Está pasando un poco desapercibido y ahogado por actuaciones más potentes y de importancia ofensiva adyacentes a Wilt, pero Los Angeles Clippers se ganaron su propia parte de la historia de la NBA esta semana: un honor vergonzoso tal vez, pero un honor al fin y al cabo.
Quizás recuerdes que los Clippers, bueno, terriblemente deprimido principios de esta temporada. Lo que fue diseñado para ser el plantel más antiguo de la NBA tuvo un comienzo nada menos que desastroso, con marca de 3-18 desde principios de noviembre hasta mediados de diciembre. Este fue un examen preocupante de los informes de que la organización había intentado intencionalmente eludir el tope salarial para fichar a Kawhi Leonard en 2019, una serie de lesiones de varios contribuyentes clave (Leonard más notablemente) y el casi inmediato final inesperado y cuajado del regreso de Chris Paul a la franquicia. Una semana antes de Navidad, tenían marca de 6-21, a medio juego del último lugar del Oeste, en la NBA. tercera peor defensa y la diferencia de puntos de un equipo con 24 victorias.
Publicidad
Ningún equipo en la historia de la NBA que había caído 15 juegos por debajo de .500 había vuelto a lograr un récord ganador en la misma temporada… hasta ahora. La convincente victoria del miércoles por 153-128 sobre los Minnesota Timberwolves llevó a los Clippers a 33-32 en la temporada, por encima de .500 por primera vez. desde halloweenconvirtiéndolos en el primer equipo en la historia de la NBA en regresar al negro después de estar tan profundamente en rojo.
Los Clippers han ganado seis de sus últimos siete para pasar al octavo lugar en la Conferencia Oeste, por delante de los Warriors, plagados de lesiones y titubeantes. Con un déficit de 6,5 juegos frente a los Wolves, que ocupan el sexto lugar, y solo faltan 17 juegos, es casi imposible para los Clips salir del torneo de entrada; El público–opuesto proyección Modelos Bríndeles una oportunidad de un solo dígito de escalar hasta el sexto lugar en el último mes.
Sin embargo, si avanzan desde el play-in, serán el equipo proverbial contra el que nadie quiere jugar en la Ronda 1: un equipo del que la NBA puede presumir. segundo mejor récord Y quinta mejor calificación neta Desde el 20 de diciembre, esto ha superado a sus oponentes. por 9,4 puntos cada 100 posesiones Desde que renovó drásticamente su plantilla en la fecha límite de cambios de febrero, el equipo ha estado invicto desde el debut del recién llegado Darius Garland hace dos semanas… y eso puede aplicarse a casi cualquier enfrentamiento cuando hay razones legítimas para creer que tiene al mejor jugador de la serie.
Publicidad
Después de esa victoria dominante sobre los Wolves, se le preguntó al entrenador en jefe Tyronn Lue qué funcionó tan bien en una explosión ofensiva que empató la marca de la franquicia Clipper con la mayor cantidad de puntos anotados en un juego reglamentario. Su respuesta, en voz alta. Los Clippers vencen al periodista Justin RussoTenía dos palabras: “Kawhi Leonard”.
Los Clippers se sentían relativamente ganadores en la fecha límite de cambios de la NBA de 2026, aunque solo fuera por su decisión de cambiar a James Harden (un armador All-Star de 36 años que es elegible para ingresar a la agencia libre sin restricciones este verano) por Garland (un 26base armador estelar de un año bajo contrato hasta 2028) e Ivica Zubac (un pívot titular de 29 años al borde de un cambio de rumbo) para Bennedict Mathurin, de 23 años, Isaiah Jackson, de 24 años y lo que podría ser una selección intermedia en el muy promocionado Draft de la NBA de 2026 parecían indicar un entendimiento organizacional de que es hora de mirar hacia el futuro. Estos movimientos sugirieron que estaba tomando conciencia de que el contendiente al campeonato que la franquicia había esperado desde 2019 simplemente no estaba a la vista y que el curso de acción más inteligente sería centrarse en construir la próxima iteración competitiva del baloncesto Clipper.
“Por supuesto que necesitas suerte en esta liga”, dijo Leonard. dijo a los periodistas después del intercambio de Harden. “Con tiros, con lesiones, con todo, así es como es. Quería intentarlo de nuevo, pero no fue así, así que aquí estamos. (…) (Esta era) se acabó. Los muchachos se fueron”.
Publicidad
Una cosa, los Clippers no hacer, aunque – a pesar de significativo Interés reportado – Negociación con Kawhi. Y eso es importante. Porque resulta que, incluso después de todo el manejo del estrés, las decepciones y todas las lesiones e investigaciones, “la próxima versión competitiva del baloncesto Clipper” podría seguir siendo “la de Kawhi”.
