MILÁN – En los momentos posteriores a un evento, hay dos tipos diferentes de atletas olímpicos felices: los felices de haber ganado una medalla y los felices de estar allí. Los medallistas se van a casa con el hardware y la gloria; los demás están satisfechos de haber logrado sus sueños. Aunque, por ejemplo, sean necesarios otros 25 años para lograrlo.
En la competición de patinaje artístico por parejas del lunes por la noche, los japoneses Riku Miura y Ryuichi Kiahara se llevaron el oro, los georgianos Anastasiia Metelkina y Luka Berulava ganaron la plata y las alemanas Minerva Fabienne Hase y Nikita Volodin se llevaron el bronce. Las estadounidenses Emily Chan y Spencer Howe ocuparon el sexto lugar, mientras que Ellie Kam y Danny O’Shea ocuparon el octavo lugar. Todos eran felices a su manera, pero ninguno era tan feliz como la canadiense Deanna Stellato-Dudek porque ninguno tenía una historia que coincidiera con la de ella.
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A sus 42 años, Stellato-Dudek encarna perseverancia, terquedad, tenacidad… como quiera que se llame la voluntad de aferrarse a sus sueños olímpicos incluso después de un largo retiro. Joven corredora prometedora, que obtuvo una medalla de plata en el Campeonato Mundial Juvenil de 2000, inicialmente puso sus miras en los Juegos Olímpicos de 2002 en Salt Lake City. Pero las persistentes lesiones la obligaron a retirarse en 2001, y durante 16 años ese pareció ser el final de su historia en el patinaje artístico.
Sin embargo, algo la estaba carcomiendo, algún asunto pendiente en lo más profundo de ella. Mientras participaba en un ejercicio de formación de equipos cuando tenía alrededor de 30 años, se sorprendió al responder la pregunta: “¿Qué harías si supieras que no puedes fallar?” con “Ganaría una medalla de oro olímpica”. Luego decidió hacer una carrera más en los Juegos Olímpicos porque tuvo que superar dudas en casi todos los rincones. Después de todo, no hay muchos atletas olímpicos que comiencen a patinar nuevamente cuando tienen alrededor de 30 años.
Por sugerencia de un funcionario estadounidense de patinaje artístico, probó pares que se adaptaban mejor a sus habilidades. Trabajó con el atleta olímpico de 2014 Nathan Bartholomay hasta que tuvo que retirarse en 2019 debido a lesiones en la rodilla. Para mantener vivo su carrera y sus sueños, Stellato-Dudek decidió mudarse a Canadá y formar equipo con Maxime Deschamps, ocho años menor que ella. El dúo decidió patinar para Canadá, razonando que sería más fácil para Stellato-Dudek obtener un pasaporte canadiense a tiempo para los Juegos Olímpicos de 2026 que para Deschamps obtener un pasaporte estadounidense.
Sorprendentemente, la pareja ganó el oro en el Campeonato Mundial de 2024 y continuó avanzando hacia los Juegos Olímpicos de 2026 a pesar de los crecientes obstáculos, desde una competencia más dura hasta enfermedades y lesiones continuas. Sin embargo, perseveraron y fueron nombrados para el equipo olímpico canadiense en enero y estaban programados para participar en la competencia por equipos.
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Pero como nada es fácil para Stellato-Dudek, el desastre volvió a ocurrir. Apenas unos días antes de que la pareja partiera hacia Milán, días antes de que ella finalmente lograra su sueño olímpico… se golpeó la cabeza en un accidente de entrenamiento. De repente, todo por lo que había trabajado durante décadas estaba en peligro.
Los médicos finalmente le dieron el visto bueno para volar a principios de la semana pasada y la pareja aterrizó en Milán mucho después de que comenzara la ceremonia inaugural. Con poco tiempo para acostumbrarse al hielo en Assago Ice Skating Arena, tuvieron dificultades durante su programa corto y terminaron en el puesto 14 de 19 equipos después de que una caída tardía arruinara su rutina.
“El potencial todavía estaba ahí, pero no había nada que pudiera hacer. Fue un accidente”, dijo. “Cosas como esta suceden todo el tiempo en la vida y no soy joven, así que soy consciente de ello”.
En cierto modo, fue ciertamente una locura estar tan cerca de competir por una medalla. Por otra parte, no importaba, no cuando has esperado toda tu vida (una vida el doble que la de algunos de tus compañeros de equipo) para estar aquí en los Juegos Olímpicos.
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“Estábamos muy ocupados, más ocupados que de costumbre, así que no pude disfrutar mucho”, dijo Stellato-Dudek. “Estoy deseando tener una gran experiencia olímpica ahora que el ‘trabajo’ está hecho. Me tomaré la foto con Maxim frente a los anillos y obtendré algunas cosas gratis. Aún no hemos recibido nada, así que estamos emocionados de hacerlo ahora”.
¿Y a Milán? ¿Quién sabe? ¿Podría ser una atleta olímpica de 46 años?
“No estoy segura de haber terminado”, dijo. “Creo que los únicos límites que tienes son los que te pones tú mismo. Aunque a todo el mundo le gusta intentar ponerme límites porque tengo 42 años. No creo en nada de eso. Sólo yo puedo ponerme límites a mí mismo. Así que tal vez te veré de nuevo en cuatro años”.
