MILÁN – Hay malos augurios, y luego está la sombría noticia que entregó a Mikaela Shiffrin en la carrera más importante de su vida. La preparación olímpica puede llevarte lejos, pero no puede prepararte del todo para lo que ella vio ante ella mientras se preparaba para su segunda y última carrera en el slalom femenino en Cortina.
Shiffrin había marcado el tiempo más rápido en la primera carrera, lo que significó que tuvo la oportunidad de ver a cada esquiador merecedor de medallas hacer la segunda carrera antes de esquiar. Dos corredoras por delante del turno de Shiffrin, la sueca Cornelia Oehlund estaba marcando un tiempo rápido (comenzando 0,22 segundos por delante del ritmo de las líderes) cuando el desastre surgió de la nada. El palo izquierdo de Oehlund se rompió y ella se aferró al muñón, tratando de encontrar el equilibrio. Aguantó todo lo que pudo, luego se dio la vuelta y no logró terminar.
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Un destino aún peor le esperaba a la alemana Lena Dürr, la segunda esquiadora más rápida en la primera ronda. Cuando Duerr entró en la pista, su esquí derecho se atascó en el sentido contrario alrededor de la primera puerta, lo que resultó en una descalificación inmediata a los segundos de una posible carrera por medallas. Este es un error fundamental y desgarrador.
Shiffrin observó cómo se desarrollaba todo ante sus ojos mientras se preparaba para su segunda carrera. Pero ésta no fue una carrera cualquiera; Shiffrin puede manejar esto con facilidad, y lo hace. Estos eran los Juegos Olímpicos, el demonio que ha atormentado y atormentado a Shiffrin durante tantos años. Sobre su espalda colgaba el peso de las expectativas, la presión, el juicio y el miedo.
Y de alguna manera, por primera vez en ocho años, usó todo ese peso para empujarla hacia adelante, en lugar de arrastrarla hacia abajo. Shiffrin corrió por el circuito de Cortina a tal velocidad que amplió su ya enorme ventaja sobre el resto de 0,82 a 1,5 segundos. Ganó su tercera medalla de oro olímpica y recuperó su espacio mental.
Según NBCEl margen de victoria de Shiffrin fue el mayor desde 1998. Ahora es la primera esquiadora estadounidense en ganar tres medallas de oro olímpicas y es considerada la más joven. Y La mujer estadounidense de mayor edad en ganar el oro.
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Pero más que eso, Shiffrin recuperó su legado. Una de las crueles ironías de los Juegos Olímpicos es que es mejor ser un medallista único que un atleta olímpico múltiple que sigue ganando y perdiendo. Beijing ha ignorado a Shiffrin; Ni siquiera terminó tres de las competencias en las que participó. Milano-Cortina fue un poco más amable: al menos en sus competiciones anteriores logró bajar de la montaña, aunque a velocidades decepcionantes para ella.
Sin embargo, con cada evento sin hardware, los murmullos se hicieron más fuertes. ¿Shiffrin tenía miedo de los Juegos Olímpicos? ¿Maldito? ¿Cómo podría el esquiador más condecorado de la historia de la Copa del Mundo dominar cualquier lugar del calendario excepto estas dos semanas cada cuatro años?
Shiffrin ha hablado abiertamente de sus problemas de salud mental, desde la sequía olímpica hasta el trastorno de estrés postraumático que sufrió después de un terrible accidente en 2024. Y aunque el estrés psicológico y las luchas de los atletas olímpicos reciben mucha más atención que nunca, estos problemas no desaparecen. Compartir tus desafíos con el mundo los hace más fáciles de superar, pero no existe una medalla de oro por compartirlos.
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Por eso la carrera del miércoles fue tan crucial para Shiffrin. Imagínese si ella volviera a quedarse corta. Imagínense si se le hubiera roto la pértiga, hubiera metido el primer gol, o hubiera sufrido cualquiera de los otros cien padecimientos que la hubieran alejado del podio. Imagínese las preguntas que los habrían perseguido, el escrutinio de los medios, la basura de las redes sociales, los miedos internos que los habrían acosado durante otros cuatro años y tal vez para siempre.
Se enfrentó a este futuro sombrío… y lo atravesó a toda velocidad.
“Quería ser libre, quería liberarme”, dijo después. “No es fácil, pero estaba muy concentrado todos los días.
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“… Al final, apareció hoy; eso era lo que más quería. Más que la medalla. Ahora, conseguir una medalla es increíble”.
En unos Juegos Olímpicos donde la presión se convierte en un subtexto central, Shiffrin reconoció el momento y lo hizo suyo. Reescribió su legado a gran velocidad, en lo alto de las montañas de Cortina.
