Kaleena Smith promedió 31 puntos, siete asistencias y cuatro robos por partido mientras jugaba para el programa número uno en Southland esta temporada, pero su papel de liderazgo ampliado es lo que le valió el premio a la Jugadora de Baloncesto Femenina del Año del Times.
La base junior de 5 pies 10 pulgadas llevó a Ontario Christian al campeonato estatal CIF en Sacramento por primera vez en la historia del programa, y su voz hablaba casi tan fuerte como su juego, algo sorprendente para alguien que no es hablador por naturaleza.
“Sus números hablan por sí solos, pero la mayor diferencia para Kaleena esta temporada ha sido su liderazgo”, dijo la entrenadora de los Knights, Aundre Cummings. “Ella siempre llega primero a la práctica y se va la última, lo cual sus compañeros respetan, pero también sabe cuándo hablar”.
Smith fue apodada “Special K” debido a su talento y carisma, rasgos que la convierten en una de las mejores reclutas nacionales en la generación de 2027. Está atrayendo la atención de varios programas universitarios. La entrenadora femenina de USC, Lindsay Gottlieb, incluso estuvo presente para ver a Smith anotar 23 puntos y contribuir con seis asistencias en la semifinal regional del sur de California contra Etiwanda el 8 de marzo y en el juego del campeonato estatal contra el Arzobispo Mitty en el Golden 1 Center en Sacramento.
“Sí, estoy haciendo más ruido porque tengo que hacer esto en la universidad”, dijo Smith, quien pasó incontables horas este invierno afinando su suéter de peso medio. “Como capitán, ese es uno de mis trabajos”.
Después de cien juegos en su carrera en la escuela secundaria, Smith está a la altura de las expectativas al ser nombrada estudiante de primer año del año nacional MaxPreps 2024. Superó la marca de los 2.000 puntos cuando anotó 51 puntos contra Esperanza en noviembre.
Smith llevó a Ontario Christian al título de la División Abierta de la Sección Sur en su segundo año, y aunque los Caballeros no lograron repetir (ella anotó 30 puntos y cinco asistencias en una derrota final ante Sierra Canyon), sus estadísticas son mejores en todas las categorías principales. Con su espíritu competitivo y mentalidad ganadora viene la madurez y confianza de un estudiante de último año.
“Sus habilidades de liderazgo se destacan”, dijo Tatianna Griffin, compañera de equipo de segundo año. “Es una persona muy tranquila. No estoy segura de si eso es obvio o no, pero cuando dice algo, la escuchamos”.
El propio juego de Griffin floreció porque Smith estaba dispuesto a darle el balón en situaciones críticas, y Smith fue mentor de la estudiante de primer año Chloe Jenkins, quien lideró al equipo en rebotes (11,3 por partido).
Sumar liderazgo a su coeficiente intelectual de baloncesto, visión de juego, defensa, velocidad, tiro, pase y regate ha convertido a Smith en una jugadora completa lista para una temporada senior notable.
