Desde la oficina de Lane Kiffin en el segundo piso del Manning Center, hay que caminar media milla por el exterior del estadio Vaught-Hemingway para llegar a la oficina del director atlético Keith Carter.
O, como suele ser el caso aquí, simplemente puede montar en el carrito de golf.
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En cualquier caso, no está demasiado lejos ni es un inconveniente. De hecho, durante las renovaciones del Centro Manning, Kiffin se mudó temporalmente a la oficina de Carter y Carter se mudó.
El caso es que los dos están cerca.
“Tenemos una gran relación y una relación muy transparente”, dijo Carter en su oficina el martes pasado. “La comunicación ha sido excelente. Quieres que él y el equipo se concentren en esta increíble temporada que estamos teniendo y terminen fuerte. Todos aprendimos mucho de 2022 (cuando Auburn cortejó a Kiffin) y tal vez este problema no se manejó de la mejor manera. Al menos este se manejó muy bien internamente”.
Una semana después, las cosas han cambiado.
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Esto ahora se ha vuelto externo.
Kiffin y Ole Miss parecen estar en medio de una mirada tan pública que no tiene precedentes en el deporte.
Después de todo, ¿cuántas veces la familia de un actual entrenador de la SEC ha visitado no una, sino dos ciudades rivales de la conferencia en medio de una de las mejores temporadas en la historia de su escuela mientras él debate si aceptar o no sus puestos vacantes de entrenador en jefe? Pero eso es exactamente lo que sucedió el domingo y lunes de esta semana, cuando la ex esposa de Kiffin y otros parientes lejanos viajaron a Gainesville y luego a Baton Rouge en aviones que Florida y LSU habían enviado a Oxford como parte de su noviazgo con el entrenador.
Hace apenas una semana, durante una visita a su oficina, Kiffin sonaba como un hombre realmente desgarrado y luchando internamente con una decisión difícil.: Quédate en un lugar que te haya traído tanta felicidad y éxito (54 victorias, un estilo de vida más saludable, reunirte con tus hijos), o ve a una potencia histórica con la que soñaste cuando eras niño (Florida y/o LSU).
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Por un lado, está esto: “Cada mañana me despierto feliz”, dijo. “Tengo dos de mis hijos y su madre que viven aquí”.
Y luego está el otro lado: Kiffin admite que nunca creció creyendo que este lugar – Ole Miss, escondido en un pequeño pueblo en el norte de Mississippi – sería el “capítulo final” de su carrera, que renunciaría a actuaciones importantes para permanecer en un programa que no ha competido por campeonatos en el pasado (cero viajes al juego por el título de la SEC desde su creación en 1992).
La decisión de Lane Kiffin sobre dónde entrenará a continuación repercutirá en todo el fútbol universitario. (Mallory Bielecki/Yahoo Sports)
Todo el mundo se pregunta. Todos preguntan. ¿Qué hará Lane?
¿WWLD?
Pero nadie lo sabe realmente, tal vez ni siquiera el propio Lane, quien históricamente ha sido conocido por su indecisión en este tipo de medidas.
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“Es tan impredecible como sus jugadas lo requieran”, dice un experto de la industria, refiriéndose al dominio de Kiffin como uno de los mejores magos de este deporte.
“Eso es lo que lo hace tan bueno mandando jugadas”, dice otro. “No sabes qué va a hacer a continuación”.
Preparemos el escenario para la decisión de Kiffin.
¿LSU, Florida o Ole Miss?
Resulta que esa decisión puede llegar antes de lo esperado. Aunque Kiffin le dijo a Pat McAfee esta mañana que un “ultimátum” de Ole Miss era “absolutamente falso”, Carter y los administradores escolares esperaban claridad por parte de Kiffin esta semana durante la semana de descanso de Ole Miss antes del viaje al estado de Mississippi. Eso está claro.
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¿Qué pasa cuando no hay claridad? No está claro, ni legal ni contractualmente, qué pueden hacer los funcionarios de Ole Miss. Despedir a Kiffin es una opción muy improbable, si no imposible, dada su adquisición. Según expertos más familiarizados con este tipo de cosas, poner a Kiffin en licencia remunerada (y prohibirle entrenar al equipo contra Mississippi State, en el juego por el título de la SEC y/o en los playoffs) sería más probable si la escuela hiciera algo.
Pero incluso eso probablemente determinaría la decisión de Kiffin: es casi seguro que se iría y aceptaría uno de los otros trabajos.
¿Por qué Ole Miss le daría tal fecha límite a su asiento de entrenador?
El calendario del fútbol universitario ha acelerado todo. Los funcionarios asumieron que acortar y mover el portal de transferencias de diciembre a enero aliviaría un poco el circo del ciclo de entrenamiento. Sin embargo, para los jugadores de secundaria y universitarios, la fecha límite para la firma anticipada sigue siendo mediados de diciembre. Y los playoffs ampliados amenazan con atrapar a cualquier nuevo objetivo de entrenador, como Kiffin, hasta o durante el período del portal.
