Aproximadamente a la mitad de su carrera en el Salón de la Fama, la leyenda de Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, adoptó uno de los apodos más emblemáticos en la historia de la NBA. Bryant comenzó a referirse a sí mismo como la “Mamba Negra”. El apodo se mantuvo, llegando a un punto en el que las últimas palabras de Bryant como jugador de los Lakers fueron “Mamba fuera” y el mundo entero supo a qué se refería.
Pero este emparejamiento casi nunca ocurrió. Años antes de que Bryant se autodenominara la “Mamba Negra”, Nike tenía otros planes que habrían dado como resultado que la leyenda de los Chicago Bulls, Michael Jordan, pasara a la historia como la “Mamba Negra”.
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Todo empezó con una campaña publicitaria en torno a las zapatillas Air Jordan 19según Baxter Holmes de ESPN. Mientras trabajaba con un nuevo material para zapatillas llamado Tech Flex, el ejecutivo de Nike, Gentry Humphrey, empezó a pensar en serpientes.
Humphrey decidió investigar “la serpiente negra más mala que existe” e inmediatamente se encontró con la mamba negra.
A partir de ahí, el equipo de Nike comenzó a construir una campaña publicitaria para las Air Jordan 19 basada en este apodo e imágenes. Con esta campaña progresando bastante bien, Nike se topó con un problema bastante grande: a Jordan no le gustaban las serpientes.
Después de intentar convencer a Jordan de la idea, la leyenda de los Bulls finalmente aceptó permitir que se publicara un anuncio antes de pedir cambiar el resto. En una edición de 2004 de “ESPN: The Magazine”, apareció un anuncio de las Air Jordan 19, con motivos de Black Mamba. Luego, las zapatillas se anunciaron sin el motivo Black Mamba.
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Un mes después de la presentación de las Air Jordan 19, se estrenó la película “Kill Bill Vol. 2”. Fue esta película, que mencionaba una mamba negra, la que finalmente inspiró a Bryant a adoptar más tarde el apodo y la personalidad de “Black Mamba”.
Según Holmes, Bryant fue referido como “Mamba” en un artículo de ESPN de 2005. Y apareció en la portada de la revista SLAM en 2006 con una serpiente. El apodo se quedó y Bryant lo siguió, lanzó productos con el apodo y finalmente nombró su libro The Mamba Mentality: How I Play.
En un universo alternativo, nada de esto sucedió jamás. Sin su gran miedo a las serpientes, Jordan podría haber pasado a la historia como la “Mamba Negra” de la NBA. Es casi seguro que Bryant habría descubierto un apodo igualmente temible para sí mismo años después, pero es difícil imaginarlo funcionando de la misma manera dado lo sinónimos que se volvieron “Black Mamba” y Bryant durante y después de su carrera.
