BERLÍN – ¿Podemos iniciar ahora la conversación sobre Jonathan Taylor como MVP?
Después de una espectacular actuación de tres touchdowns y 244 yardas en la victoria del domingo 31-25 sobre Atlanta en Alemania, Taylor es sin duda el jugador más valioso en posiblemente el mejor equipo de la liga, y merece consideración frente a los cinco quarterbacks que compiten por el premio este año.
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¿Necesitas pruebas? Mira como está derribado una carrera de 83 yardas contra Atlanta para darle la vuelta al partido a poco más de seis minutos del final del tiempo reglamentario.
¿Necesitas más pruebas? Mira cómo atravesó la defensa de Atlanta en los últimos segundos del tiempo extra.
¿Necesitas más pruebas? Con su segundo touchdown, esta belleza separatista, Taylor superó a Edgerrin James y estableció el récord de touchdowns de la franquicia de los Colts.
¿Necesitas más pruebas? ¿En serio? Sólo escuchen cómo lo ven todos en Indianápolis en este momento: como el motor que impulsa a los Colts (8-2), que han pasado de ser sorpresa a amenaza gracias a las habilidades de Taylor.
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(Obtenga más noticias sobre los Colts: información del equipo de Indianápolis)
“Obviamente es bastante impresionante establecer un récord de franquicia en touchdowns cuando lo haces en tu sexto año”, dijo el entrenador en jefe de los Colts, Shane Steichen, después del partido. “Es fenomenal cómo corrió”.
El juego no fue particularmente bonito, pero la actuación de Taylor sí lo fue. Y aunque todavía hay dudas sobre la aptitud de Indianápolis para la postemporada, el juego terrestre no es en absoluto una de ellas.
Colts-Falcons fue la prueba de quién tenía menos probabilidades de fallar
Por un momento, elimine todo el aspecto del viaje transatlántico, jugar en un estadio icónico y escuchar el himno nacional alemán en el partido del domingo. Lo que presenciaron el domingo por la tarde en el Olympiastadion de Berlín fue un choque entre dos equipos convincentes pero confusos, uno tratando de capitalizar su impulso de principios de temporada mientras que el otro intentaba escapar de sus problemas de principios de temporada. No fue necesariamente un fútbol estéticamente agradable en sí mismo, pero un partido que fue incierto hasta el último segundo ciertamente fue un gran espectáculo para el público alemán.
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Al final, el juego no hizo mucho para disipar las imágenes predominantes de ambos equipos: los Falcons, un grupo misterioso cuya ofensiva y defensa se sabotean alternativamente; los Colts, un equipo de jugadores individuales espectaculares que tal vez no sobrevivan a una prueba seria de postemporada.
Ninguno de los equipos pudo alejarse en este juego, en gran parte porque ninguno de los dos pudo evitar errores que destruyeron tanto el impulso como el impulso. El mariscal de campo de los Falcons, Michael Penix Jr., oscilaba entre lo espectacular y lo completamente agitado, lanzando un hermoso pase de touchdown a Drake London pero también acertando 0 de 8 en tercera oportunidad. Jones perdió el balón tres veces y lanzó una intercepción, y aunque sus piernas a menudo sacaron a Indy de problemas, su movimiento más efectivo siempre fue un simple traspaso.
“Nunca me canso de poder pasarle el balón a este tipo”, dijo el mariscal de campo de los Colts, Daniel Jones, después del partido, sentado junto a Taylor. “Eso es todo un lujo. Definitivamente no te aburres viendo carreras de 80, 50 y 60 yardas (corridas desde la línea de golpeo). Hemos tenido algunas de esas este año. Y puedo asegurarte que no será aburrido”.
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La jugada clave de Taylor fue la impresionante carrera de 83 yardas que le dio a los Colts una ventaja de 22-17 con poco más de seis minutos por jugar. Mientras Taylor pueda salir del backfield de Indianápolis, especialmente con velocidad, los Colts tienen la posibilidad de hacer algo de daño. (Importante para quienes lo tienen en su lista de fantasía: Los 48,1 puntos totales de fantasía de Taylor también fueron la mayor cantidad para un corredor en más de dos años).
En los minutos finales del tiempo reglamentario, los Falcons hicieron lo que a veces hacen los Falcons y lograron una actuación final que hace que uno se pregunte por qué no pueden hacerlo semana tras semana, o incluso trimestre a trimestre. Penix lideró a Atlanta 71 yardas por el campo en 4:18 después de detener la carrera de Taylor, mientras que Tyler Allgeier anotó un touchdown con 1:44 por jugarse. Una conversión exitosa de dos puntos le dio a Atlanta una ventaja de 25-22.