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Por estas dos razones, se aceleró todo el proceso de despido y contratación. Por ejemplo, hubo despidos en septiembre y nuevas contrataciones a mediados de noviembre. Las escuelas que buscan nuevos entrenadores establecen fechas límite para que los objetivos activos se comprometan mientras sus equipos todavía juegan. Ole Miss y otros instan a sus entrenadores actuales a comprometerse a permanecer en la escuela, o lo contrario. De lo contrario, probablemente no alcanzarán sus objetivos de reemplazo en este mundo agitado y acelerado.
“Por eso tenemos prisa”, dice un director que busca entrenador. “El calendario tiene que cambiar”.
Pero volvamos a la decisión de Kiffin.
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El dinero de los tres programas (LSU, Florida y Ole Miss) es prácticamente el mismo. El propio Kiffin dijo que nunca había aceptado un trabajo por ese dinero y que a mí tampoco me importa.
¿LSU ofrece a Kiffin más que Florida y Ole Miss? Seguro. ¿Pero qué es un millón aquí o allá?
Se espera que los tres programas le paguen al menos 11 millones de dólares anuales en contratos que duren al menos seis años. En Baton Rouge, el contrato de Kiffin probablemente lo pondría al menos a la par con el entrenador mejor pagado del país, Kirby Smart de Georgia, con 13 millones de dólares. Esto también incluye una garantía de alrededor de 30 millones de dólares para el equipo de fútbol (participación en los ingresos + NIL).
Ahí es donde las cosas se ponen interesantes.
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Desde su oficina la semana pasada, Kiffin reconoció que los factores que influyen para que los entrenadores decidan aceptar trabajos en el fútbol universitario han cambiado: desde instalaciones ostentosas, la tradición de ganar campeonatos y la exposición en el reclutamiento a una cosa: ¿Cuánto NIL de terceros por encima del límite máximo puede generar una escuela para la lista?
Según las nuevas reglas, las escuelas no pueden garantizar a sus jugadores un NIL por encima del límite. Y parece una tontería que las escuelas garanticen a los entrenadores CERO en sus plantillas. ¿Por qué? Todos los acuerdos NIL deben ser aprobados a través de la nueva cámara de compensación de la industria, NIL Go, que será operada por la nueva agencia de aplicación de la ley, la Comisión de Deportes Universitarios.
“Puedes tener 50 millones de dólares, pero en el sistema actual no podrás usarlos”, dijo Kiffin. “Puede redactar un contrato y decir aquí está su participación en los ingresos y aquí está su valor cero, pero el valor cero no está garantizado hasta que se apruebe”.
El objetivo principal de la Comisión de Deportes Universitarios es prohibir las compensaciones falsas patrocinadas por terceros para los atletas que se han vuelto frecuentes en los últimos años.
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¿Pero funcionará sin las numerosas quejas de los jugadores?
Ahora en su quinto mes de operación y con solo siete empleados en total, las capacidades de aplicación de la Comisión de Deportes Universitarios siguen sin estar claras, y ningún jugador ha demandado directamente a la operación o incluso ha presentado un reclamo NIL para arbitraje. Probablemente esto se deba a que las escuelas están encontrando maneras de exceder el límite de participación en los ingresos, principalmente redirigiendo el dinero del patrocinio corporativo del departamento de deportes a las listas (muchas de las cuales pasan NIL Go hasta ahora).
Los programas más agresivos esperan poder superar el límite en al menos 10 millones de dólares.
¿Pero puede un entrenador confiar en las garantías de la plantilla de una escuela? Kiffin no cree eso.
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“No hay manera de saberlo”, dijo. “¿Por qué los entrenadores eligen puestos? Este lugar tiene todo este dinero, pero ni siquiera sabes si puedes usarlo. Puedes tener $50 millones para la plantilla, pero si nada cambia y las (demandas contra el sistema) no llegan y si realmente funciona como ellos quieren, tienes que demostrar que estos contratos valen el trabajo de los jugadores y los mercados caerán muy abajo”.
Entonces, si no puedes confiar en las garantías NIL del roster y las ofertas de contrato son similares, ¿cuál es el factor decisivo?
¿Es la felicidad que experimenta ahora en Oxford?
¿Es el sueño entrenar con una potencia frente a más de 100.000 aficionados y tener más posibilidades de ganarlo todo, al menos en el pasado?
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“Seguirán teniendo la ventaja de la sangre azul y la tradición”, dijo Kiffin la semana pasada.
Y luego, como para mantener la duda, el entrenador admitió que en esta nueva era de movimiento de jugadores, la ventaja histórica de los Blues ya no importa tanto como antes.
¿WWLD?
