Steve Tandy siempre ha vivido y respirado el rugby galés.
El actual entrenador de Gales hizo su primera visita al antiguo estadio nacional de Cardiff Arms Park en 1986, cuando tenía sólo seis años, cuando el club de su pueblo, el Tonmawr, en las afueras de Swansea, ganó la Copa de los Cerveceros de Gales. Ese día, Tonmawr estaba siendo entrenado por el padre de Tandy, Peter, y Tandy Jr. era un recogepelotas.
El domingo, Peter y 300 residentes de Tonmawr abordarán siete autobuses hasta el Estadio Principality. Vestirán los colores verde y blanco del club del pueblo para apoyar a su hombre mientras Tandy se hace cargo de Gales por primera vez.
“Todavía era joven”, dijo Tandy cuando le mostraron una foto del equipo Tonmawr de su victoria sobre CIACS en 1986.
“También recuerdo haber visto el gran baño (en el vestuario). ¡Todos entraron! No era muy higiénico. Recuerdo haber entrado y haber pensado ‘Guau’, eso nunca sucedería ahora. A partir de entonces entendí el error. Era la temporada invencible de Tonmawr. Papá era el entrenador. Fue un gran día para todo el pueblo.
“Mi hermano y yo siempre pateábamos la pelota. Teníamos el chándal galés. La forma en que me entrenaron cuando era niño era ser enérgico y disfrutar del rugby. Eso ha tenido un impacto en mí y es algo que estoy tratando de inculcar ahora”.
Steve Tandy (sentado en el suelo sosteniendo la pelota) como recogepelotas del invencible equipo Tonmawr de 1986.
“A partir de entonces, me picó el gusanillo”, dice Tandy, quien, a sus 45 años, es ahora el entrenador en jefe de Gales.
Los padres de Tandy todavía viven en Tonmawr. Su padre todavía cuida los campos de juego del club y su mejor amigo, Ross Livingstone, entrena uno de los equipos juveniles. De los aproximadamente 1.000 espectadores, alrededor del 30 por ciento estarán presentes en el partido inaugural de otoño de Gales contra Argentina.
Es una historia conmovedora y muy necesaria en un momento en el que el pesimismo es una característica casi constante del rugby galés.
“El apoyo de mi pueblo fue fantástico”, dijo Tandy, quien se ganó una oportunidad con Gales después de impresionar en Australia y Escocia con Gregor Townsend. “Mi familia todavía vive allí. Cuando representas a tu nación, representas más que a ti mismo y ahí es donde reside el poder. También estoy muy emocionado.
“Ves el apoyo y lo que significa para otros representar a tu país”. Será un gran día para Tonmawr, pero aún más importante para el equipo”.
Tandy, de 45 años, es el primer entrenador en jefe galés a tiempo completo desde Gareth Jenkins en 2007, con breves períodos para Rob Howley y Robin McBryde como entrenador interino de Warren Gatland.
Sin duda tiene una tarea importante por delante. Gales solo puso fin a una racha de 18 derrotas consecutivas en las pruebas en el verano antes de que Tandy asumiera oficialmente el mando.
Fuera del campo, el fútbol nacional del país está en problemas, y la Unión de Rugby de Gales planea reducir el número de clubes masculinos de cuatro a tres debido a los continuos problemas financieros.
Con esto en mente, Tandy debe intentar tener éxito. Se enfrenta a una tarea difícil pero ha tenido un impacto inmediato. Tandy no puede controlar la política del rugby galés. Incluso eso resultó más allá de Gatland. Lo que Tandy puede hacer es lo que mejor sabe hacer.
Es el primer entrenador en jefe galés a tiempo completo en 18 años, siendo los neozelandeses Warren Gatland y Wayne Pivac los únicos otros entrenadores en jefe permanentes desde Gareth Jenkins en 2007.
Tandy hizo su carrera en Australia y como parte del equipo escocés de Gregor Townsend.
Si bien no se puede ignorar la matanza fuera del campo, el ambiente del equipo creado por Tandy fue bien recibido por los jugadores. Es claramente un muy buen entrenador y más práctico que sus constantes predecesores Gatland y Wayne Pivac.
