MILÁN – ¿Problema? ¿Qué problema? Mikaela Shiffrin le recordó al mundo el miércoles exactamente por qué es la esquiadora más condecorada de la historia al ganar el oro en el slalom, poniendo fin a una frustrante sequía de medallas olímpicas. Y lo hizo con absoluto aplomo y ganó por 1,5 segundos.
Shiffrin comenzó el día de manera dominante. En su primera carrera, Shiffrin, que tantas veces ha dudado en estos Juegos, parecía la corredora de campeonato que es todas las semanas, excepto en los Juegos Olímpicos. Marcó un tiempo de 47,13, una impresionante ventaja de 0,82 sobre su competidora más cercana, la alemana Lena Dürr.
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“Al principio sentí algunas mariposas y algo de energía nerviosa”, dijo después de su primera carrera. “Pero hoy tengo mucha energía. Sólo me estoy concentrando en las puertas entre la salida y la meta”.
Al final, esta ventaja fue más que suficiente para mantenerse en el podio. En su segunda carrera, Shiffrin comenzó fuerte y fácilmente logró una medalla de oro sin correr ningún riesgo y sin quitar el pie del acelerador. La suiza Camille Rust se llevó la plata, mientras que la sueca Anna Larsson Swenn se llevó el bronce.
Poco antes de que Shiffrin pudiera impulsarse, un mal presagio: Duerr cortó la primera puerta, lo que provocó una descalificación inmediata desde el inicio de la carrera. Pero Shiffrin se deshizo de esa imagen y corrió directo hacia otra medalla de oro con confianza y determinación.
Al pie de la colina, sollozó bajo sus gafas, sintiendo alivio después del desastre en Beijing hace cuatro años.
En los últimos años, los Juegos Olímpicos han mantenido en vilo a Shiffrin, quien, con 108, ha conseguido más victorias en Copas del Mundo que cualquier otro esquiador de la historia, masculino o femenino. Ganó en la República Checa pocos días antes del inicio de los Juegos de Cortina en Milán.
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Shiffrin ganó dos medallas de oro y una de plata en Sochi (2014) y Pyeongchang (2018). Pero cuando Beijing regresó a los escenarios hace cuatro años, ni siquiera logró terminar en tres de sus competiciones y no ganó ninguna medalla. Un devastador accidente en Killington en 2024 supuso una tensión psicológica adicional para Shiffrin, y las luchas en los primeros días de estos Juegos Olímpicos no hicieron más que aumentar su tensión.
En la competición por equipos, la esquiadora del equipo estadounidense de Shiffrin, Breezy Johnson, marcó el ritmo con el tiempo más rápido en la parte cuesta abajo de la competición. Shiffrin, una experta en slalom, sólo necesitaba alcanzar su marca personal en su mitad de la competición para ganar una medalla. Pero tuvo problemas con una carrera tentativa y terminó en el podio con Johnson. (La única conclusión positiva de esto: la mala racha de Shiffrin abrió la puerta para que sus compañeras Jackie Wiles y Paula Moltzan ganaran el bronce).
Unos días más tarde, en el slalom gigante, Shiffrin volvió a correr bien, pero no lo suficiente. Terminó en el puesto 11, 0,92 segundos detrás de la medallista de oro Federica Brignone de Italia.
Shiffrin intentó darle sentido a sus luchas en las redes sociales publicando “Reflexiones olímpicas”, lo que hizo que pareciera que estaba tratando de desviar las críticas a su desempeño. “Que todos nos defendamos unos a otros, seamos claros con lo que no entendemos del todo y tengamos la fuerza para seguir apareciendo”, escribió.
Poco antes de la competición de slalom gigante, escribió que sentía “una abrumadora sensación de gratitud por poder estar aquí después de todo”, en referencia al accidente de Killington.
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La noche antes del evento de slalom, Shiffrin publicó una foto de ella con el título “Hasta pronto”.
Todo lo que hizo diferente, funcionó. Y Shiffrin ahora tiene su cuarta medalla olímpica.
