MILÁN – Alysa Liu llevó la bandera de los Blade Angels hasta lo más alto del podio en el patinaje libre del jueves por la noche.
Liu quedó tercera en el programa olímpico corto femenino y fue una de las tres patinadoras finales el jueves. Mientras patinaba en el MacArthur Park de Donna Summer, se mostró exuberante, elegante y sonriente en todo momento en una actuación segura.
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Cuando su puntuación total alcanzó 226,79, lo suficientemente buena para el primer lugar ya que quedaban dos patinadores, saltó del sofá de beso y llanto, formó un corazón con las manos y articuló: “¡Los amo a todos!” a la multitud.
Sólo dos patinadores japoneses quedaron entre Liu y Gold. Kaori Sakamoto siguió con una rutina sólida pero no perfecta que no fue suficiente para superar a Liu. Luego vino Ami Nakai, cuyo patinaje corto estaba más de dos puntos por encima del de Liu. Una rutina limpia y el oro sería suyo. Eso no fue todo; En medio de todo esto, tuvo un ligero hipo.
Nos esperaba un momento emocionante mientras los jueces contaban sus puntos. Y cuando lo hicieron, Liu estaba a la cabeza, 1,89 puntos por delante de Sakamoto. Nakai, que sólo tenía 17 años, se llevó el bronce.
Alysa Liu de Estados Unidos reacciona tras su actuación en el patinaje libre. (REUTERS/Claudia Greco)
(REUTERS/REUTERS)
La estadounidense Amber Glenn se recuperó de un programa corto decepcionante y terminó quinta, mientras que Isabeau Levito finalizó 12ª.
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Liu, de 20 años, ganó la primera medalla olímpica individual para una mujer estadounidense desde la plata de Sasha Cohen en 2006, la primera medallista de oro desde Sarah Hughes en 2002. Y lo hizo con una sonrisa, marcando un triunfo y un regreso a la gloria para el patinaje femenino estadounidense.
“Los sentimientos que sentí allí fueron de calma, felicidad y confianza”, dijo después de bajar del hielo, haciendo una pausa entre las palabras. “Por supuesto que me divertí. Pero me divertí todo el tiempo”.
La historia de Liu es tan extraña como notable. Liu, campeona nacional de Estados Unidos en 2019 y 2020 y atleta olímpica en 2022, decidió después de los Juegos Olímpicos de Beijing que simplemente ya estaba harta de patinar. Se retiró y siguió una vida que una patinadora artística olímpica simplemente no puede tener: universidad, pasar tiempo con amigos, viajar. Incluso viajó con una amiga hasta el campo base del Monte Everest, lejos de la pista.
Pero algo le impidió regresar y hace dos años decidió darle otra oportunidad al patinaje. Su éxito superó todas las expectativas y corrió lo suficientemente bien como para ganar el Campeonato Mundial el año pasado.
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“Ella no es como nosotros”, dijo su entrenador Phillip DiGuglielmo después de su victoria. “El resto de nosotros aquí diríamos: ‘Dios mío, estoy nervioso. No puedo hacer esto. Tengo un millón de voces en mi cabeza’. Tiene una voz en su cabeza y dice: ‘Ya lo tengo'”.
Junto con Glenn y Levito, Liu formó los Blade Angels, el talentoso trío del equipo de EE. UU. que capturó los corazones de los fanáticos del patinaje y la atención publicitaria de NBC. Los observadores del patinaje predijeron que podrían obtener una medalla en Milán; Incluso si eso no hubiera sucedido, los Blade Angels (en su mayor parte) disfrutaron su tiempo en Milán.
Esa misma noche, Glenn llevó a cabo un programa catártico para compensar sus problemas de dos noches antes. Al terminar decimotercero después del programa corto, Glenn logró perderse el podio por sólo 4,25 puntos.
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“Pasar del puesto 13 al podio es algo inusual, así que no me lo esperaba exactamente”, dijo Glenn. “E incluso si hoy hubiera sido completamente perfecto, todavía no habría sido suficiente”.
Unos cuantos corredores más tarde, Levito sufrió una caída durante su rutina y terminó con una puntuación de 202,80, acabando con sus esperanzas de medalla.
“Hago lo mejor que puedo cuando patino. Pienso menos. La mayor parte es mental”, dijo Levito después, con voz suave y una sonrisa gentil en su rostro. “Simplemente me puse en piloto automático (después de la caída) porque sigo haciendo muchas repeticiones en el entrenamiento. Hago lo mejor que puedo cuando pienso menos”.
Al final, el escenario estaba preparado para Liu. Hace un mes, en los Nacionales de Estados Unidos, obtuvo una puntuación de 147,80 en su patinaje libre. Tenía que mejorar el jueves para ganar el oro. Obtuvo una puntuación de 150,20, casi tres puntos mejor que nadie.
Y ahora se ha unido al club de élite de sólo otros seis patinadores artísticos estadounidenses que han ganado el oro en los Juegos Olímpicos.
