Los Diez Grandes se sientan en el trono del fútbol universitario. Eso fue hace un tiempo. La conferencia ganó su tercer campeonato nacional consecutivo la temporada pasada.
Además, por primera vez desde 2015, la SEC no tuvo la mayor cantidad de selecciones del Draft de la NFL del día 1. Oportunamente, los Diez Grandes ocuparon su lugar.
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La SEC, responsable de cuatro títulos nacionales consecutivos de 2019 a 2022 y reinante durante la mayor parte del siglo XXI, busca volver al dominio. El cambio en el orden jerárquico ha provocado debate, particularmente en esta temporada baja.
El entrenador en jefe de Georgia, Kirby Smart, cuyos Bulldogs ganaron los dos últimos campeonatos nacionales de la SEC en 2021 y 2022, se unió a la conversación el jueves en el Regions Tradition Pro-Am en Greystone Golf & County Club en Hoover, Alabama.
“No puedo entender qué es”, dijo Smart. en una discusión con “La Próxima Ronda”, cuando piensas en la reciente racha ganadora de los Diez Grandes.
“Simplemente creo que tienen una conferencia más competitiva, como la cima de su conferencia. Hay más equipos buenos. Solía decir, ‘Oh, Ohio State es bueno’. Michigan estuvo realmente bien con (Jim) Harbaugh, tenían un gran equipo. Indiana es buena. Ahora tienen Oregón. Consiguieron un empate. Tienen la capacidad de atraer buenos jugadores”.
Smart continuó: “Por supuesto, NIL también es un factor. Pero eso también es cierto en Miami. La gente tiene dinero. Más personas tienen dinero. Así que creo que el talento está disperso. Mientras que antes, en la SEC, era un imán para el talento. La disparidad era tan grande que era como si no pudieras arruinarla, aún así ibas a ganar. Y ahora es como, ‘Está bien, está más igualado’. Y fueron sólo tres seguidos”.
En 2023, la última temporada de Harbaugh como entrenador de Michigan, sus Wolverines superaron la crisis y lideraron una temporada de 15-0, aunque escandalosa, en camino a la gloria del campeonato. Luego, en 2024, su rival Ohio State puso fin a una sequía de títulos de nueve años y ganó el primer playoff de fútbol universitario de 12 equipos.
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La temporada pasada, Indiana alcanzó la cima del deporte y completó el cambio más improbable en el fútbol universitario. Curt Cignetti tomó un programa que durante mucho tiempo había sido uno de los peores del Power 4 y lo convirtió en campeón nacional en solo dos temporadas.
“Puede cambiar rápidamente, pero eso no explica por qué los Diez Grandes pudieron hacer esto”, dijo Smart. “Y eso es… les tengo mucho respeto. Me pregunto: ‘¿Son mejores entrenadores que nosotros?'”.
Smart señaló anteriormente en su aparición que la SEC todavía tenía la mayor cantidad de selecciones de draft de cualquier conferencia este año. Durante el evento de tres días en Pittsburgh, se seleccionaron 87 jugadores de la SEC, la mayor cantidad en cualquier conferencia en la historia de la NFL.
“En teoría, toman menos talento y hacen más con él”, dijo Smart sobre los Diez Grandes.
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Aunque fue educado, Smart no se inclinó ante los Diez Grandes. Como dijo anteriormente, todavía no entiende por qué la SEC ha caído un peldaño en la proverbial escala del campeonato recientemente.
Está claramente abierto a la especulación.
“Bueno, la otra teoría es, y a nadie le gusta escuchar eso”, presentó Smart.
“Muchos entrenadores de la SEC dicen eso en mis reuniones. Dicen: ‘(Los Diez Grandes no) tienen el mismo esfuerzo que nosotros. No hay manera. Tres de sus nueve juegos (de conferencia) son difíciles. Sus juegos entre los últimos cuatro no son nuestros juegos entre los últimos cuatro. Voy a jugar contra Starkville (Mississippi State) y Vanderbilt entre mis últimos cuatro, y me aferro a mi trasero para poder jugar en Starkville el sábado al mediodía y tener un buen desempeño”. El equipo que vence a Arizona State, que juega contra esos otros equipos’”.
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Y añadió: “Así que existe la teoría de que nos golpeamos unos a otros. Es como si la intensidad te desgastara”.
Es cierto que hoy en día hay más competidores en el Big Ten que antes, en parte porque ha crecido a 18 equipos, pero el contraste entre los primeros y los últimos de la liga sigue siendo marcado. Hay algunas semanas en las que los equipos Big Ten mejor clasificados pueden probar o probar conceptos estratégicamente mientras refuerzan su profundidad.
“Tus jugadores experimentan un alivio mental y luego es como un ‘boom'”. “Puedes ir a los playoffs y realmente poner tu pie firme allí”, dijo Smart.
