Diez años antes de ganar el título de la Premier League en 2016, Leicester terminó 16º en el campeonato. Una década después de ese momento inolvidable, parece terrible que el declive pueda ser incluso más pronunciado que el ascenso.
Después de que se le dedujeran seis puntos por violar las reglas de gasto, Leicester está por encima de la zona de descenso solo por diferencia de goles y podría caer entre los tres últimos este fin de semana si pierde en Birmingham y West Brom puede evitar la derrota contra Stoke.
Se trata de una crisis que se ha desarrollado durante unos cinco años y es el resultado de los errores de muchos, aunque los aficionados culpan a dos hombres en particular: el presidente Aiyawatt “Top” Srivaddhanaprabha y su asediado director de fútbol Jon Rudkin.
En un momento, Leicester temió que le pudieran descontar 20 puntos por sus infracciones, aunque la Premier League enfatizó que ese nunca fue el caso. De todos modos, Top y Rudkin tienen suerte de que los órganos rectores no puedan imponer sanciones por el mal desempeño de figuras importantes. Si pudieran, Leicester probablemente ya estaría fuera de la liga.
De todos modos, Top y Rudkin lo hicieron. ¿Mala planificación del equipo? Garrapata. ¿Mala gestión financiera? Garrapata. ¿Complacer a los jugadores promedio durante demasiado tiempo? Garrapata. La lista continúa.
Primero, miremos a Rudkin. Tiene toda la confianza de Top, algo que el propietario del Leicester reiteró en una rara serie de entrevistas el mes pasado. Si bien la lealtad es admirable, permitir que los empleados sigan adelante independientemente de su desempeño ciertamente no lo es.
Al Leicester se le descontaron seis puntos por violar las reglas financieras de la Premier League
Andy King es entrenador interino después de que el club despidiera a Martí Cifuentes el mes pasado
Varios directivos, desde Brendan Rodgers hasta Enzo Maresca y Steve Cooper, creían que Leicester no había sido completamente claro con ellos, en diferentes momentos, sobre la situación financiera del club. Si el gerente no está satisfecho, generalmente se produce falta de armonía. Rudkin puede negarlo, pero como ha evitado hablar en público, no tenemos forma de saberlo.
Los líderes fuertes empoderan a sus gerentes. En cambio, durante varios años, los jugadores del Leicester se han sentido capaces de ignorar al entrenador y llevar sus quejas directamente a Rudkin. Esto provoca averías. Hay situaciones en las que al menos un jugador veterano se pasea desafiante por el campo durante los entrenamientos, molestando a sus compañeros que estaban dando el 100 por ciento.
Durante la primera temporada de descenso de la Premier League 2022/23, los jugadores se refirieron al magnífico campo de entrenamiento de £ 100 millones de Leicester como un “campamento de vacaciones”.
A finales de 2024, los jugadores volaron a Dinamarca para una fiesta de Navidad en vísperas del despido de Cooper y parecieron burlarse de su exjefe parándose cerca de un cartel que elogiaba a Maresca, cuyo equipo Chelsea había ganado en Leicester horas antes. Otros opinan que pueden rechazar de plano las solicitudes de pasar la noche en las habitaciones tipo hotel del campo de entrenamiento.
Por supuesto, Rudkin no es directamente responsable de esto, pero un líder más vigilante crearía una cultura en la que tales acciones ni siquiera se consideran. Sin embargo, tenía voz y voto en los lucrativos contratos otorgados a jugadores con poco interés en el mercado: Jannik Vestergaard, Harry Winks, Conor Coady, Jordan Ayew, Oliver Skipp y Bobby De Cordova-Reid.
Es el responsable del regateo en el mercado de fichajes, lo que le cuesta al Leicester un tiempo valioso y parece de poco beneficio. Hay muchos ejemplos, pero uno será suficiente. Al inicio de la ventana de enero de 2025, Sheffield United quería fichar a Hamza Choudhury en calidad de cedido con opción a compra.
