Casi inmediatamente después de una emocionante victoria en tiempo extra contra los Philadelphia Eagles el lunes por la noche, a Justin Herbert le fotografiaron y le hicieron una radiografía de su mano izquierda enferma.
El mariscal de campo de los Chargers pasó para 139 yardas y corrió para 66 más en una victoria por 22-19, apenas una semana después de someterse a una cirugía para estabilizar una fractura en la mano que no utiliza para lanzar. Ahora, después de una de las mayores victorias de la temporada, esperaba buenas noticias sobre su lesión a pesar de haber sido capturado siete veces, la peor cifra de su carrera.
Las exploraciones mostraron que su mano estaba hinchada pero había mejorado desde la cirugía, dijo Herbert. Los resultados le dieron una sensación de optimismo para el enfrentamiento de la AFC Oeste de los Chargers contra los Jefes de Kansas City el domingo en el Arrowhead Stadium.
“Creo que es mucho mejor ahora en comparación con los días posteriores a la cirugía”, dijo Herbert. “Creo que simplemente dolió. Creo que jugar con él, usarlo y caer sobre él ayudó y fue una de las razones por las que me dolía”.
El entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh, describió la actuación de Herbert contra los Eagles como “la cosa más competitiva” que jamás haya visto. Sin embargo, Herbert hizo una evaluación negativa de sí mismo: lanzó una intercepción y perdió el balón una vez en dos balones sueltos. Para Herbert, no fue lo suficientemente bueno para un equipo de los Chargers que luchaba por llegar al Super Bowl por primera vez en más de tres décadas.
El coordinador ofensivo Greg Roman, quien elogió el coraje de Herbert después de la victoria sobre los Eagles, se sintió orgulloso de escuchar a Herbert asumir la responsabilidad de sus errores.
“En primer lugar, me encanta esto”, dijo Roman. “Eso me dice todo lo que necesito saber sobre esta persona… Gran líder, dando un gran ejemplo allí. Pero, por otro lado, hizo lo que tenía que hacer para ganar ese juego. Es lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que no quiere ganar todos los juegos así, y se ajustará en consecuencia”.
El centro de los Chargers, Bradley Bozeman, quien ha enviado el balón a Lamar Jackson, Baker Mayfield, Sam Darnold y Bryce Young durante sus nueve años de carrera en la NFL, dijo que Herbert es uno de ellos.
“Es el mejor mariscal de campo, ni un solo mariscal de campo con el que haya jugado, pero es el mejor mariscal de campo de todos los tiempos”, dijo Bozeman, quien se unió a los Chargers antes del inicio de la temporada 2024. “Está comprometido con lo que hace. Es duro”.
Esas dificultades pueden resultar demasiado para los Chiefs. Una victoria de los Chargers (9-4) el domingo (combinada con varios otros factores) podría potencialmente eliminar a Kansas City (6-7) de la contienda por la postemporada por primera vez desde 2014.
Aunque los Chargers están tratando de vencer a los Chiefs por primera vez desde 2013, el safety Derwin James Jr. sabe que no pueden subestimar a un equipo de Kansas City que ha ganado los últimos nueve títulos divisionales. James, segundo de los Chargers en tacleadas (70), espera todos los desafíos que conlleva jugar contra Patrick Mahomes en el Arrowhead Stadium con temperaturas de 20 grados.
“Cada vez que sales, todos querrán ganar porque simplemente quieren ganar”, dijo James. “Estamos desesperados, ellos están desesperados, así que salgamos a jugar”.
