasificación, que finalmente fue irrelevante porque ya había logrado un puntaje alto, Barbieri no pudo anotar un triple, pero sabe que tener una oportunidad contra este campo será un requisito.
“Ya verás”, prometió.
Barbieri rezuma carisma y es sólo una gran actuación con mucha gente mirando mientras alcanza un nivel completamente nuevo de fama. Pero ya sea que suceda el viernes o dentro de cuatro años, parece que el equipo de EE. UU. finalmente tiene a alguien capaz de tomar la antorcha del halfpipe en el escenario internacional luego del retiro de White.
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“Necesitamos otro tipo como Sean”, dijo Barbieri. “Tenemos snowboarders realmente buenos. Obviamente nadie de su nivel y dominio, pero necesitamos que Estados Unidos vuelva al podio para mantener viva la tradición de grandeza estadounidense”.
