A pesar del temor a los grandes contratos de nueve cifras de la MLB cuando se firman por primera vez (bienvenidos al club, Dylan Cease, Kyle Schwarber y Pete Alonso), generalmente son en realidad una inversión decente.
A veces obtienes una superestrella que cambia paradigmas y lleva tu franquicia a la tierra prometida (por ejemplo, Shohei Ohtani, Corey Seager, Max Scherzer). En otros casos, se trata de un jugador que nunca alcanza las alturas de sus años anteriores, pero que logra ser un jugador legítimo de la MLB durante al menos algunos años (por ejemplo, Xander Bogaerts, Albert Pujols).
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Pero es raro que un jugador deje de ser titular en la MLB casi desde el principio, si es que juega. Como mínimo, deberías encontrar a alguien que pueda ser una incorporación aceptable a la alineación o rotación de inmediato. Por un lado, se puede contar la lista de pedidos grandes que no cumplían con este estándar.
Por tanto, resulta bastante sorprendente cuando dos de estos contratos contienen los mismos términos y afectan a jugadores originarios del mismo equipo.
El dilema de los Nacionales de Washington en 2019 estuvo condenado desde el principio
El 30 de diciembre de 2025 llegaron noticias que parecían inevitables durante años. Según los informes, Anthony Rendón y los Angelinos de Los Ángeles acordaron cancelar el último año de su contrato en 2026, allanando el camino para que el antesalista se retire a los 35 años.
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Rendón pasó todo 2025 recuperándose de una cirugía de cadera y todavía tiene una deuda de $38 millones para 2026. No está claro cuánto de ese dinero recibirá Rendón, pero se pagará durante los próximos tres a cinco años. Dado que tiene casi toda la influencia en las negociaciones de compra, probablemente recibió la mayor parte de ese dinero a cambio de proporcionarle al club dinero en efectivo hasta 2026 y poner fin a una carrera de los Angelinos que se convirtió en un fiasco que distrae la atención.
Ahora echemos un vistazo al final de la temporada 2019 de la MLB. Los Nacionales de Washington habían ganado su primer título de Serie Mundial con varios veteranos y estrellas jóvenes. De cara a la temporada baja, dos cosas claras estaban en lo más alto de su lista de cosas por hacer: volver a contratar a Rendón y al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, Stephen Strasburg.
Fue una decisión difícil. Rendón era uno de los mejores antesalistas de la MLB en ese momento y, a pesar de problemas de lesiones anteriores, en teoría era una mejor apuesta a largo plazo. Acababa de batear .319/.412/.598 mientras lideraba la Liga Nacional en dobles (44) y carreras impulsadas (126). También había jugado al menos 130 partidos en las últimas cuatro temporadas.
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Mientras tanto, Strasburg venía de la mejor temporada de su carrera y tenía el factor emocional de ser la primera selección general del draft, marcando el inicio de la nueva era de los Nacionales. Ha sido una cara de la franquicia desde su selección en 2009 y acaba de liderar la Liga Nacional con 209 entradas lanzadas mientras muestra su efectividad habitual luego de la cirugía Tommy John.
A los Nacionales les hubiera gustado quedarse con ambos jugadores, pero finalmente sólo llegaron a un acuerdo con Strasburg por siete años y $245 millones. Casualmente, esos fueron los mismos términos que Rendón acordó con los Angelinos apenas dos días después.
En retrospectiva, ahora está claro que el resultado ideal para Washington habría sido no firmar a ninguno de los dos. Porque desde una perspectiva financiera, los acuerdos idénticos resultaron ser probablemente los peores acuerdos que jamás haya hecho un equipo de la MLB.
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Sólo otro contrato se compara con el de Anthony Rendon y Stephen Strasburg.
Mantengámoslo simple. Aquí está Lista de los 50 contratos más grandes en la historia de la MLB de Baseball Referencecon contratos que se remontan a 2001. Incluye tanto contratos de agentes libres como extensiones.
En el extremo superior está el contrato récord de Juan Soto con los Mets de Nueva York por 15 años y $765 millones. En el extremo inferior está la extensión de ocho años y $168 millones de Matt Olson con los Bravos de Atlanta.
Entre esos 50 jugadores, Rendón ocupa el puesto 41 y Strasburg el 46 en el cálculo de victorias por encima del reemplazo de Baseball Reference. Eso no suena demasiado catastrófico, pero tenga en cuenta que tres de los acuerdos (Cease, Vladimir Guerrero Jr. y Garrett Crochet) aún no han comenzado, por lo que estas filas en realidad constan de 48 jugadores. Y sólo hace falta una buena temporada -como la de Max Fried en 2025- para llegar al puesto 39, donde se encuentra Fried ahora.
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Luego considere que de los cinco jugadores que no son de Strasburg debajo de Rendón, tres firmaron sus contratos en los últimos dos años: Willy Adames, Aaron Nola y Corbin Burnes. Es demasiado pronto para juzgarlos.
Eso básicamente deja a dos candidatos para comparar con Rendón y Strasburg por el peor de todos los tiempos: la extensión de ocho años y $240 millones de Miguel Cabrera con los Detroit Tigers y el contrato de siete años y $182 millones de Kris Bryant con los Colorado Rockies.
