En el vacío, el testimonio de Ben Johnson puede haber sido creíble.
El entrenador en jefe de los Chicago Bears intentó restar importancia a la rotura del ligamento anterior cruzado que puso fin a la temporada esta semana a favor del corredor Micah Parsons antes de la visita de los Packers el sábado por la noche a Chicago.
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“El hecho de que un jugador esté fuera no significa que muchas cosas vayan a cambiar para él”, dijo Johnson el miércoles. “Sé que todo el mundo quiere centrarse en un determinado jugador, pero esta es una muy buena defensa independientemente de quién esté en el campo para ellos”.
Nadie cuestiona que Parsons era el único talento en la defensiva de los Packers, que ocupó el octavo lugar en anotaciones y el sexto en general. Pero en los 14 partidos anteriores de esta temporada, los entrenadores y jugadores de la liga han insistido en que Parsons fue un factor de cambio y una fuerza por derecho propio.
“Sólo tienes que estar muy consciente de dónde está”, dijo el coordinador ofensivo de los Cleveland Browns, Tommy Rees, antes del partido de la Semana 3 de los Browns contra Green Bay.
“Todos manos a la obra”, dijo el mariscal de campo de los Dallas Cowboys, Dak Prescott, en la Semana 4.
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El entrenador en jefe de los Arizona Cardinals, Jonathan Gannon, advirtió: “Será mejor que tengas un plan para Parsons”, mientras que el entrenador en jefe de los Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin, advirtió: “Será mejor que te mantengas alejado de circunstancias unidimensionales”. No hay que mirar más allá del contrato de $46 millones por año de Parsons para confirmar las habilidades del dos veces All-Pro.
“Ciertamente”, dijo Tomlin, “creo que su sueldo sugiere eso”.
(Obtenga más noticias de los Packers: alimentación del equipo de Green Bay)
Incluso Johnson habló hace dos semanas sobre el desafío de vigilar a Parsons.
“Hay una serie de jugadores que juegas en la liga de los que tienes que estar consciente en todo momento”, agregó su coordinador ofensivo Declan Doyle el 4 de diciembre. “…Lo más importante es que no te pierdas nada. Nunca te pierdes dónde está él en el campo”.
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A pesar de la línea esperada del partido de que los Bears no pueden pasar por alto a los Packers en su parte de la temporada posterior a Parsons, los oponentes de Green Bay en realidad enfrentarán un cálculo diferente durante el resto del año.
Mientras los Packers intentan tomar la delantera en la NFC Norte de manos de los Bears esta semana, su arsenal se ha agotado.
“No habrá un solo individuo que pueda ocupar su lugar”, dijo el entrenador en jefe de los Packers, Matt LaFleur. “Tienen que alimentarse unos de otros y unirse unos a otros, y habrá oportunidades para que otros muchachos entren ahí…”.
“Va a ser difícil”.
Parsons rápidamente tuvo un impacto en los Packers, y los oponentes se dieron cuenta cuando planeaban el juego.
Los Packers adquirieron a Parsons de los Dallas Cowboys apenas diez días antes del inicio de la temporada. Algunos jugadores habrían tenido dificultades para mantenerse al día con una incorporación hiperacelerada.
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Parsons no lo hizo.
En 14 juegos con su nuevo equipo, la selección de primera ronda de 2021 lideró la liga con 83 presiones de mariscal de campo, según Next Gen Stats, y fue segundo detrás de Nik Bonitto de los Denver Broncos con 34 presiones terrestres (Bonitto tiene 36).
Las 12.5 capturas de Parsons lo ubican en tercer lugar en la liga, mientras que su tasa de presión del 20.5% llevó a todos los atacantes al último momento. Presionó a los mariscales de campo hasta este punto a pesar de luchar en equipos dobles en la tercera tasa más alta (21,6%) entre los jugadores de vanguardia, según Next Gen Stats.
Si a eso le sumamos la versatilidad de Parsons para correr desde el borde derecho e izquierdo, la línea defensiva interior o como apoyador sin balón, los oponentes necesitaban planes de juego específicos de Parsons cada semana para frustrarlo.
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“Todo nuestro plan de juego estaba orientado hacia él”, dijo a Yahoo Sports un asistente cuyo equipo jugó contra Parsons este año. El asistente habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a revelar el calendario de su equipo.
“Nos aseguramos de correr mucho para mantenernos en tercera oportunidad y mantenernos controlables y desgastarlo defendiendo la carrera. Ahora los equipos podían tratar de tomar más aire y lanzar sus tiros campo abajo. Principalmente queríamos hacer pases cortos y rápidos y correr”.
