Durante el tiempo reglamentario hubo una breve reprimenda para el cuarto árbitro y luego algunos saludos y besos sarcásticos para los aficionados locales utilizando un lenguaje colorido desde detrás del banquillo. Baste decir que la carrera por el título de la Premier League ha comenzado para Pep Guardiola.
Eso es lo que una noche en Elland Road puede hacer por usted. Puede alterar tus nervios y alterar tu mente. En el sentido deportivo, puede producirse dificultad para respirar.
Que Guardiola y su Manchester City consiguieran salir con los tres puntos al final de una noche de golpes y contraataques dice mucho de ellos. Puede que este no sea un equipo del City del género clásico de Guardiola. Todavía se siente como un trabajo en progreso y, si el gran catalán se queda, es posible que no veamos lo mejor hasta dentro de un año más o menos.
Pero lo único que este equipo tiene en común con los que lo precedieron es el coraje, y estuvieron allí para que todos los vieran el sábado por la noche en West Yorkshire. Un aire de coraje, determinación y experiencia impregna este equipo de la ciudad. Está en la sangre de jugadores como Gianluigi Donnarumma, Bernardo Silva, Ruben Dias y Rodri. Erling Haaland no estuvo presente esta vez. Está herido. Pero el espíritu de lucha permanece y aún podría ser suficiente para darle al Arsenal, favorito al título, un toque de escalofríos hasta la línea de meta.
El equipo de Leeds de Daniel Farke no muestra nada ante su propio público. La minoría de aficionados locales que abuchearon cuando el partido se detuvo después de 15 minutos para que tres jugadores del City pudieran romper su ayuno de Ramadán tal vez quieran hacerlo mejor la próxima vez, pero aparte de eso, los aficionados del Leeds desempeñaron un papel crucial en un partido increíblemente igualado.
El Leeds fue mejor en los primeros 25 minutos y en los últimos quince minutos. El City tuvo suerte en ambos extremos de la competición. En el medio, lograron ejercer un mínimo de control. Su pareja de centrocampistas formada por Dias y Marc Guehi ha sido excelente en su mayor parte, mientras que su nuevo creador de juego Rayan Cherki tiene el tipo de visión e instintos que no se pueden enseñar. Por qué no es titular todas las semanas es un misterio para el que Guardiola sin duda tiene una respuesta inteligente.
Pep Guardiola creerá que la carrera por el título de la Premier League ha comenzado después de superar la brecha con el Arsenal contra el Leeds
El gol del nuevo fichaje Antoine Semenyo en la primera parte fue el único factor decisivo del partido
El Leeds, por su parte, juega con una maravillosa energía y vitalidad cuando su sangre bombea. Pueden ser hermosos a la vista. Aquí saltaron de las trampas y deberían haberse adelantado en el tercer minuto.
Brenden Aaronson se escapó por el lado derecho y no era la primera vez. Su centro raso encontró a Dominic Calvert-Lewin sin marca, pero el primer disparo del delantero aterrizó apenas un pie en el lado equivocado del segundo palo. El balón llegó rápidamente, pero Calvert-Lewin debería haberlo hecho mejor.
Estuvo animado desde el principio y el City luchó por contenerlo. Calvert-Lewin es móvil y ágil cuando está en plena forma y aquí volvió a causar preocupaciones al City cuando, en el minuto 18, corrió un pase por la izquierda, Guehi se giró con sorprendente facilidad y disparó un tiro raso que cruzó y desvió la portería.
Eso resumió prácticamente el juego durante media hora. El Leeds estaba por delante y era peligroso, mientras que el City no pudo frenar el juego e imponer su propio ritmo, un poco más tranquilo. Esta fase del juego llegaría en algún momento, pero el City tuvo que superar primero algunos momentos difíciles.
El portero del City, Donnarumma, cayó hacia su derecha para detener un disparo raso de 20 yardas de James Justin, mientras que Jayden Bogle le robó el balón a Rayan Ait-Nouri en el minuto 22 antes de cruzar al primer palo para que Aaronson lo disparara desviado bajo presión.
Calvert-Lewin ganó un cabezazo en un córner poco después y Justin estuvo cerca de empujar el balón hacia la portería. En la banda a falta de 25 minutos para el final, Guardiola parecía ilusionado y con razón.
Dominic Calvert-Lewin estaba en medio de su buena forma y pudo mantenerlo en secreto.
Con el tiempo, el patrón de juego cambió. Leeds no pudo mantener la energía que impulsó el rápido comienzo y poco a poco volvió a caer a una forma 5-4-1. Ciertamente no fue intencional, pero sucedió de todos modos.
El City aceptó debidamente la invitación de jugar más arriba y el gol finalmente llegó tras un período de control, si no de presión incesante. Ha habido algunos sustos para el Leeds de antemano. Omar Marmoush detuvo un tiro cruzado mientras que el portero del Leeds, Karl Darlow, detuvo un cabezazo de Nico O’Reilly cuando la joven estrella inglesa debería haber marcado.
El Leeds todavía preocupaba al City cuando quebró, pero ya no tenía el control del juego. Y cuando Cherki liberó a Ait-Nouri con un bonito pase en el tercer minuto del tiempo añadido de la primera parte, centró raso hacia Semenyo, que marcó desde seis metros.
Puede que el City no mereciera especialmente la ventaja, pero en el descanso el Leeds quizás se preguntaba cuántas paradas había tenido que hacer Donnarumma. No muchos. A los cuatro minutos del segundo tiempo, el gran italiano tuvo otro motivo de preocupación cuando Calvert-Lewin disparó desde un ángulo. Esta vez el lateral del City, Matheus Nunes, hizo un gran bloqueo.
Esa resultó ser una amenaza más aislada en la segunda mitad, ya que el City volvió a controlar en gran medida el partido. Marmoush pudo haber bloqueado un centro de Rodri en el segundo palo en el minuto 62, pero sus piernas no pudieron llegar allí. Luego, otro pase de Cherki desencadenó a Nunes, y su rebote viajó hasta lo alto del área penal del otro lado, donde Ait-Nouri recogió el balón y disparó por encima de la portería.
La parada de Darlow tras un cabezazo de Guehi cuando quedaban poco menos de 20 minutos fue la mejor del partido y demostró que el Leeds ahora podía aguantar. Hay que reconocer que Farke intentó cambiar el flujo del juego con dos sustituciones en ataque, y poco después entraron Daniel James y Wilfried Gnonto.
Gnonto, en particular, fue influyente cuando Leeds consiguió un empate tardío contra Liverpool aquí antes de Navidad, y pronto le estaba dando problemas al City con sus carreras ultrarrápidas y su capacidad para caer con cualquier pie. Pero fue otro sustituto quien casi empató el juego con su primer toque de balón cuando el delantero holandés disparó un córner desde la derecha después de un saque de banda en el minuto 86 y luego cabeceó el balón hacia abajo y superó la portería cuando el medio de Elland Road pensó que ya estaba dentro. Leeds se llenó de energía con sus sustitutos y salió fuerte al final. El Liverpool cedió aquí al comienzo del invierno, pero el City no.
