Hace poco más de un mes, Brendan Rodgers hizo comentarios tan despectivos sobre sus jugadores del Celtic, comparándolos con un Honda Civic destartalado.
Después de la derrota del Celtic por 2-0 ante Dundee en Dens Park, Rodgers firmó efectivamente su propia sentencia de muerte como entrenador.
A partir de ahí ya no había vuelta atrás. Probablemente se sentía a prueba de balas en su propia mente. Con los fanáticos rebelándose contra la junta directiva por la falta de inversión, Rodgers se sintió envalentonado y capacitado para decir lo que quería.
Según él, el plan era mantener su contrato hasta final de temporada. Hasta que Dermot Desmond decidió que ya no toleraría tal insubordinación y descubrió el farol de Rodgers.
Otra derrota contra Hearts el fin de semana siguiente fue el acto final cuando Rodgers renunció y Desmond hizo una declaración brutal antes de enviar un SOS a Martin O’Neill.
Mientras tanto, O’Neill ha ganado cinco de sus seis partidos como técnico. Llevó al Celtic a la final de la Copa de la Liga y ahora aseguró la primera victoria del club como visitante en Europa en cuatro años.
Martin O’Neill llevó al Celtic a una tan esperada victoria a domicilio en Europa, la primera en cuatro años.
Benjamin Nygren celebra tras marcar el tercer gol del Celtic en su impresionante victoria por 3-1.
Dane Murray, Kieran Tierney y Colby Donovan aplauden a los aficionados que viajan las 24 horas del día
La victoria por 3-1 sobre el Feyenoord actuó como un desfibrilador en la campaña del Celtic en la Europa League, reviviéndolo y dándoles una oportunidad crucial de ascenso.
Desde que regresó al Celtic en 2023, Rodgers había dirigido diez partidos fuera de casa en Europa y no ganó ninguno de ellos.
O’Neill ha dirigido al Celtic dos veces fuera de casa en Europa desde que asumió el mando hace unas semanas y ya ha conseguido una victoria histórica.
O para decirlo más claramente, sólo necesitó dos juegos para lograr algo que Rodgers no pudo hacer durante dos años.
Si bien la declaración de Rodgers sobre el Honda Civic quedará envuelta en vergüenza, O’Neill encendió el DeLorean en Rotterdam el jueves por la noche y llevó al Celtic al pasado.
Fue un recordatorio del pasado y de lo que el Celtic podría ser en Europa y de lo que tan a menudo fue durante el primer período de O’Neill al mando. A la avanzada edad de 73 años, aseguró el mejor resultado europeo del club en años.
Jugaron con una confianza y una compostura rara vez vistas fuera de casa con Rodgers. Reo Hatate disfrutó de su mejor partido de la temporada, controlando el centro del campo con astucia y creatividad.
Yang Hyun-jun hizo un buen partido con el Celtic en Rotterdam y se benefició de la llegada de O’Neill
Arne Engels también hizo un gran partido. En la segunda parte, liberó a Sebastian Tounekti con un gran pase que debería haber llevado al gol, pero el extremo desaprovechó la oportunidad.
Pero los dos jugadores que quizás encarnaron el rejuvenecimiento del Celtic bajo la dirección de O’Neill fueron Luke McCowan y Yang Hyun-jun.
La mayoría de los aficionados del Celtic los describirían, en el mejor de los casos, como simples jugadores de plantilla. No muchos tendrían fe en jugadores como Yang o McCowan, que brillarían ante un equipo como el Feyenoord.
Pero ambos fueron geniales. Jugando en las bandas a ambos lados de Daizen Maeda, estuvieron animados y enérgicos en todo momento y causaron muchos problemas al equipo local.
“Se nota que fue un alto directivo aquí y por eso es tan respetado”, dijo McCowan sobre O’Neill. “Su mejor cualidad es gestionar a la gente; tenía clase”.
Y ese es el quid de la cuestión. Si un entrenador menosprecia a los jugadores y los llama motor viejo y roto, ¿por qué querrían jugar para él?
Sin embargo, en O’Neill, el Celtic tiene a alguien cuyas habilidades de motivación hacen que los jugadores crean que son un Ferrari cada vez que pisan el campo.
Brendan Rodgers probablemente había criticado a sus jugadores demasiadas veces y se notaba.
La confianza juega un papel importante en el fútbol. Eso fue algo que O’Neill mencionó el jueves por la noche cuando se le preguntó sobre el desempeño de Yang, un jugador que ha sido fuertemente vilipendiado en ocasiones.
“Me dicen que a veces, cuando las cosas no le salen bien, puede volver a encerrarse en su caparazón”, dijo O’Neill, que se hará cargo del Celtic por última vez mañana contra el Hibs antes de cederlo a Wilfried Nancy.
“Pero hay un jugador. Hace cosas que no podríamos hacer (de otra manera). Puede entregar jugadores, puede vencer a jugadores, es fuerte y puede maniobrar. Puede hacer todas esas cosas.
“Se trata simplemente de darle un impulso de confianza”. Lo más difícil del mundo para un jugador de banda es perder dos veces seguidas y luego intentar volver al juego. Sólo los grandes jugadores pueden hacer eso.
“Ese fue el estímulo: si has perdido el coraje de hacer algo realmente positivo, no te preocupes, tendrás otra oportunidad”. Puede superar a los jugadores y hacer que sucedan cosas”.
Si bien pocos dudarían de que el equipo del Celtic requerirá una inversión significativa en enero y el próximo verano, la victoria en Rotterdam demostró que todavía tienen jugadores talentosos.
El mediocampista Luke McCowan fue otro que brilló bajo la dirección de O’Neill contra el Feyenoord.
Si hubieran alcanzado ese nivel contra el Kairat Almaty en agosto, habrían jugado la Liga de Campeones esta temporada.
Eso, por cierto. Pero a pesar de que es necesario reforzar algunas posiciones, está claro que el Nancy no heredará una plantilla llena de idiotas, como algunos quieren hacer creer.
Se espera que el francés de 48 años esté en las gradas de Easter Road mañana mientras O’Neill busca tener un último gran baile con el apoyo del Celtic que regularmente le daba serenata en Rotterdam.
Cuando se le preguntó qué cree que heredará Nancy cuando asuma el cargo, O’Neill dijo: “Tiene algunos jugadores que son grandes ganadores”. También tiene un gran capitán.
“Estoy seguro de que se apoyará en algunos de esos muchachos y luego se ocupará de mejorar a algunos de los otros jugadores”. La recuperación de la confianza en uno mismo es excelente y continuará después.
“Ganar fuera de casa es fantástico; en Europa no es fácil fuera de casa”. Les da la confianza de que pueden venir y competir”.
Wilfried Nancy llegará al Celtic la próxima semana para encontrar una plantilla revitalizada por O’Neill
Nancy llegará al Celtic con la reputación de jugar un fútbol dinámico y ofensivo durante su estancia en la MLS con el Columbus Crew.
Aunque su carrera como entrenador aún está en pañales, se le considera un entrenador moderno que valora la posesión del balón y el cambio de posición.
Pero como O’Neill ha demostrado en las últimas semanas, las habilidades interpersonales suelen ser más importantes que cualquier otra cosa.
Después de celebrar una famosa victoria en la Copa de Europa en Rotterdam, el viejo maestro tiene una última tarea mañana en Leith. Este es el último hurra de O’Neill.
