El hecho de que Carolina del Norte no lograra conseguir uno de sus principales objetivos de entrenamiento destacó cuánto ha cambiado el panorama del baloncesto universitario desde el inicio de la era NIL.
Ser un sangre azul ya no es una ventaja tan inherente. Ahora importa aún más cuánto respeto al medio ambiente puede ofrecer un programa a los reclutas valiosos.
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Durante las últimas dos semanas, Carolina del Norte ha tratado de atraer a Tommy Lloyd de Arizona, a Dusty May de Michigan y al entrenador de los Bulls de Chicago, Billy Donovan, a Chapel Hill. Lloyd utilizó el interés de los Tar Heels como palanca para negociar un nuevo contrato para permanecer en Tucson. May también se retiró y aparentemente Donovan no estaba lo suficientemente interesado como para comprometerse antes del final de la temporada regular de la NBA el próximo fin de semana.
Eso dejó al director atlético saliente de Carolina del Norte, Bubba Cunningham, y al nuevo director atlético, Steve Newmark, sin muchas opciones comprobadas como planes de respaldo. Nate Oats de Alabama ha negociado una extensión de contrato que lo convertirá en uno de los cinco entrenadores mejor pagados del deporte. TJ Otzelberger, del estado de Iowa, también se retiró públicamente de buscar otros trabajos. Carolina del Norte incluso intentó concertar una entrevista en persona con Ben McCollum de Iowa el domingo. según CBS Deportessólo para lograr que rechace la invitación.
Con las opciones disminuyendo y el tiempo agotándose antes de que se abra el portal de transferencias el martes, Carolina del Norte ha recurrido a una contratación poco convencional para restablecerse como uno de los programas de élite del deporte. Según los informes, los Tar Heels están listos para contratar a Michael Malone, quien ganó un título de la NBA con los Denver Nuggets pero fue despedido cerca del final de la temporada regular 2024-25.
Si la búsqueda de entrenador en Carolina del Norte fue una prueba de fuego, entonces la contratación de Malone es una prueba más de que los puestos de alto perfil ya no son tan codiciados como antes. Finalmente, Carolina del Norte se arriesga con alguien que ha entrenado en la NBA durante las últimas dos décadas, más recientemente entrenando a nivel universitario como asistente en Providence de 1995 a 1998 y en Manhattan de 1999 a 2001.
Michael Malone tuvo marca de 510-394 como entrenador en jefe de la NBA con los Sacramento Kings y los Denver Nuggets. (Thearon W. Henderson/Getty Images)
(Thearon W. Henderson vía Getty Images)
Estos grandes cambios y errores de Carolina del Norte siguen a una búsqueda similar en Kentucky hace dos años. Los principales objetivos del director atlético Mitch Barnhart eran Dan Hurley de UConn, Scott Drew y Donovan de Baylor. Sólo cuando no logró convencer a ninguno de los tres para que vinieran a Lexington, cambió a Mark Pope, un graduado de Kentucky.
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Eso sugiere que los empleos de alto perfil ya no están muy por encima de los empleos en otros programas de conferencias de poder que dependen de donantes ricos o de ingresos generados por los ingresos del fútbol. Las empresas de calzado no tienen tanta influencia sobre dónde estudian los mejores prospectos de secundaria. La tradición ganadora, el reconocimiento de la marca y las instalaciones de primera clase ya no son puntos de venta tan importantes como antes.
Lo primero que normalmente quiere saber un agente que representa a un jugador de élite es si una escuela puede cumplir con el precio requerido. Sólo entonces entra en juego la trayectoria exitosa del programa o su capacidad para desarrollar profesionales.
El entrenador de Tennessee, Rick Barnes, lo expresó mejor el mes pasado: “Hoy es fácil. Ahora puedes reclutar a un chico por una semana y conseguirlo. ¿Sabes a qué me refiero? Oye, ¿cuál es el número?”
Eso no quiere decir que empresas como Carolina del Norte, Duke, Kansas y Kentucky no sigan siendo empleos de élite en el entorno actual. El baloncesto es particularmente importante en estas escuelas. Probablemente seguirán pagando mucho dinero para formar planteles competitivos. Pero para entrenadores como May, Lloyd y Oats, que ya han creado programas sólidos y ya tienen los recursos para competir por títulos nacionales y de conferencias, ahora hay menos incentivos para buscar esos trabajos de alto perfil.
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Carolina del Norte podría haber respondido esperando otra semana para ver si Donovan se comprometía o ofreciendo el puesto a un candidato de segundo nivel como Mark Byington de Vanderbilt. Cunningham y Newmark optaron por el fichaje sorpresa de Malone, cuya única participación previa con Carolina del Norte es con su hija como atacante exterior en el equipo de voleibol de los Tar Heels.
Una ventaja de Malone es que Carolina del Norte no tiene que pagar millones de dólares en dinero de rescisión como lo haría para un entrenador en jefe universitario titular. Se informó que la rescisión de Byington valía alrededor de $11 millones, mucho para un entrenador que no ha entrenado en James Madison en dos años y aún no ha avanzado al segundo fin de semana del Torneo de la NCAA.
Malone también tiene reputación de ser un astuto entrenador de Xs y Os con conocimiento del baloncesto moderno y una habilidad especial para maximizar el talento en su plantilla. En teoría, su pedigrí en la NBA debería atraer a los reclutas, mientras que su relación con el súper agente Miško Ražnatović sólo debería ayudar a Carolina del Norte a conseguir los mejores talentos europeos.
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Aún así, el historial de los miembros de la NBA que se adaptan al juego universitario es, en el mejor de los casos, dudoso. Ni siquiera son sólo los ex jugadores superestrellas como Clyde Drexler, Chris Mullin, Juwan Howard, Patrick Ewing y Jerry Stackhouse quienes lo intentaron y fracasaron. Mike Woodson ganó un solo partido de torneo de la NCAA en cuatro años en Indiana. Mike Dunleavy Sr. tuvo marca de 24-69 en tres temporadas desastrosas como entrenador en jefe en Tulane.
Tampoco hay confianza en si el presidente de la Junta Directiva de Carolina del Norte, Malcolm Turner, estuvo involucrado en esta contratación. El desastroso mandato de Turner como director deportivo de Vanderbilt incluyó la desafortunada decisión de despedir a Bryce Drew después de tres temporadas y nombrar a Stackhouse como su sucesor.
Si bien un programa con la historia de Carolina del Norte probablemente no necesite realizar una contratación tan arriesgada, la buena noticia para los Tar Heels es que contratar a Malone es mejor que quedarse con Hubert Davis.
Después de cinco temporadas inconsistentes, Carolina del Norte no podría retener a Davis si realmente quería regresar a su nivel habitual de éxito. Al menos Malone tiene una ventaja si puede rodearse de un equipo experimentado y aprender las complejidades del juego universitario sobre la marcha.
