SACRAMENTO – En un momento en que el nivel de talento en el baloncesto femenino de secundaria en el sur de California ha convertido a las All-Americans JuJu Watkins, Kennedy Smith y Gabriela Jaquez en figuras nacionales, la nueva estrella del juego, la guardia juvenil de Ontario Christian, Kaleena Smith, realizó una deslumbrante exhibición de habilidades e instintos el sábado por la noche en el juego de campeonato de la División Abierta Estatal.
Smith anotó 24 puntos, dio cinco asistencias e hizo canastas clave en un juego lleno de emoción y drama, ayudando a Ontario Christian a ganar 56-49 sobre el Arzobispo Mitty en el Golden 1 Center. Es la quinta temporada consecutiva en la que Mitty ha tenido que conformarse con el segundo lugar, mientras que los equipos del sur de California Sierra Canyon, Etiwanda y ahora Ontario Christian avanzaron, dejando a las Monarchs a una victoria del título estatal.
“Ella es increíblemente astuta”, dijo la entrenadora de Mitty, Sue Phillips, sobre Smith. “Es realmente dinámica. Es una de las anotadoras más talentosas y acierta grandes tiros en momentos cruciales”.
Skylah Archer, reemplazando a la estudiante de primer año lesionada Chloe Jenkins, contribuyó con 14 puntos, la mejor marca de su carrera, y Tatianna Griffin anotó 12 puntos para un equipo cristiano de Ontario que fue barrido por Sierra Canyon en la final de la División Abierta de la Sección Sur, pero se reagrupó para terminar la temporada 34-2.
Mitty (33-3) se mantuvo firme durante tres cuartos, liderado por McKenna Waliczko de Iowa, quien anotó 19 puntos y 10 rebotes. En un momento, Waliczko y Smith intercambiaron canastas y respondieron entre sí mientras la multitud se involucraba aún más, sabiendo que eran dos futuras jugadoras de la WNBA en duelo.
Luego los Knights se alejaron en el último cuarto, con Smith y Griffin tomando la delantera. Smith anotó un triple faltando 5:56 y Griffin logró una bandeja y tomó ventaja de 46-41. Luego Archer anotó una ventaja de 48-41.
“Definitivamente pensé que era un partido muy reñido”. Dijo Smith. “Tuvimos adversidad, ellos tuvieron adversidad. Ellos lograron avances, nosotros logramos avances. Lo superamos y nos mantuvimos juntos”.
Smith dijo que la derrota 69-62 ante Sierra Canyon fue una llamada de atención para los Caballeros.
“Sentí que entramos en este juego esperando ganar”, dijo. “Y nunca se espera la victoria. Hemos cambiado de actitud”.
La entrenadora de Ontario Christian, Aundre Cummings (izquierda), levanta el trofeo del campeonato estatal femenino de la División Abierta.
(Greg Stein)