A riesgo de hacer gestos con la mano, al menos podemos decir que Cabrera tuvo un año de nivel Silver Slugger en 2016, el primer año de este contrato, y que será incluido en el Salón de la Fama como un Tigre. Los Tigres podrían haber gastado el dinero de manera más inteligente, pero Cabrera no encaja en ese grupo.
Eso significa que de los 50 contratos más importantes de la MLB de todos los tiempos, Rendón, Strasburg y Bryant son los que menos valen la pena desde una perspectiva financiera y de equipo. Los tres fueron jugadores que recibieron sueldos enormes – incluso más que el infame contrato de siete años y 161 millones de dólares de Chris Davis, que fue quizás el mínimo histórico en términos de valor – y simplemente no lograron permanecer en el campo con regularidad.
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En el caso de Rendón, tenemos un jugador que tuvo un buen comienzo, aunque solo en la temporada 2020 acortada por el COVID, donde bateó .286/.418/.497 en 52 juegos. Desde entonces, todavía no ha jugado más de 60 juegos en una temporada para el club, con un promedio de .231/.329/.336 en 205 juegos de 2021 a 2025. Hubo una lesión de cadera que puso fin a la temporada en 2021, una lesión de muñeca que puso fin a la temporada en 2022, una fractura de tibia que puso fin a la temporada en 2023, un desgarro en el tendón de la corva y una lesión oblicua en 2021. 2024 y cirugía de cadera en 2025.
Estrasburgo se vio aún más afectada por las lesiones. Luego de la temporada 2019 en la que lideró la Liga Nacional en entradas lanzadas, realizó un total de siete aperturas en las que registró efectividad de 6.89. Vale la pena repetirlo: siete aperturas, o el número que normalmente hace un lanzador en menos de dos meses. En 2020 sufrió un problema nervioso en la mano de lanzar y en 2021 le diagnosticaron síndrome de salida torácica (TAS). Para un lanzador, quizás no haya problema más temido que el TAS, donde los éxitos son pocos y espaciados. Strasburg nunca se recuperó realmente y se retiró después de que se negociara una rescisión el año pasado.
El contrato de Bryant fue extraño desde el principio. Cuando los Rockies lo firmaron, lo vendieron como un bateador mediocre que podía jugar en cinco posiciones diferentes. Colorado, en su sabiduría finita, decidió que debería convertirse en jardinero izquierdo a tiempo completo. Al igual que Rendón, su primer año en el campo fue bien, con una línea de .306/.376/.475 en 2022, pero problemas de espalda y pies limitaron a Bryant a 42 juegos.
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Desde entonces, Bryant apenas ha jugado 128 partidos en tres temporadas y en mayo le diagnosticaron una enfermedad degenerativa del disco. Si vuelve a jugar una temporada completa sería una sorpresa. Al igual que con Rendón, hay rumores de que Bryant ha jugado su último partido. aunque recientemente insistió en que no piensa en retirarse.
¿Cómo comparas estos tres? En última instancia, eso depende de usted, pero supongamos que Strasburg es el peor porque los Nacionales terminaron pagando casi la totalidad de los $245 millones por siete malas salidas en general. Y, según se informa, el contrato no estaba asegurado, por lo que tuvieron que pagar el monto total menos los ahorros que habían ahorrado al adquirirlo. Rendon y Bryant tuvieron una trayectoria similar, con primeras temporadas buenas pero limitadas y luego un colapso total por lesión, con Rendon jugando 205 juegos en cinco temporadas y Bryant jugando 128 juegos en tres temporadas.
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Ahora veamos dos cosas. Primero, el contrato de Rendón fue $63 millones más caro en general, lo cual no es nada. En segundo lugar, mientras Bryant parecía decidido a regresar, Rendón se mostraba notoriamente indiferente a su futuro en el béisbol. Dijo que el béisbol no es su principal prioridad en 2024 y ha restado importancia a los intentos de los periodistas de comprobar el estado. También estuvo el incidente de 2023 en el que golpeó a un aficionado contrario.
En otras palabras, Rendón apenas ha jugado desde 2020, no ha jugado nada bien desde 2020 y ha jugado un papel central en que los Angelinos se conviertan en el hazmerreír que son ahora. Para nosotros, eso suena como un contrato peor que el de Bryant, incluso si este último es peor en WAR total.
En cuanto a otros candidatos, hay acuerdos como el de Davis y Ryan Howard, quienes recibieron su salario y simplemente dejaron de ser jugadores suplentes pero al menos se quedaron en el campo. También está Josh Hamilton, cuyo decepcionante mandato con los Angelinos terminó dos temporadas después después de que, lamentablemente, recayera debido a sus problemas de adicción. Pero esa es una comparación muy difícil para estos propósitos, especialmente cuando su contrato era decenas de millones de dólares menos que los tres discutidos aquí.
Es cierto que todo esto es difícil. Ninguno de estos actores tiene control sobre su salud y juzgar a una persona en función de la relación entre su trabajo y su costo es inherentemente deshumanizante. Todos fueron buenos jugadores en algún momento y los tres tienen anillos de Serie Mundial bien merecidos. También resultan ser la razón principal por la que muchos fanáticos se inquietan cuando sus equipos realmente se comprometen a invertir en la agencia libre.
Felicitaciones, Nacionales de 2019. Serás recordado por razones que van más allá del título liberador de la Serie Mundial. Y estas razones ya no pueden mitigarse.