Un asistente de otro equipo que enfrentó a Parsons estuvo de acuerdo: Habrían cambiado su plan de juego si los Packers no hubieran podido confiar en Parsons para ejercer presión con sólo cuatro linieros defensivos.
“Teníamos un plan para él en la mayoría de los terceros intentos”, dijo el asistente a Yahoo Sports bajo condición de anonimato. “Va a ejercer presión sobre su secundaria. Necesitan perseverar en lugar de depender de que la presión llegue allí”.
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“Tendrá un gran impacto”.
La dura batalla ahora está por delante para los Packers
Rashan Gary luchó por recomponerse en el vestuario posterior al partido el domingo cuando se le preguntó sobre la lesión de su compañero liniero defensivo. La desesperación se apoderó de ellos cuando Green Bay se dio cuenta de que su margen de error se estaba reduciendo rápidamente en cada carrera a los playoffs.
Los titulares, el ala cerrada Tucker Kraft, el centro Elgton Jenkins y el tackle defensivo Devonte Wyatt, ya estaban perdidos para la temporada. Los Packers habían encontrado algunas maneras de reestructurarse, pero Parsons se sentía como un ancla que no podían perder.
Después de que Gary hizo una pregunta, guardó silencio durante 13 segundos. Dejó escapar tres profundos suspiros, dejó caer los hombros y sacudió la cabeza.
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“Me dolió verlo”, dijo Gary, quien estaba teniendo una buena temporada mientras sus oponentes centraban su atención en Parsons en los equipos dobles y triples. “Lo extrañaremos aquí. Todos conocen su impacto, pero esto nos da más opciones en el frente cuando explota y causa estragos”.
“Con su ausencia, tenemos que seguir adelante”.
La defensa de los Packers ocupa el décimo lugar en tasa de victorias en la carrera por el pase (40%) esta temporada según las métricas de ESPN, gracias en gran parte a que Parsons no solo tuvo un buen desempeño sino que también alentó a sus compañeros de equipo.
Al ingresar al juego del domingo en el que lo perdieron, la tasa de capturas de Green Bay con Parsons en el campo (7.5%) casi duplicó su tasa con Parsons en el campo (4.2%), según Next Gen Stats. Con Parsons en el campo, el dispositivo generaba presión en un promedio de 2,69 segundos; eso aumentó a 3,05 segundos sin él.
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Se utilizaron alas cerradas y corredores para cubrir a Parsons. Se pidió a los destinatarios que llegaran a sus lugares rápidamente, anticipando que las rutas desarrolladas más largas podrían no ser viables.
Parsons atrajo mucha atención en las reuniones y durante los diagnósticos defensivos de los juegos en vivo.
Si bien las posibilidades de los Packers de llegar a los playoffs siguen siendo del 89%, según Next Gen Stats, sus posibilidades de avanzar a la postemporada han disminuido.
Eso se notará por primera vez el sábado por la noche cuando los Packers se enfrenten a los Bears, 13 días después de su victoria 28-21 en Lambeau Field.
Y seguirá resonando en las próximas semanas, a medida que los equipos se preocupen menos por las situaciones obvias de pase y los terceros intentos y se sientan más seguros de que pueden ejecutar un plan de juego claro que los oponentes de los Packers en los primeros 14 juegos de su temporada.
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Las fallas defensivas de los Packers contra los Broncos probablemente no se convertirán en la norma: permitirle a Bo Nix cuatro pases de touchdown, el peor de la temporada, y un índice de pasador de 134.7 casi con certeza reflejó tanto la decepción psicológica de la lesión sin contacto de Parsons como la falta de talento.
Green Bay ahora tiene tiempo para recuperarse, la entrevista de mitad de semana de Gary ya transmite una mayor sensación de determinación a medida que el equipo avanza.
Pero todavía tienen que darse cuenta de que su plan de juego tendrá que cambiar para Chicago el sábado. Parsons fue responsable de ocho de las 16 presiones sobre el mariscal de campo de los Bears, Caleb Williams, hace dos semanas. Otros tendrán que intervenir si los Packers quieren mantener su imagen como contendientes a los playoffs.
“Es una gran pérdida para nuestra defensa, para nuestro equipo, pero el siguiente hombre tiene que dar un paso al frente, así que así es”, dijo el safety de los Packers, Xavier McKinney. “Quiero decir, la temporada aún no ha terminado. Todavía tenemos mucho trabajo por hacer”.
