MILÁN – Hay una razón por la que los 500 metros planos eran la carrera que más preocupaba al entrenador de 75 años de Jordan Stolz de cara a estos Juegos Olímpicos.
Bob Corby sabía que ésta era la distancia a la que el indomable fenómeno estadounidense podía parecer vulnerable a la competencia de la élite.
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Y, sin embargo, el sábado por la noche, Stolz se aferró a su búsqueda de cuatro medallas de oro olímpicas por un estrecho margen, habiendo aportado algo de equipo extra justo cuando más lo necesitaba. Su tiempo de 33,77 batió el récord olímpico y fue suficiente para superar al subcampeón Jenning de Boo, de Holanda, por 11 centésimas de segundo. El canadiense Laurent Dubreuil consiguió el bronce, casi medio segundo detrás de Stolz.
En el duelo directo contra De Boo, Stolz volvió a dar lo mejor de sí, como en la carrera de 1.000cc cuatro días antes. De Boo parecía tener la oportunidad de adelantar a Stolz en la última curva de la carrera, pero el estadounidense de 21 años encontró la fuerza para contener a su rival y sacó su patín mientras cruzaba la línea de meta para asegurarse.
Al doblar la curva después de la línea de meta, De Boo se llevó las manos a la cabeza decepcionado, perdió la ventaja y chocó contra la barrera en el borde exterior del hielo. Stolz miró hacia atrás para ver si De Boo estaba bien, luego chocó los cinco con Corby en el lado del hielo, apretó el puño y saludó a la multitud.
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Quedaban otras dos parejas de corredores que tenían posibilidades de batir el tiempo de Stolz, pero ninguno de ellos, ni siquiera el polaco Damian Zurek, se acercó demasiado. Stolz observó en silencio junto a Corby, luego se puso una bandera estadounidense sobre los hombros y celebró su segunda medalla de oro en cuatro días.
Stolz ahora está a medio camino de conseguir la mayor cantidad de medallas de oro en patinaje de velocidad en unos Juegos Olímpicos desde que su compatriota Eric Heiden, nativo de Wisconsin, ganó la increíble cantidad de cinco medallas de oro en los Juegos de Lake Placid de 1980. Lo único que le queda a Stolz son los 1.500 metros del jueves y la caótica e impredecible salida masiva dos días después.
Para Stolz, superar a los velocistas increíblemente rápidos en la carrera de 500cc fue quizás su mayor obstáculo.
Si bien Stolz ha dominado los 1.000 y 1.500 desde que irrumpió en el escenario mundial hace más de tres años, es más vulnerable en distancias más cortas que premian la velocidad pura en lugar de la resistencia a la velocidad. Stolz ha ganado cinco de las nueve carreras de 500 disputadas en eventos de la Copa del Mundo en lo que va de temporada. Patinadores como De Boo, Żurek y Kim Jun-Ho de Corea del Sur han demostrado que pueden vencerlo.
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El recorrido de la carrera de 1.000 metros del martes puso de relieve el desafío al que se enfrentaba Stolz. Su estrategia antes de esta carrera era alcanzar a De Boo en la marca de los 600 metros, pero cuando sonó la campana estaba cuatro décimas de segundo detrás. Si bien Stolz realizó una brillante última vuelta para superar a De Boo y asegurar el primer oro olímpico de su carrera, su déficit a mitad de la carrera generó dudas sobre cómo le iría en los 500 metros.
“Es una preocupación”, admitió Corby en una conversación con Yahoo Sports a principios de esta semana. “Esta carrera demostró que probablemente hará unos buenos 1.500. Eso no significa necesariamente que vaya a hacer unos buenos 500. Y Jenning estaba volando, así que creo que hará un tiempo rápido el sábado”.
Por suerte para Corby, Stolz fue más rápido. Y ahora el estadounidense de 21 años tiene una segunda medalla de oro colgada del cuello, con posibilidad de más por venir.