Leonard promedia 28,3 puntos por partido, el máximo de su carrera, ocupando el séptimo lugar en la NBA, junto con 6,4 rebotes y 3,8 asistencias mientras dispara al 50,3% desde el campo, al 38% desde el rango de 3 puntos y al 90,6% desde la línea de falta para un porcentaje de tiro real del 63%. Él es Disparando al 75% al aro y al 51% desde la media distancia.ambos alcanzan o superan los máximos profesionales; Está anotando cada vez con más eficiencia que en toda su carrera de 14 años, mientras lo hace Empatado en el liderato de la liga en robos y está justo fuera del top 15 Deflexiones totales.
De los 91 jugadores que realizan al menos 55 toques por partido, Leonard ocupa el puesto número 1 Primero en puntos por toquepor delante de Shai Gilgeous-Alexander, Victor Wembanyama y todos los demás máximos goleadores del partido. Atrae al mejor lateral de cada equipo cada noche y exige atención con la camiseta. uno de los títulos más altos de la ligay lo hace irrelevante con una loca consistencia metronómica. (Leonard ha anotado 20 o más puntos en 43 partidos consecutivos, lo que puede no parecer mucho en este momento especialpero es mucho, os lo aseguro, que la segunda racha más larga en la historia de la franquicia Clippery el 14º tramo más largo desde que se introdujo la línea de 3 puntos en 1979.)
Publicidad
Su capacidad para simplemente ignorar los planes mejor trazados y las intenciones más nobles de una defensa y ocupar continuamente sus lugares para hacer esos tiros automáticos de línea en el medio campo puede ser impresionante… incluso para ellos. otro mejor goleador del mundo.
“Honestamente, Kawhi podría ser uno de los mejores jugadores que jamás haya jugado este deporte cuando esté sano”, dijo la superestrella de Minnesota Anthony Edwards. dijo a los periodistas después de ver a Leonard colgar más de 40 en sus Wolves por el segunda vez en poco más de un mes. “Creo que muchos de sus colegas sienten lo mismo por él. Cuando está 100% sano, Kawhi es imparable. Así que quiero decir, hay que lidiar con eso. Y él nos lo hizo esta noche. Otra vez”.
Sí, es ese momento otra vez: el invierno se está convirtiendo en primavera, Lucy sostiene el balón.y Leonard, que luce completamente sano después de una enfermedad al comienzo de la temporada, lo está haciendo para… bueno, para todos.
Publicidad
Como siempre, el estilo de pelota de Leonard: alto volumen y alta eficiencia; juego de ingresos extremadamente bajos; El trabajo aditivo como reboteador defensivo y facilitador secundario lo convierte en uno de los jugadores más influyentes del deporte y un favorito de las estadísticas. Está en segundo lugar de la temporada. DARKO diario más-menos; Tercero en Evaluación de la eficiencia del jugador. Y más-menos ajustado regulado; Quinto en Caja más-menos, Valor sobre el jugador de reemplazo, estimado más-menos Y El LEBRON del índice BBall; y noveno en Ganar acciones Y Gana acciones cada 48 minutos. Los Clippers superaron a sus oponentes por 7,0 puntos por cada 100 posesiones fuera del tiempo basura en sus minutos – corresponde a un Calificación neta de los cinco primeros a lo largo de toda la temporada, y lo han hecho estado superado en 6,5 puntos por 100 puntos si él no está en la cancha. Esta oscilación de encendido/apagado de más 13,5 es la tercero más grande de la NBA entre los jugadores que han disputado al menos 1.000 minutos, sólo por detrás de Nikola Jokić y Wembanyama.
Tal currículum lo colocaría en compañía de candidatos de alto perfil al Jugador Más Valioso como Gilgeous-Alexander, Jokić y Wembanyama, aunque el estatus de los Clippers como equipo de entrada probablemente le impediría avanzar. a alto en la boleta… si siquiera cumple con el requisito de 65 juegos para ser considerado para los premios de fin de año. De cara al choque del viernes contra los Chicago Bulls, Leonard ha jugado en 51 de los 65 partidos de los Clippers, lo que significa que sólo puede perderse tres partidos por el resto de la temporada.
Publicidad
Los Clippers han tenido marca de 29-22 en esas 51 apariciones, en comparación con 4-10 sin él, y 25-9 con Leonard en la alineación, un ritmo de 60 victorias desde el 20 de diciembre. Eso incluye cinco victorias en cinco intentos desde la incorporación de Garland, un tirador de triples suave, de gran volumen y muy preciso que también es un creador de juego de élite en el pick-and-roll cuando está sano.
Los Clips han superado por puntos a sus oponentes 40 puntos en 77 minutos con Leonard y Garland en la canchalo que corresponde a un increíble resultado de 136,3 puntos por 100 posesiones. (Tú también tienes ganó los minutos sin Kawhi cuando Garland estaba allí para dirigir el espectáculolo cual es una ventaja útil.) Todavía se están conociendo y solucionando los problemas, pero los primeros resultados han sido muy prometedores y, como oye decir el recién llegado, la curva de aprendizaje no ha sido tan pronunciada como podría pensar.
“Es bastante fácil jugar con él”, Garland dijo recientemente a los periodistas. “Porque todo el mundo le tiene miedo”.
