DENVER – Sean Payton no anotó puntos en la primera mitad del juego por el campeonato de la AFC, y así permaneció hasta el final de la derrota de los Denver Broncos por 10-7 ante los New England Patriots.
Los Broncos estaban arriba 7-0 en el segundo cuarto cuando Jarrett Stidham corrió y estuvo a una yarda del primer intento. Payton tuvo la decisión de intentarlo en cuarta y 1 o disparar un gol de campo corto. Lo intentó. Los Broncos rodaron a Stidham en un pase, estuvo bajo presión y el pase quedó incompleto.
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Los Broncos nuevamente no lograron anotar. Los Patriots ganaron cuando la nieve acabó con ambas ofensivas en la segunda mitad. El gol de campo habría ayudado.
Payton dijo que le gustaba la forma en que jugó su defensa y quería intentar tomar una ventaja de 14-0.
“Sentí que teníamos el impulso para subir 14 puntos”, dijo Payton después del partido. “Sentí que teníamos una buena decisión.
“Creo que el sentimiento era: seamos agresivos”.
Payton dijo que los Broncos pidieron una carrera pero cambiaron a un pase después de ver a los Patriots jugar con seis hombres en la línea. En retrospectiva, dijo que la carrera fue “una mejor decisión”.
Se le preguntó a Payton si se arrepentía de haber fallado el gol de campo.
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“Siempre hay arrepentimientos”, dijo Payton. “También es una decisión que tomas en función del equipo contra el que juegas y de lo que observas al otro lado del balón. Sí, siempre habrá preocupaciones”.
Los jugadores de los Broncos no cuestionaron la decisión. Lo único que lamentaban era no haber logrado descender primero.
“No es mi trabajo juzgar o decidir”, dijo el tackle derecho Mike McGlinchey al tomar la decisión. “Sean ha hecho un trabajo increíble con nosotros durante todo el año. Cuando nos dicen que lo hagamos, hay que hacerlo realidad”.
La jugada en sí nunca tuvo ninguna oportunidad, ya que Stidham inmediatamente sintió presión y tuvo que lanzar rápidamente. Incluso si su pase raso hubiera sido atrapado, habría estado cerca.
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“Movimos bien el balón en esa serie, y tienes la oportunidad de hacer cuatro y 1 y convertir y llegar a 14 puntos si puedes”, dijo Stidham. “Simplemente no funcionó en esa jugada, y eso es fútbol”.
Payton habló en general sobre la progresión del juego, que hizo que los ataques fueran casi imposibles en un campo cubierto de nieve, y presentó un buen argumento de por qué los tres puntos que cedió habrían sido extremadamente valiosos.
“No sabes que será como ese juego de tres puntos, pero con cada posesión quedó claro que un gol de campo, algo así, iba a ser realmente importante”, dijo Payton.
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Las ventas son un gran cambio dinámico
Cuando los Broncos piensan en lo que pudo haber sido, les vienen a la mente cuatro cosas, la primera es la decisión de no anotar un gol de campo en el segundo cuarto.
El juego fue obviamente más difícil ya que Stidham reemplazó a Bo Nix, quien se lesionó al final de la victoria de los Broncos en la ronda divisional sobre los Buffalo Bills. Los Broncos no podrían haber hecho nada para cambiar eso. Tampoco pudieron controlar el clima, lo que hizo que la segunda mitad fuera casi imposible para ambas ofensivas.
Después de todo, todo el resultado podría haber sido diferente si Stidham no hubiera cometido un gran error. Hacia el final del segundo cuarto sufrió mucha presión y en lugar de recibir la captura, intentó pasar el balón hacia adelante para no perder distancia. Eso resultó ser un gran error ya que el pase fue hacia atrás y se convirtió en un balón vivo. Los Patriotas se recuperaron. El único touchdown del juego de Nueva Inglaterra se produjo en un avance de 12 yardas.
“Obviamente no puedo poner a nuestro equipo en una situación tan mala como esa”, dijo Stidham. “Traté de lanzarle el balón a TB (Tyler Badie), él estaba cerca y la presión, simplemente vino hacia mí muy rápido y traté de deshacerme de él. No puedo poner el balón en una posición así, todo dependía de mí”.
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“Pensé que lo había lanzado hacia adelante y obviamente la repetición o lo que fuera decía lo contrario. Probablemente debería haberme comido la bolsa de todos modos”.
Los compañeros de Stidham lo elogiaron por su buen juego dadas las circunstancias. Pero esa jugada, junto con la decisión en cuarto intento tomada antes, cambió el juego.
“Esa secuencia de jugadas fue obviamente un gran punto de inflexión en el juego”, dijo el receptor Courtland Sutton. “El impulso es algo peligroso en este deporte y cuando lo tienes quieres poder mantenerlo el mayor tiempo posible.
“Aprovecharon esa situación y tomaron algo de impulso”.
Snow domina la segunda mitad del Patriots-Broncos
A pesar del gol de campo fallido, la expulsión de Nix y la gran pérdida de balón de Stidham, los Broncos aún podrían haber ganado en condiciones razonablemente normales. La nieve y el viento hicieron que todo fuera todo menos normal.
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Los Patriots tomaron una ventaja de 10-7 con un gol de campo en su primera serie del tercer cuarto. Al final del tercer cuarto el campo estaba cubierto de nieve. Los Broncos tuvieron 32 yardas y un primer intento en la segunda mitad. Cuando un mal despeje les dio posición de campo en la yarda 33 de New England, la ofensiva sólo consiguió 5 yardas y el intento de gol de campo de Wil Lutz fue rechazado en la línea.
La defensiva de los Broncos jugó lo suficientemente bien como para ganar, limitando a Drake Maye a sólo 86 yardas y capturándolo cinco veces. Pero tratar de mover el balón con un mariscal de campo suplente en medio de una tormenta de nieve fue un desafío miserable.
“Cuando empieza a nevar, es imposible lanzar la pelota hacia adelante”, dijo McGlinchey. “Es una especie de lástima estar abajo antes de que comenzara (la nieve)”.
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Los Broncos terminaron 14-3 y aseguraron el puesto número 1 de la AFC, pero perdieron a su mariscal de campo por una impactante lesión al final de la victoria sobre los Buffalo Bills y el clima convirtió la segunda mitad del juego de campeonato de la AFC en una pesadilla ofensiva.
“Considerando que luchamos en todo este año, en todos los juegos que necesitábamos ganar, sabiendo que definitivamente éramos el mejor equipo, pero hoy simplemente no funcionó de esa manera”, dijo el ala defensiva de los Broncos, Nik Bonitto.
Los Patriots, rumbo al Super Bowl LX, probablemente no estarían de acuerdo en que los Broncos eran el mejor equipo, pero Bonitto estaba convencido.
“Sí. Lo sabemos”, dijo Bonitto.
