Kirby Smart ofreció una explicación de por qué el intento de conversión de cuarta oportunidad de Georgia en el último cuarto en su propio territorio fracasó tan horriblemente en la derrota de los Bulldogs en el Sugar Bowl ante Ole Miss.
No se debe romper la pelota.
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Con poco menos de 10 minutos restantes y Ole Miss liderando 27-24, Georgia llevó a su equipo de despeje al campo en cuarta oportunidad en su propia yarda 32. Pero la ofensiva volvió al campo y el QB Gunner Stockton se alineó con la escopeta. Cuando Stockton tomó el centro, no todos los miembros de la línea ofensiva se movieron al mismo tiempo.
Esto permitió que Suntarine Perkins, corredora de la ventaja de Ole Miss, saliera ilesa de la ventaja y capturó a Stockton mientras recuperaba un balón suelto.
“Lo arruinamos un poco”, dijo Smart en su conferencia de prensa posterior al juego. “Tuvimos un fallo. Fue un cambio respecto a una mirada que habíamos hecho dos veces, y sabíamos que los equipos se sentarían y no nos darían crédito porque no habíamos lanzado el balón en esas jugadas en dos lugares diferentes y en dos momentos diferentes. Y el balón no debería haber sido lanzado en esa situación. Pero eso dependía de nosotros como entrenadores, eso dependía de mí y de nuestros muchachos, no de los jugadores. Y Gunner y esos muchachos hicieron un buen trabajo al ejecutarlo”.
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“Sentimos que habíamos perdido el impulso en ese momento y el libro dice que tenemos que intentarlo. Probablemente hay otra ruta que me hubiera gustado haber seguido, pero realmente no ejecutamos bien la situación allí. Es una situación de uno u otro para nosotros, no tuvimos que terminarla. Podemos tomar un retraso, sentarnos y ver qué pasa, sólo para tener una oportunidad”.
Ole Miss anotó un touchdown dos jugadas después cuando el QB Trinidad Chambliss encontró a Harrison Wallace III en la zona de anotación y amplió la ventaja a 10 puntos.
En la derrota de cuartos de final por 37-34, Georgia no lideró el resto del camino.
Los Bulldogs lideraban 21-12 en el entretiempo, pero Chambliss tomó el control del juego en la segunda mitad, produciendo una de las mejores actuaciones de playoffs de los últimos tiempos. Completó 30 de 46 pases para 362 yardas y dos touchdowns.
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La victoria lleva a Ole Miss al Fiesta Bowl contra Miami y es una venganza por la victoria de Georgia sobre los Rebels en la temporada regular.
“Fue un partido de fútbol americano universitario increíble, de ida y vuelta”, dijo Smart. “Para eso se creó el CFP. Para librar batallas como esa. Y eso es básicamente cada juego de conferencia que hemos tenido este año. Sentí que cada juego era así. Atrás, atrás, atrás, atrás. Se siguieron haciendo jugadas, y Ole Miss merece mucho crédito. Las mejoras defensivas que hicieron. Jugaron mucho mejor y más duro y más físico en defensa. Nos dieron algunos problemas y su mariscal de campo es simplemente increíble”.
