ATLANTA – Los Rams ya sabían que se encaminarían a los playoffs, una tarea difícil para cualquier equipo.
Las cosas se están poniendo cada vez más difíciles para los Rams, que hace apenas unas semanas daban la impresión de ser la clase de la NFC, si no de la NFL.
Ya no.
El lunes por la noche, los Rams parecían un equipo camino a ninguna parte durante gran parte de su juego contra los Atlanta Falcons. O alguien más interesado en llegar cojeando hasta el final de la temporada regular antes de optar a los playoffs.
Se sobrepusieron a un déficit de 21 puntos para empatar el marcador, pero un gol de campo de 51 yardas de Zane González con 21 segundos restantes les dio a los Rams la ventaja. 27-24 derrota en el estadio Mercedes-Benz.
Fue la segunda derrota consecutiva de los Rams, ambas como visitantes.
De cara al final de la temporada regular del domingo contra los Arizona Cardinals en el SoFi Stadium, su récord cayó a 11-5.
El sábado, los Seattle Seahawks y los San Francisco 49ers jugarán por el título de la NFC Oeste y el puesto número 1 de la NFC.
Los Rams ocupan el sexto lugar en la NFC. Si los Seahawks vencen a los 49ers y los Rams vencen a los Cardinals, los Rams podrían ascender al puesto número 5.
Pero puede que no importe si los Rams no empiezan a jugar mejor como visitantes.
Cuatro de sus cinco derrotas (contra Filadelfia, Carolina, Seattle y Atlanta) se produjeron como visitantes.
Hace apenas unas semanas, los Rams estaban en la cima de la NFC. Parecían el mejor equipo de la NFL.
Pero eso fue antes de que perdieran 38-37 en tiempo extra en Seattle. Los Rams perdieron partidos consecutivos como visitantes por primera vez desde el inicio de la temporada 2024, cuando perdieron su primer partido en tiempo extra en Detroit y luego cayeron en Arizona.
El mariscal de campo de los Rams, Stafford, superó a Ben Roethlisberger y ocupó el sexto lugar en la lista de yardas aéreas de todos los tiempos de la NFL, pero no había mucho de qué entusiasmarse en una noche que preparó el escenario para los honores de MVP.
Stafford completó 22 de 38 pases para 269 yardas y dos touchdowns, pero tuvo tres pases interceptados, incluido uno que fue devuelto para touchdown.
La primera mitad fue una pesadilla para Stafford, quien entró al juego liderando la liga con 40 pases de touchdown y solo cinco intercepciones.
Después de que los Falcons bloquearon a Kyren Williams en cuarta y 1 en la yarda 11 de los Falcons en el primer cuarto, Jessie Bates III devolvió una intercepción para un touchdown en el segundo cuarto. Xavier Watts también interceptó un pase.
Los Falcons capturaron a Stafford en la última jugada de la primera mitad y los Rams entraron al vestuario perdiendo 21-0.
En la primera jugada de la segunda mitad, los Falcons volvieron a capturar a Stafford.
Pero Harrison Mevis anotó un gol de campo a principios del tercer cuarto, y los Rams se acercaron a 14 puntos con un pase de touchdown de 27 yardas de Stafford al ala cerrada novato Terrance Ferguson con unos cinco minutos restantes en el cuarto.
Luego, cuando quedaba menos de un minuto en el cuarto, Jared Verse bloqueó un intento de gol de campo y devolvió el balón 76 yardas para un touchdown para reducir la ventaja a 24-17.
Las posibilidades de remontada de los Rams parecieron terminar cuando Watts interceptó otro pase faltando poco menos de nueve minutos.
Pero los Rams recuperaron el balón y Stafford conectó con Puka Nacua para un aparente touchdown de 41 yardas. Pero el partido se vio arruinado por un penalti por sujetar.
Williams hizo varias jugadas clave para preparar el pase de touchdown de 11 yardas de Stafford a Nacua, quien empató el marcador con 2:46 por jugarse.
El gol de campo de González le dio a los Falcons una ventaja de tres puntos.
Stafford recibió el balón por última vez, pero falló a Xavier Smith en una ruta y Tutu Atwell y Nacua no lograron hacer pases profundos. Faltando cinco segundos para el final, el pase de Stafford a Nacua quedó incompleto.
Bijan Robinson corrió para 195 yardas y un touchdown en 22 acarreos y también atrapó un pase de touchdown para los Falcons (7-9).
