MILÁN – Cuando los aficionados al deporte oyen que un atleta se ha roto el ligamento anterior cruzado, lo primero que suponen es que no podrá competir durante un año. Tal vez nueve meses si todo va bien.
Lindsey Vonn intenta ganar una medalla olímpica en cuestión de días.
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“Ningún médico podría recomendar que una persona normal vaya a esquiar, y mucho menos de manera competitiva”, afirmó el Dr. Yair David Kissin, cirujano ortopédico y especialista en rodilla del Centro Médico de la Universidad de Hackensack (Nueva Jersey).
Pero Vonn no es una persona normal, ni siquiera una atleta competitiva normal, lo que explica en parte por qué los médicos deportivos entrevistados por Yahoo Sports dijeron que estaba dentro de las posibilidades que ella compitiera en el descenso femenino en Cortina el domingo, apenas nueve días después de una caída devastadora que requirió que fuera trasladada en avión a un hospital tras un accidente en Suiza.
“Desde un punto de vista puramente físico o biomecánico, es posible que un corredor de esquí de élite como Lindsey alcance el nivel olímpico”, dijo la Dra. Catherine Logan, cirujana ortopédica del Joint Preservation Center en Denver, que también trabaja con US Ski and Snowboard. “El esquí alpino es muy diferente de las disciplinas tradicionales, deportes de corte y pivote. Los patrones de movimiento son relativamente predecibles en comparación, por lo que hay menos tensión en el ligamento cruzado anterior cuando queremos reducir la velocidad o cambiar de dirección. Todavía existe un mayor riesgo de lesiones secundarias en el menisco o su cartílago, pero su capacidad para generar energía, mantener sus bordes y tolerar esas velocidades no se elimina inherentemente por esta deficiencia del ligamento cruzado por sí sola. A pesar de todas estas cosas, todavía tienen una gran oportunidad de actuar”. Bien.”
De los cuatro ligamentos principales de la rodilla, el ligamento cruzado anterior tiene la mayor influencia en la estabilidad. Además, no se cura muy bien por sí solo, por lo que el curso de acción normal es la cirugía reconstructiva y un largo período de rehabilitación para que un atleta recupere la capacidad de sentarse, girar y cambiar de dirección.
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“Piense en sentarse en su automóvil sabiendo que cuando gire, permanecerá en la carretera”, dijo Kissin. “Si quitas la rueda delantera y giras, es como lo que hace la rodilla cuando no está ahí para ti. No es digno de confianza”.
Pero la situación de Vonn es atípica por dos razones.
Según Darin Padua, entrenador atlético y profesor del Departamento de Ciencias del Ejercicio y el Deporte de la Universidad de Carolina del Norte con una investigación centrada en las lesiones del LCA, las personas que tienen un LCA desgarrado suelen experimentar una pérdida de control neuromuscular en los músculos circundantes. Gracias a sus dotes físicas y a sus años de entrenamiento como esquiadora de clase mundial para desarrollar sus cuádriceps y músculos de la cadera, es probable que Vonn tenga suficiente fuerza para mantener algo de control y compensar la pérdida de estabilidad causada por el ligamento cruzado anterior.
El hecho de que Lindsey Vonn haya podido esquiar montaña abajo después de la caída que le desgarró el ligamento anterior cruzado es una buena señal de que puede competir en los Juegos Olímpicos, según los médicos. (REUTERS)
(REUTERS/REUTERS)
En segundo lugar, a los 41 años, Vonn probablemente vea su última oportunidad de competir en los Juegos Olímpicos. Entonces, si bien la mayoría de las personas, o incluso la mayoría de los atletas profesionales, tendrían que considerar consideraciones a largo plazo para sus carreras y sopesar el riesgo de sufrir más lesiones, Vonn se encuentra en una situación diferente. Realmente depende de si ella siente que puede hacerlo.
