Brandon Holtz ha tratado de ser abierto con sus clientes en Re/Max Rising. Como agente de bienes raíces, su trabajo es encontrar la casa de sus sueños en el centro de Illinois. Todavía recibe llamadas y correos electrónicos y está a punto de vender una casa de cuatro dormitorios en Bloomington por poco menos de 300.000 dólares.
Sin embargo, Holtz advirtió recientemente a sus clientes potenciales: “No soy tu tipo en este momento”. El exjugador de baloncesto también ha dejado de buscar nuevas pistas.
“Por supuesto que no, porque no quiero el negocio”, dijo Holtz al Daily Mail. “Pero no creo que sea justo para mi comprador o vendedor… porque seamos realistas, no voy a darle el 100 por ciento”. Porque no puedo.’
Para ser justos, el hombre de 39 años tiene una buena excusa. Esta semana jugará el Masters. “Posiblemente la cosa más genial de mi vida, aparte de mis hijos y mi esposa”, dice Holtz. Así que pasa los clientes a sus colegas o les pide que esperen hasta que encuentre su camino en Augusta National.
Holtz es uno de la media docena de aficionados en la lista de invitados. El jugador de 39 años ganó el US Mid-Amateur en septiembre, asegurándose un lugar tanto en el Masters como en el US Open de este año.
Esto ocurre 20 años después de que Holtz, de 6 pies 4 pulgadas, se inscribiera en la Universidad Estatal de Illinois, donde jugó baloncesto de la División I mientras estudiaba marketing y ventas preferenciales. Después de graduarse, Holtz pasó varios años en el golf profesional: trabajó como carretero en un club local por 10 dólares la hora mientras competía por sueldos en los circuitos más pequeños de este deporte.
Brandon Holtz ganó el Mid-Amateur de EE. UU. y se aseguró un lugar en el Masters de Augusta de este año
Su trabajo diario es como asociado de bienes raíces para Re/Max Rising en Illinois.
El jugador de 39 años, que ha estado muchas veces en Augusta como aficionado, ahora competirá con los mejores.
Antes de probar suerte en el golf profesional, Holtz jugó baloncesto de la División 1 en Illinois State.
Posteriormente recuperó su condición de aficionado y ahora viaja a Augusta. No es su primera visita: en 2004, su padre ganó dos medallas vitalicias para el Masters. Holtz ha venido todos los años desde entonces, por lo que está familiarizado con las colinas y los desafíos únicos de este paraíso de Georgia. Holtz admite que todas estas visitas también han disminuido el “factor sorpresa” de caminar por Magnolia Lane.
Y, sin embargo, ¿su primer gol esta semana? Asegurándose de que la pelota no se caiga del primer tee “porque estoy temblando demasiado”.
Normalmente, los palos de Holtz estarían acumulando polvo en su sótano en esta época del año. El invierno es particularmente duro en Illinois y el juego del jugador de 39 años normalmente entra en hibernación durante el invierno.
Eso se volvió imposible después de que ganó el Mid-Am. Por eso, en los últimos meses, Holtz ha tenido que compatibilizar su trabajo en el sector inmobiliario con sus responsabilidades como padre -de dos niños pequeños- y su deseo de llegar en buena forma a Augusta.
El jugador de 39 años habló con el Daily Mail durante un viaje a Florida para entrenar en un clima cálido. Holtz no es alguien que se preocupe por la preparación. No conoce ni supersticiones ni amuletos de la suerte. “Concéntrate en el alcance y descúbrelo”, dice.
Quizás esta filosofía no debería ser una sorpresa. Holtz comenzó a jugar con su padre a una edad temprana, pero el baloncesto siempre ha sido su primer amor. “El golf era sólo un viaje”, explica. Jugó en el equipo de golf de su escuela secundaria y compitió en algunos torneos locales. En la universidad, Holtz sólo salía ocasionalmente.
“Realmente nunca tuve lecciones”, explica. “Nunca tuve un maestro que pudiera decir: “Tienes que hacer esto, haz aquello”. Hoy en día, hay un hombre al que visita cuando “está realmente luchando”. Sin embargo, se trata más de conversaciones que de coaching.
“Mientras simplemente juegue, puedo resolverlo”. “Me gustaría decir que tengo unas manos decentes”, dice Holtz. Eso parece obvio.
Holtz regresó recientemente al estado de Illinois con su esposa, Elizabeth, y sus hijos, Baker y Millie.
El padre del jugador de 39 años, Jeff (derecha), será su caddie para el Masters de Augusta esta semana.
Después de la universidad, Holtz pasó casi cuatro años tratando de mantenerse a flote en los niveles más bajos del golf profesional. “Una liga recreativa glorificada”, así describe la estructura, que está varios niveles por debajo del PGA Tour.