Leicester solo aceptaría un préstamo con un fichaje, para un jugador con un contrato importante que no era deseado por el entonces entrenador Ruud van Nistelrooy. Con la fecha límite cada vez más cerca, el Leicester aceptó una cesión con opción. Se pierde un tiempo valioso en un solo problema en un mes, donde la velocidad y la flexibilidad son fundamentales.
Maresca quería nombrar su propio director deportivo y, a menudo, se frustraba cuando no podía comunicarse con Rudkin para discutir el reclutamiento o los contratos. Sí, Rudkin estuvo allí cuando Leicester ganó el título. Pero, ¿estuvo realmente sujeto al tipo de control que debería haber estado por parte de los propietarios? Incluso si Leicester nombrara un director técnico, como insisten, esa persona probablemente reportaría a Rudkin. Es comprensible que los fanáticos se muestren escépticos de que algo cambie.
Leicester ha tenido problemas esta temporada y está por encima de la zona de descenso por diferencia de goles
Los aficionados culpan al director de fútbol Jon Rudkin (izquierda) y al presidente Aiyawatt ‘Top’ Srivaddhanaprabha por sus problemas.
Este verano se cumple el décimo aniversario del día más importante de la historia del Club y ahora podrán “celebrarlo” jugando en la tercera división.
Entre muchas otras cosas, el tratamiento de Rudkin también es de primera. Su padre, Vichai Srivaddhanaprabha, murió en un accidente de helicóptero en octubre de 2018. Top quería honrar el legado de Vichai y durante la primera parte de su reinado parecía que así lo haría. Su compromiso con el club nunca estuvo en duda.
¿Pero es Top el líder de alto calibre que necesita un club de fútbol ambicioso? Lo más amigable es que el jurado no está. Top llegó demasiado tarde para despedir a Rodgers en 2023 y quizás demasiado rápido para despedir a Cooper 18 meses después. Leicester lo negaría, pero cuando nombraron a Van Nistelrooy como sucesor de Cooper, parecía como si lo hicieran principalmente porque el holandés había llevado al Manchester United a dos victorias sobre los Foxes como entrenador interino.
Designaron a Cifuentes, pero por la situación económica no le dieron la oportunidad de sacar a ciertos jugadores veteranos y poner su sello en el club. De hecho, el nombramiento resultó extraño desde el principio. Cifuentes, un joven entrenador prometedor, no era el hombre adecuado para un equipo que ha demostrado ser tan difícil. ¿Por qué no contratar a Chris Wilder, quien fue entrevistado para el papel y prometió cambiar las cosas?
La pandemia de Covid-19 ha tenido un enorme impacto en la empresa matriz del Leicester, King Power, y Top ha tenido que liderar su recuperación desde el frente. Sin embargo, puede haber perjudicado su capacidad para mantenerse al tanto de las cosas en Leicester.
También han pasado sólo cinco años desde que el Leicester ganó la Copa FA por primera vez contra el Chelsea en el estadio de Wembley.
Las recientes entrevistas fueron un intento bienvenido de controlar la alarmante situación, pero durante demasiado tiempo pareció distante. De hecho, algunos en Leicester incluso cuestionan si tiene una idea clara de cómo funciona cada departamento. Top diría lo contrario. Ahora toca demostrarlo.
Cuando Leicester se enfrenta al descenso a la zona de descenso, mencionar los aspectos positivos parece frívolo. Los asientos vacíos dominarán el telón de fondo del próximo partido en casa del martes contra el Southampton, en el que también habrá protestas contra la dirección del club.
Sin embargo, la academia del club se encuentra en excelentes condiciones. Jeremy Monga es una joya y los Foxes han hecho muy bien en retenerlo dado el interés del Manchester City, Chelsea y otros clubes de élite de todo el continente. Es el símbolo de un sistema que realmente funciona. También hay gente inteligente y trabajadora trabajando en el club que, si se les da la oportunidad de brillar, pueden ayudar a revitalizarlo.
Ese resurgimiento no puede llegar lo suficientemente pronto, pero mientras Top y Rudkin estén a cargo, un número significativo de partidarios dudan que alguna vez suceda.
