Kawhi Leonard regresó a la alineación de Los Angeles Clippers después de perderse los últimos tres juegos por una contusión en la rodilla izquierda. Tuvo un impacto significativo, anotando 24 puntos en la victoria por 112-104 sobre Los Angeles Lakers el jueves por la noche en el Intuit Center.
Leonard entró al partido del jueves con un promedio de 28,9 puntos, el más alto de su carrera, mientras jugaba en 30 de los 43 partidos de los Clippers. Había anotado 68 puntos combinados contra los Washington Wizards y Charlotte Hornets en los dos partidos que jugó antes de que su lesión lo dejara fuera. Leonard jugó 25 minutos y disparó 9 de 19 (y 3 de 7 en triples) desde la cancha.
A mediados del tercer cuarto, los Clippers tenían una ventaja de 79-53 tras una volcada de Ivica Zubac. A partir de ahí, sin embargo, los Lakers cortaron esa ventaja de 26 puntos con un parcial de 19-7 para terminar el cuadro. Eso se convirtió en una racha de 34-14 que redujo la ventaja de los Clippers a 93-85 en la marca de 7:40 del último cuarto.
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Un triple de Luka Dončić con Kris Dunn como escolta puso a los Lakers 93-91 con 5:56 por jugarse. Pero James Harden respondió con un triple para finalmente detener el impulso de los Lakers y estabilizar a los Clippers. John Collins siguió con una bandeja y Zubac anotó dos tiros libres para llevar la ventaja de los Clippers a 100-91 con menos de cuatro minutos por jugar.
El entrenador de los Clippers, Ty Lue, luego ganó un importante desafío de repetición, argumentando que una falta sobre Jordan Miller debería considerarse una falta por balón suelto sobre Marcus Smart de los Lakers. Lue ganó el desafío, tomando dos tiros libres de Smart y otorgándoselos a Miller porque los Lakers estaban en el área de penalización. Miller acertó uno de dos tiros libres, dando a los Clippers una ventaja de 10 puntos.
Pero los Lakers se defendieron nuevamente con LeBron James haciendo una volcada de contraataque y Smart convirtiendo una pérdida de balón de Miller en un tiro en salto. Leonard cometió otra pérdida de balón y perdió el balón fuera de los límites, lo que provocó una volcada de Jarred Vanderbilt que redujo la ventaja de los Clippers a 103-99.
Después de dos tiros libres de Zubac, James recibió una falta en una bandeja y anotó el siguiente tiro libre para una jugada de 3 puntos que acercó a los Lakers a 105-102. Pero Zubac siguió con una volcada inversa y Collins anotó un triple después de que Rui Hachimura falló un tiro de larga distancia. Esa fue la paliza que dio a los Clippers una ventaja de 110-102 faltando 43 segundos.
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Doncic terminó con 32 puntos, su puntuación más alta del partido, pero disparó 11 de 27 tiros de campo (incluidos 3 de 13 en triples). Sumó 11 rebotes y 8 asistencias. James anotó 23 puntos después de anotar sólo nueve en el entretiempo. Pero también acertó 9 de 19, capturó 5 rebotes y repartió 6 asistencias.
La derrota de los Lakers los dejó con marca de 26-17 y sexto lugar en la Conferencia Oeste, detrás de los Houston Rockets y Phoenix Suns. Luego, visitarán a los Dallas Mavericks (19-26) para un enfrentamiento en horario estelar televisado a nivel nacional el sábado por ABC. Los Mavs han ganado cuatro partidos seguidos y cinco de sus últimos seis partidos.
Para los Clippers, Zubac anotó 18 puntos con 19 rebotes, mientras que Harden también anotó 18 puntos y dio 10 asistencias. En total, siete Clippers alcanzaron puntos de dos dígitos. La victoria fue la número 14 de los Clippers en sus últimos 17 juegos y mejoró su récord a 20-24, bueno para el décimo lugar en el Oeste. Tienen descanso hasta el domingo, cuando reciban a los Brooklyn Nets (12-30).