La diversión estaba lejos de terminar; Ameer Abdullah de Indy desvió la patada inicial hasta la yarda 48 de Atlanta, y los Colts tuvieron poco menos de 90 segundos para anotar de una forma u otra. Después de una serie caótica que incluyó un balón suelto verificado, dos capturas, una carrera de Jones de 19 yardas, una conversión crucial de todo o nada en cuarta oportunidad y un gol de campo de 44 yardas de Michael Badgley, el juego estaba empatado con 25 segundos restantes. Atlanta no pudo hacer nada más que remontar un déficit en los últimos segundos del tiempo reglamentario y el partido entró en tiempo extra.
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Después de una serie ineficaz de Atlanta en tiempo extra, Jones encontró a Tyler Warren para una conexión de 23 yardas para poner a los Colts al alcance de un gol de campo. Y luego Jones hizo todo lo que tenía que hacer (siguió alimentando a Taylor) y el RB de los Colts anotó su tercer touchdown del juego, culminando un gran juego de 32 acarreos y 244 yardas.
“En realidad se trata sólo de entender la situación y entender lo que se necesita para ganar el juego”, dijo Taylor. “Y por supuesto, cuando tienes esa oportunidad, tienes ese uno contra uno, ¿puedes hacer una jugada y aún tener los fundamentos y la técnica dominados? Cuando ves esa oportunidad, tienes que aprovecharla”.
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El acento alemán de la NFL
Este fue el tercer juego de tiempo extra en la Serie Internacional de la NFL, luego del empate 27-27 entre Washington y Cincinnati en 2016 y la victoria de los Panthers 20-17 sobre los Giants el año pasado, también en Alemania.
El elemento berlinés le dio al juego un nuevo sabor, ya que los fanáticos alemanes entusiastas, pero no del todo incondicionales, vitorearon, silbaron y ocasionalmente cantaron durante todo el juego. Supuestamente se trataba de un partido en casa de Indianápolis, lo que significaba que el Estadio Olímpico estaba cubierto de Colt Blue y las palabras “For The Shoe”. El orador centrado en los Colts habló principalmente en inglés, pero carteles intermitentes advirtieron a la multitud que HAGA RUIDO (“haga ruido”) y grite FUERTE (probablemente puedas adivinar eso).
“Este es un lugar histórico”, dijo Taylor, refiriéndose al estadio donde Jesse Owens ganó cuatro medallas de oro por delante de Adolf Hitler en 1936. “Cuando miras hacia atrás en la historia, los muchachos que han logrado hazañas increíbles aquí no se quedan atrás. Así que ser parte de eso me hace sentir parte de ese linaje. Estoy muy agradecido. Es un honor para mí tener un pedacito de historia aquí”.
El juego, el primer partido de temporada regular de la NFL jugado en Berlín, marcó la culminación de un esfuerzo de activación y marca de la NFL de una semana de duración que abarcó desde tomas de bares hasta conciertos y un mini campo frente a la icónica Puerta de Brandenburgo. Alemania también es un engranaje importante en el esfuerzo continuo de la NFL por establecer una presencia internacional. A juzgar por la cantidad y variedad de camisetas en las calles de Berlín (los 32 equipos fueron vistos en algún momento este fin de semana), la NFL se ha afianzado en el extranjero.
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Agradezca a la NFL por lograr combinar dos culturas deportivas diferentes: el fútbol americano (estadounidense) y el fútbol americano (en todas partes) en un guiso que combina lo mejor de ambas. Hubo los necesarios pinchazos de Van Halen y “Seven Nation Army” al comienzo de los juegos y gloriosos cánticos de fútbol tomados del brazo durante los juegos. Hubo “Sweet Caroline” para los fans estadounidenses y “99 Luftbaloons” para los fans alemanes, y todos se lo pasaron genial, aunque algo frío, cantándolo todo.
“Te gusta cantar”, bromeó Steichen cuando un periodista alemán le preguntó después del partido. “Es muy fuerte cuando salen esas voces. Aún así fue divertido. Simplemente fue una atmósfera fenomenal, fenomenal para nosotros venir aquí y tener el honor y el privilegio de jugar aquí frente a estos fanáticos en un estadio tan histórico”.
El plan es que Berlín tenga otro partido de la NFL en dos años mientras la NFL continúa construyendo sus bases en Alemania. Mientras tanto, Indianápolis puede recordar una visita triunfal a Alemania y una final exuberante y esperar, tal vez incluso con eso, que Taylor los lleve aún más lejos. Después de todo, eso es lo que hacen los jugadores más valiosos.
“Se vive para estos momentos”, dijo Taylor. “No sabes cuándo llegarán estos momentos, pero lo recuerdas, ni siquiera la carrera, recuerdas los abrazos de tus compañeros después de ese partido. Creo que eso es lo que más recordaré. Y estoy feliz de haberlo hecho aquí en Berlín”.
