Después de pasar gran parte de este viaje en modo defensivo, Eileen Gu pasó al ataque el domingo.
Fue en detrimento del campo, incluida Zoe Atkin del equipo GB, que la superestrella estadounidense y china no estaba de humor para conformarse con una tercera medalla de plata en estos Juegos el domingo.
Al ganar la medalla de oro en halfpipe, no sólo defendió su título de Beijing hace cuatro años, sino que también silenció a algunas personas, incluido el vicepresidente estadounidense JD Vance, quien ha reavivado el debate sobre el estatus de nacionalidad de transición de Gu en los últimos días.
La respuesta de Gu el jueves fue darle las gracias, y su actuación en el último día en Livigno lo logró: su mejor racha de 94,75 puntos se robó el espectáculo, y su segunda mejor puntuación de 94 habría sido buena para conseguir el oro en sí misma.
¿Atkins? Logró el bronce con 92,5, igualando la medalla que ganó su hermana en Pyeongchang hace ocho años. Entre ella y Gu había un segundo atleta chino, Li Fanghui.
Pero el día le pertenecía a Gu. Fue una estancia complicada en Italia para el joven de 22 años, ya que ya era la cara más comercializable en los Juegos Olímpicos, un esquiador de estilo libre que tenía un punto de apoyo en dos mercados importantes y recibía ingresos por patrocinio de más de 20 millones de dólares (£14,84 millones) al año.
Zoe Atkin ganó la quinta medalla del equipo GB en los Juegos Olímpicos de Invierno cuando se llevó el bronce en la final de halfpipe de freeski.
Eileen Gu consiguió la medalla de oro tras conquistar la plata en Slopestyle y Big Air en estos Juegos
Después de ganar dos medallas de oro para China en 2022 y pasar a llamarse Princesa de las Nieves, sus medallas de plata en Slopestyle y Big Air fueron decepcionantes. Un valiente periodista preguntó al respecto a principios de esta semana y recibió a cambio una fría respuesta.
Pero no había ningún secreto sobre esa quinta medalla olímpica, lo que consolidó aún más el estatus de Gu como la esquiadora de estilo libre más condecorada de la historia, una descripción que en realidad estaba buscando en respuesta a este periodista. Para que conste, su pregunta estaba completamente justificada.
En cualquier caso, su éxito y sus elecciones la hacen abierta a todo tipo de preguntas y, como estudiante de Stanford, está lista para responderlas. En el halfpipe, Atkin, campeona de los X Games y medallista de oro mundial, planteó sus propios desafíos difíciles.
Al igual que en la clasificación, Atkin se impuso desde el principio. Se ubicó en el puesto 12 en la tubería y aterrizó justo en la parte superior del tablero con la primera de tres carreras, anotó 90,5 puntos.
Los detalles incluidos fueron reveladores. Su salto más alto fue de 4,5 metros y su promedio fue de 2,7 metros, este último más alto que el de cualquier otra persona. Esa suele ser su diferencia: cuanto más vuelas, más espacio para tus trucos, y al final de la primera carrera tenía 5,5 puntos para la plata, en poder de Amy Fraser de Canadá.
Gu? Aterrizó torpemente temprano, ya que también se estrelló en el camino hacia las medallas de plata en Slopestyle y Big Air aquí, y salió lenta de los bloques con 30 puntos. Su madre la recibió abajo, quien casualmente llevaba un gran sombrero de panda, y la hija logró sonreír.
Por supuesto, quienes hemos asistido a sus ruedas de prensa sabemos que puede haber una amenaza detrás de su sonrisa. También un feroz competidor.
Esto se hizo evidente en el segundo descenso. Gu, la única mujer capaz de acercarse a la altura de Atkins en las pistas, respondió con sucesivos alley-ups (giros aparentemente difíciles que contrarrestan el acercamiento), y la dificultad fue tal que le dieron una puntuación de 94, aunque falló un agarre.
Esta vez ella estaba más feliz. El oro estaba en sus manos.
Cuando Atkin fue expulsado, el compañero de equipo chino de Gu, Li Fanghui, que había pasado a la plata con un 91, había aumentado la presión. Atkin aumentó la dificultad en consecuencia, volando aún más alto (en un momento 5,4 m), pero con el riesgo vino la caída. En su quinto truco aterrizó con fuerza y perdió los esquís.
Con la tercera y última carrera, Gu aumentó su ventaja en fracciones, mejorando a 94,75, y Li saltó a 93. Sólo Atkin pudo alcanzarla y logró un gran resultado. Ella “lo envió”, como dice la jerga. Con una altura de 5 m, donde todos los trucos aterrizaron limpiamente, aumentó a 92,5 y se llevó el bronce, manteniendo el ritmo de su hermana pero no de Gu, quien cayó de rodillas en la nieve.
Puede que no lo admita abiertamente, pero el oro significa mucho más que la plata.
