MILÁN – Cuando el fenómeno estadounidense del patinaje de velocidad Jordan Stolz y su familia salieron a comer durante un evento de la Copa del Mundo en los Países Bajos hace unos meses, no pudieron darse el lujo de elegir un restaurante según el tipo de comida que servía.
Su objetivo final era encontrar un lugar apartado en una zona tranquila de la ciudad donde Stolz pudiera disfrutar de una comida en paz sin ser reconocido.
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Casi inmediatamente después de que la familia Stolz se sentara, un grupo de hombres pasó junto a su mesa y lo miró dos veces.
“Eres ¿Jordán?‘, preguntó uno de ellos.
Stolz intentó decir que no, pero las sonrisas y risitas de los miembros de su familia lo traicionaron. Pronto, otros clientes del restaurante se acercaron a la mesa para saludar a Stolz o pedirle que posara para una foto. Apenas tuvo tiempo de meterse comida en la boca entre descansos.
“Es una locura allí”, dijo Dirk Stolz, el padre de Jordan. “Dondequiera que vayamos, todo el mundo lo conoce”.
Desde que Stolz irrumpió en la escena mundial del patinaje de velocidad hace tres años, se ha convertido en uno de los pocos atletas más famosos internacionalmente que en su país de origen. El joven de 21 años es una superestrella en lugares populares del patinaje de velocidad como los Países Bajos, Noruega y Alemania, pero sigue siendo casi completamente desconocido en todo Estados Unidos e incluso en su estado natal de Wisconsin.
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Stolz dio un gran paso hacia el cambio este miércoles por la tarde en Milán cuando brilló en el escenario olímpico en la primera de sus cuatro carreras. El niño que aprendió a patinar en el estanque del patio trasero de su familia en Kewaskum, Wisconsin, superó a un grupo de clase mundial en los 1.000 metros lisos masculinos para ganar su primera medalla de oro olímpica.
Stolz marcó un tiempo ganador de 1:06.28, rompiendo un récord olímpico de altitud establecido hace 24 años antes de que él naciera. Jenning de Boo, de Holanda, deleitó a la multitud pro-holandesa, vestida de naranja y rugiente, al terminar segundo, sólo medio segundo detrás de Stolz.
La carrera cara a cara entre la penúltima pareja de la noche sacó lo mejor de Stolz y de Boo. Stolz estaba a cuatro décimas de segundo del holandés en la marca de los 600 metros de la carrera, pero el estadounidense pudo demostrar su superior resistencia a la velocidad, encontró otra marcha y superó a De Boo al final de la vuelta final.
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“Esperaba estar bastante igualado con él en los 600 metros y luego alcanzarlo en la última vuelta, pero estaba por delante”, dijo Stolz. “Así que estaba un poco preocupado de que pudiera ganar. Bajé ambos brazos y ataqué tan fuerte como pude. Pude atraparlo en la última curva”.
De Boo empezó la carrera sabiendo que tenía que estar muy por delante de Stolz en la marca de los 600 metros para poder detenerlo. Cuando escuchó el silbido de las espadas de Stolz golpeando el hielo alrededor de la marca de los 800 metros, De Boo supo que no podría mantener su ventaja.
“Tenía grandes esperanzas, pero su última vuelta fue simplemente increíble”, dijo de Boo.
Stolz tuvo que esperar otros 15 minutos para confirmar su victoria, ya que a Joep Wennemars de Holanda se le concedió un reskate. Wennemars estaba en camino a un posible podio antes de chocar con el chino Lian Ziwen por detrás mientras cambiaba de carril en la última vuelta de su carrera. Enojado por la desventaja, Wennemars presentó una protesta, pero su nuevo patinaje resultó en un tiempo más lento y se conformó con un quinto puesto.
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“Es difícil ganar una medalla cuando ya has corrido 1.000 metros”, dijo Stolz. “Sentí mucha pena por él”.
Siempre es imprudente garantizar medallas de oro en un entorno lleno de presión como los Juegos Olímpicos, pero habría sido una gran sorpresa si otro patinador además de Stolz hubiera ganado los 1.000 metros lisos masculinos. No sólo es el poseedor del récord mundial en este evento. La última vez que perdió una carrera de la Copa del Mundo en esta distancia fue en noviembre de 2023.