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“Será difícil, pero ella es persistente”, dijo el Dr. Samuel Ward, profesor de cirugía ortopédica en UC-San Diego. “Aquí también hay un poco de mente sobre la materia. La combinación de esas cosas le da suficiente estabilidad para que pueda hacerlo o no, y creo que lo descubrirá. La persona promedio diría: ‘Me lastimé la rodilla y tengo miedo’. En su situación, tiene la capacidad de ir más allá, independientemente de si la rodilla misma tiene la estabilidad intrínseca para hacer lo que necesita durante la carrera. No creo que nadie sepa la respuesta hasta que ella corra”.
Ward dijo que si bien el accidente de Vonn sonó catastrófico en los titulares de la semana pasada, interpretó como una buena noticia que ella logró esquiar hasta el final de la colina antes de subir al helicóptero. Considerándolo todo, el hecho de que no estuviera inmóvil es un buen punto de partida. Y en su conferencia de prensa del martes, Vonn dijo que no sufría hinchazón.
Eso es crucial porque Ward describió la inflamación de la rodilla como el “disyuntor” que desactiva el cuádriceps y dificultaría la competencia.
“Cuando las rodillas están dobladas, como al esquiar, el cuádriceps es el amortiguador de la rodilla”, dijo. “Te permiten ponerte en cuclillas en esa posición y negociar el terreno del campo. Así que sin cuádriceps fuertes, no es una tarea razonable. Por eso la atención se centra en controlar la hinchazón. Después de una lesión, tiendes a tratar de protegerlo y tienes que esforzarte por lograrlo en lugar de protegerlo”.
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Logan dijo que la clave desde ahora hasta que Vonn compita será una terapia las 24 horas del día y un protocolo de pruebas para garantizar que tenga suficiente estabilidad en la rodilla para salir de la puerta de salida con confianza. Esto comienza con una evaluación en tierra de su capacidad para saltar, aterrizar y girar antes de escalar la montaña, y con la recreación de los movimientos que realizaría en la carrera.
“Es una progresión desde las pruebas de mesa hasta la tierra seca y la nieve”, dijo Logan.
Aún así, no es normal querer volver a correr tan rápido después de una lesión tan devastadora. Padua dijo que fue el cambio más corto que conocía.
“No hay muchos casos anteriores en los que se pueda demostrar que estas tres o cuatro personas hicieron algo similar”, dijo. “Ciertamente es un caso atípico en el sentido de lo gran atleta que es. Si hay alguien que tiene la capacidad de superar esta lesión y aún competir al más alto nivel, ella es ese tipo de persona. Desafortunadamente, ella ha tenido estas lesiones en el pasado y por eso sabe qué esperar y cómo lidiar con eso internamente. Probablemente esté en ese grupo muy, muy raro de personas con esa habilidad”.
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Al intentar esto, es probable que Vonn corra el riesgo de dañar aún más su rodilla, particularmente su menisco o cartílago. Pero aquí, la medicina es a la vez arte y ciencia, y los médicos le brindan los mejores y los peores escenarios y, en última instancia, colaboran con ella para tomar una decisión.
“Una respuesta no siempre es la única”, dijo Logan. “Ella consulta a varios médicos y eso es normal. No hay una sola voz, pero el atleta debe ser, en última instancia, el que impulse la decisión”.
En última instancia, todo se reduce a una cosa: cuando corre, ¿Vonn siente que su rodilla está lo suficientemente estable como para llegar al pie de la montaña?
“Su cuerpo está condicionado de tal manera que lo más probable es que tenga mecanismos compensatorios que muy pocas personas tienen y que tal vez pueda hacerlo”, dijo Kissin. “Si ella no cree que sea una buena idea, espero que tenga los medios para detenerlo y no arriesgarse a algo inevitable. En su caso, si cree que puede hacerlo y tal vez sus médicos no estén completamente en desacuerdo, no quiero ser como ella, pero al mismo tiempo la envidio, porque es un paciente de un nivel diferente de LCA y es un gran ejemplo de cómo cada caso debe tratarse individualmente”.
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Si Vonn estuviera al comienzo de una larga carrera, el cálculo podría ser diferente. Pero después de salir del retiro para buscar la gloria olímpica una vez más, la relación riesgo-recompensa probablemente justifique intentarlo.
“No soy una persona que apuesta”, dijo Ward, “pero no apostaría en contra de ellos”.