Tandy ha cambiado el calendario de entrenamiento de Gales, cambiando la forma en que se llevan a cabo los entrenamientos y las reuniones y garantizando que la sala del equipo ahora ofrezca un ambiente más relajado. Él tiene, como Deportes del correo diario Esta semana se anunció que también se han intercambiado los vestuarios de local y visitante en el Estadio del Principado. Los cínicos pueden llamar a esto un escaparate, pero Tandy tiene razón al buscar un nuevo comienzo en todas las áreas.
Como orgulloso galés, está claro lo mucho que significa este trabajo para él.
“Lo único que siempre quise hacer fue jugar para Gales”, dijo Tandy, quien tuvo una exitosa carrera como jugador como ala de Neath y Ospreys, pero nunca ganó un partido internacional. “Me hubiera gustado, pero no fue así. Para mí, como entrenador, es un gran privilegio tener la oportunidad de hacerlo”.
La primera selección internacional de Tandy sigue temas similares de la era Matt Sherratt, cuando el actual entrenador de Gales estaba a cargo interino para el final del Seis Naciones y la gira de verano.
Ben Thomas sigue siendo el fuerte número 12. Louis Rees-Zammit, el favorito de la nación, sólo está en condiciones de estar en el banquillo este fin de semana mientras continúa recuperándose de una lesión en el dedo del pie que sufrió mientras trabajaba en el club Bristol.
Rhys Carré, el pilar de los sarracenos, está en los titulares. Deportes del correo diario Entiende que el equipo de fuerza y acondicionamiento de Gales quedó impresionado con una mejora en el rendimiento físico antes del partido contra Argentina.
Pero el tiempo dirá si Gales puede mejorar en el área en la que más ha luchado desde el Mundial de 2023. Carré aporta fuerza. Pero para vencer a los mejores necesitas más.
Tandy disfrutó de una sólida carrera como jugador como ala de Neath y Ospreys, pero nunca ganó un partido internacional con Gales.
El pilar sarraceno Rhys Carré agregará fuerza al equipo galés contra Argentina, pero ¿será suficiente?
Los Pumas vencieron a Nueva Zelanda en agosto y vencieron a los British & Irish Lions en Dublín en junio.
A Argentina ciertamente no le falta fuerza con jugadores como el ex profesional de Leicester Julián Montoya y Pablo Matera. También tienen ritmo detrás del scrum y todos han tenido resultados devastadores en victorias sobre los British & Irish Lions y Nueva Zelanda este año.
Gales debe vencer a Japón en el segundo partido. Si hace eso y muestra signos de mejora y sentido de identidad frente a Argentina, Nueva Zelanda y Sudáfrica, Tandy habrá tenido un otoño exitoso. Su equipo simplemente no puede bajar del puesto 12, ya de por sí modesto, porque de lo contrario el sorteo del Mundial de 2027, previsto para diciembre, sería casi imposible.
Semejante escenario refleja claramente hasta qué punto ha caído Gales.
Pero pase lo que pase en el primer partido de Tandy como entrenador, la gente de Tonmawr volverá a casa orgullosa.
GALES: Murray; Rogers, Llewellyn, B. Thomas, Adams; Edwards, T. Williams; Carré, Lake, Assiratti, Jenkins, Beard, Mann, Morgan (Capitán), Wainwright. Sustituto: Belcher, Smith, Griffin, F. Thomas, Cracknell, Hardy, Evans, Rees-Zammit.
ARGENTIN: S Carreras; Delguy, Piccardo, Chocobares, M Carreras; Prisciantelli, Benítez Cruz; Vivas, Montoya (capitán), Delgado, Petti, Kremer, Matera, González, Oviedo. Sustituto: Ruiz, Gallo, Rapetti, Alemanno, Grondona, Moyano, Mallia, Isgro.
Comenzar: 15:10 horas del domingo. Árbitro: Ben O’Keeffe (Nueva Zelanda). TELEVISOR: Deportes TNT.
