LIVIGNO, Italia (AP) — Estados Unidos estableció un nuevo récord estadounidense de medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno.
Y vino de una disciplina en la que el equipo de EE. UU. no tuvo éxito al inicio de los Juegos.
Aunque los participantes fueron ligeramente diferentes a los de 2022, los estadounidenses ganaron por segundo año consecutivo una medalla de oro en los deportes aéreos por equipos mixtos, un deporte en el que tres competidores (uno de ellos debe ser mujer) realizan un salto cada uno y se suman sus tres puntos.
Fue la undécima medalla de oro de Estados Unidos en los Juegos, superando su récord anterior de los Juegos Olímpicos de Invierno establecido hace 24 años en Salt Lake City.
Aunque ninguno de los esquiadores aéreos estadounidenses alcanzó el podio en la competición individual (todos parecían tener problemas con la velocidad de despegue en las condiciones cambiantes del viento), hicieron ajustes para la competición por equipos y su suerte cambió instantáneamente.
Chris Lillis, que formó parte del equipo que ganó la medalla de oro en Beijing, aterrizó en la final y aseguró el salto con un back-double-full-full-full y un puño cerrado mientras aterrizaba. Aunque tuvo que esperar al resultado para hacerlo oficial, a estas alturas ya era pan comido.
Fue una actuación impresionante para Estados Unidos, que anotó seis carreras consecutivas y limpias (entre la clasificación y la final) y se aseguró la medalla de oro.
En la clasificación para la final, Kaila Kuhn comenzó con un back-full-full estándar de 106,89 e inmediatamente puso a Estados Unidos en lo más alto de la clasificación.
Connor Curran siguió con un doble, un aterrizaje perfecto y giró las palmas hacia el cielo como un maestro pidiendo una gran ovación. Después de que Chris Lillis anotara incluso mejor que su compañero de equipo, Estados Unidos obtuvo una puntuación total de 351,23, significativamente más alta que los otros tres equipos (China, Australia y Suiza) que llegaron a la ronda final.
Desafortunadamente para el equipo estadounidense, los puntajes se reiniciaron después de la primera ronda final, lo que significa que tuvieron que realizar tres saltos increíbles nuevamente. Pero les permitió ocupar el último lugar y ajustar su estrategia en respuesta a otros equipos.
Kuhn comenzó casi repitiendo su primera ronda, con una puntuación de 94,44, la segunda mejor puntuación entre las cuatro mujeres, pero a sólo 2,15 puntos de China.
Eso lo dejó en manos de los chicos.
Pero después del Wang chino
Curran contraatacó con su salto y conectó un back-full-doble-full-full para poner a Estados Unidos por delante con un total de 208,16, casi 24 puntos por delante de China.
Todo estaba preparado para Lillis después de que el chino Li Tianma cayera demasiado corto en el tercer salto y perdiera los esquís. Lillis necesitaba anotar 89 puntos para asegurarse el oro, y anotó 117,19.
Los suizos se llevaron la plata y China el bronce.