Si bien Stolz también es un claro favorito para ganar el oro en la carrera masculina de 1.500 metros el 19 de febrero, sus otras dos carreras plantean un desafío mayor. La carrera de 500 metros, de alta intensidad y ritmo rápido, cuenta con varios velocistas que han vencido a Stolz en la Copa del Mundo esta temporada. Y el caótico comienzo masivo trae consigo un elemento de aleatoriedad a medida que todo el campo corre uno al lado del otro.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de ganar cuatro medallas de oro, Stolz admitió que sería “una locura” y “súper histórico”, pero también reconoció lo difícil que sería.
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“Ya es bastante difícil ganar una medalla de oro”, dijo. “Uno es enorme para mí”.
Si Stolz puede recolectar medallas en los próximos diez días, podría cambiarle la vida y ser enorme para la exposición de su deporte en los Estados Unidos. Stolz ya ha firmado contratos publicitarios con gente como… Hershey’s Y honda y recibió el apoyo de NBC. Él protagonizó junto a Glen Powell un divertido comercial Publicidad para la transmisión de los Juegos de Invierno por NBC.
Para Stolz, su primera medalla de oro olímpica es un hito importante en un viaje que comenzó viendo al carismático Apolo Anton Ohno en los Juegos de Vancouver 2010. Ha estado a la caza de la gloria olímpica desde entonces, pisándole los talones a los patinadores de velocidad más rápidos de Estados Unidos con sólo 16 años y llegando al resto del mundo uno o dos años después.
Jane Stolz recuerda un escáner de entradas que inicialmente le negó la entrada cuando su hijo asistió a la Copa del Mundo por primera vez hace tres años. No importa cuántas veces lo intentó, su boleto digital no se escaneaba correctamente.
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Luego Jordan ganó su primer título mundial en los 500 metros. Y en la carrera de 1.000 metros. Y los 1.500.
“Al final de la semana, no tenía que preocuparme por mostrar las entradas”, dijo Jane, riendo. “Todos sabían quiénes éramos”.
Cuantas más carreras gana Stolz y bate récords, más famoso se vuelve. En los Países Bajos, obsesionados con el patinaje de velocidad, rara vez termina una comida sin interrupción. Rara vez llega a su puerta de embarque en el aeropuerto de Ámsterdam sin cumplir con una solicitud de fotografía o autógrafo.
Los padres de Stolz reciben tanto tiempo en antena en sus carreras que se han convertido en celebridades entre los aficionados al patinaje de velocidad. Jane recuerda que dos mujeres mayores se le acercaron en un café en el extranjero cuando estaba agotada y con desfase horario. Al principio Jane pensó que necesitaban ayuda. Luego le preguntaron: “¿Eres la madre de Jordan?”
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Dirk y Jane conocen a una pareja de Wisconsin que emigró de los Países Bajos y todavía ve regularmente la televisión holandesa.
“Nos dicen que nos ven a nosotros y a Jordan en las noticias de la noche todo el tiempo”, dijo Jane.
El contraste con el anonimato de Stolz en su país de origen es sorprendente, especialmente entre aquellos que no tienen la edad suficiente para recordar las cinco medallas de oro de Eric Heiden en los Juegos Olímpicos de Lake Placid de 1980. No se garantiza que el residente promedio de Wisconsin que Jane conoce sepa qué es el patinaje de velocidad, y mucho menos nada sobre las hazañas de su hijo.
“Creo que, ya sabes, patinaje de velocidad, ¿donde corren alrededor del óvalo?” dijo Jane. “Dices, ¿verdad? Creo que, ¿sabes, Eric Heiden? Aún no tienes idea”.
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Ahora, Stolz se encuentra en el centro de atención olímpico durante dos semanas, su mejor oportunidad de elevar su propia estatura y la de su deporte.
En algún lugar de Estados Unidos hay un niño con un estanque en el patio trasero que mira patinaje de velocidad olímpico. Y tal vez sueñe con ser el próximo Jordan Pride.