“Pagas para jugar por dinero”, dice. Eso podría significar 1.000 dólares sólo para asistir a un torneo y otros 2.000 dólares para viajes, alojamiento y logística. “Así que estoy sentado aquí, apuesto 3.000 dólares, puse la bola en el tee y ahora jugamos por 10.000 dólares, si ganas”, recuerda Holtz. “En algunos torneos llego y gano $500; todavía tengo $1,500 de retraso”.
El jugador de 39 años jugó entre 15 y 20 eventos al año y durante cuatro años “probablemente se perdió dos cortes”. ¿Su mayor cheque durante este tiempo? $14,000.
Ahorraría dinero ahorrando en hoteles o quedándose con su familia. Trabajó como kartista para poder entrenar gratis en un club local. Y, sin embargo, no ganó ningún dinero.
Luego se casó con su esposa Elizabeth y se dedicó al sector inmobiliario. “Me gusta ser muy práctico”, dice. “Quiero asegurarme de que mis clientes comprendan el proceso: qué está sucediendo y por qué”.
Y continúa: “No digo que lo sepa todo, pero si tienen alguna pregunta, me gustaría tener la respuesta”. Sin duda, muchos pronto se preguntarán: “¿Cómo fue jugar en el Masters?” Otros se preguntarán si un exprofesional puede ocupar un lugar reservado a los aficionados.
Holtz recibió su invitación oficial en Navidad y desde entonces ha tenido algunas oportunidades de jugar contra Augusta. Pero el hombre de 39 años todavía tiene responsabilidades como agente inmobiliario y padre de sus hijos pequeños Baker y Millie.
“No hay duda”, dice, de que estar ocupado fue una distracción útil. “No es como si estuviera sentado en casa pensando en el primer tee o jugando el Masters 24 horas al día, 7 días a la semana”, explica. Pero surgirá en una llamada de cliente u otra.
Su victoria en el US Mid-Amateur le valió un lugar en el Masters y en el US Open de este año.
“No es que llamo por teléfono y digo: ‘Oye, estaré en el Masters en una semana'”, dice Holtz. “No soy una de esas personas que se dan crédito a sí mismas”. Pero cuando se enteran, disfruta escuchando la conmoción en su voz.
Sigue surgiendo una pregunta. ‘¿Estás listo?’ dice Holtz. El jugador de 39 años sabe que no hay nada como la tarea de competir contra Augusta, pero espera que su carrera en el baloncesto universitario le brinde algunos puntos de partida desde los cuales seguir adelante. ¿En particular? “La fortaleza mental”, dice.
“Estar en posiciones que te hacen sentir incómodo y aprender a adaptarte”. ¿Saqué el balón ante 50.000 espectadores? No, pero ¿he jugado frente a 20.000 personas? Tengo.’ Su plan es utilizar esta experiencia. “No tengo idea de cómo se ve eso”, admite Holtz.
Cuando era niño, el jugador de 39 años idolatraba a Michael Jordan y Tiger Woods, quienes remodelaron su deporte. Una vez describió – bastante cruelmente – su propio juego de baloncesto diciendo: “No era rápido, no podía saltar, no podía driblar… (pero) podía disparar hasta la mierda”.
Lo hizo con valentía y tenacidad. “Hice cosas que quizás no hubieran tenido sentido para mucha gente, pero cumplieron su propósito”, dice Holtz. “Y ese es exactamente mi juego de golf”. Explica: “En mi opinión no es un mal swing, pero no es la forma en que me enseñaron”.
La mayoría de los años, Holtz estará en Augusta cuando se abran las puertas antes de dirigirse a la tienda. Luego, él y su esposa caminarán por los últimos nueve kilómetros mientras aún está desierto antes de regresar a casa. ¿Sus puntos de vista favoritos? En el green de los hoyos dos y seis.
Esta semana tendrá su propio pequeño ejército de fans. “Todos mis amigos están enojados conmigo porque tienen que gastar unos cuantos dólares y encontrar a la persona adecuada con quien hablar para conseguir entradas”, dice.
Su padre, Jeff, será su caddie. “Uno de mis mejores amigos”, dice Holtz. “Finalmente puedo recuperarlo”.
El hombre de 39 años continúa: “Siempre nos preguntamos: ¿Qué hay detrás de esta cuerda?” ¿Qué hay en este edificio? Y este año descubriremos que será muy especial”.
Holtz tiene una lista de jugadores con los que le gustaría jugar. ¿En la cima? 1992 Campeón Masters, Fred Parejas.
Holtz ha bromeado diciendo que espera que esta aparición en el Masters pueda impulsar los negocios en su tierra natal. En Re/Max Rising, se especializa en compradores por primera vez. Esta semana en Augusta, le toca dar un paso hacia un nuevo territorio. Entonces, ¿cuáles son sus ambiciones, además de mantener la pelota en el primer tee?
“Disfruta el momento”, dice Holtz. “Hazlo, un tiro a la vez”. Y soy un competidor: quiero lograr un gran avance. Quiero ser el humilde aficionado. Y quizá quiera sorprender un poco al mundo.
