La superestrella del béisbol japonés Kazuma Okamoto acordó un contrato de agente libre con los Toronto Blue Jays, poniendo fin finalmente a las especulaciones sobre su lugar de aterrizaje en la MLB.
Okamoto, de 29 años, tiene 247 jonrones, la mejor marca de la liga, desde que se unió al Nippon Professional Baseball de Japón en 2018, y varios equipos de la MLB habían negociado con él.
Pero Okamoto rechazó a jugadores como los Padres, Angelinos, Piratas y Medias Rojas para unirse a Toronto en su primera aparición en la Serie Mundial.
Antes de esta temporada, Okamoto había conectado 27 o más jonrones en cada una de sus temporadas en Japón, pero debido a una lesión en el codo se perdió la mitad de la temporada pasada y registró sólo 15.
También es seis veces All-Star y jugó para Japón en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, donde conectó el jonrón de la ventaja en el juego por la medalla de oro contra Estados Unidos.
No se han anunciado detalles sobre el contrato que firmará, pero su equipo japonés, Yomiuri Giants, recibirá una considerable tarifa de firma por parte de los Blue Jays.
Los equipos de la MLB que contratan jugadores por correo deben pagar una tarifa del 20% por los primeros 25 millones de dólares, el 17,5% por los siguientes 25 millones de dólares y un 15% adicional por cada dólar superior a los 50 millones de dólares.
La decisión de Okamoto se produce pocos días después de que la superestrella del pitcheo Tatsuya Imai también eligiera su lugar de aterrizaje en Estados Unidos, firmando un contrato de $63 millones con los Astros de Houston.
Recientemente, el legendario lanzador japonés Daisuke Matsuzaka le preguntó a Imai sobre unirse a los Dodgers, dos veces campeones defensores de la Serie Mundial, y parecía más interesado en batear a sus compatriotas Shohei Ohtani, Roki Sasaski y Yamamoto.
“Por supuesto que sería divertido para mí jugar junto a Ohtani, Yamamoto y Sasaki”, le dijo Imai a Matsuzaka en el programa “Hodo Station”, según la traducción de MLB.com.
“Pero ganar contra un equipo como ese y convertirme en campeón del mundo sería lo más valioso de mi vida”. En todo caso, preferiría acabar con ellos.
