La racha invicta de Erling Haaland termina en nueve, la racha de goles de Erling Haaland es de doce y el Manchester City está empatado a puntos con el Manchester United. Un día que fácilmente puede revertir percepciones y estados de ánimo si lo permites.
Pero si el City cediera, sería una tontería porque esta derrota se siente diferente a la otra pareja en la Premier League. A finales de agosto, en Brighton, la confusión colectiva causó revuelo, hasta tal punto que los capitanes de Pep Guardiola se reunieron para discutir los estándares del equipo.
Una derrota en el Aston Villa (el City no ha ganado en todos sus partidos desde 2021) no provocará la misma reacción y los suplentes lo demostraron mediada la segunda parte.
Al menos uno de los jugadores, Rayan Cherki, Mateo Kovacic y Rico Lewis, dirigió el tráfico o indicó una presión mal sincronizada o un momento de desgracia durante más de cinco minutos. Esto fue frustración, no resignación, y marcó un claro cambio de actitud y lenguaje corporal en dos meses.
Mientras negaban con la cabeza, quedó claro que el City no estaba cumpliendo con algunos detalles concretos de lo que Guardiola había pedido, y todos en la línea de banda lo sabían. Esa fue la molestia, mientras que el colectivo parecía menos confiado en general contra Brighton.
Por eso, la derrota por 1-0 en un estadio, en un ambiente al que rara vez responden bien, un partido decidido por un impresionante zurdazo de Matty Cash, a pesar de que Bernardo Silva le dio espacio al saludarlo en el borde del área, no debería causar pánico. Después del descanso, particularmente después de la introducción de Nico González y Nico O’Reilly, los fundamentos de lo que Guardiola quiere parecían estar ahí, particularmente en la posesión.
Matty Cash anotó el único gol del partido cuando Aston Villa venció al Man City 1-0 en Villa Park.
Fue un mal día para el equipo de Pep Guardiola, pero sigue en el buen camino
El problema era que Villa tenía a Ezri Konsa atrás. Y que los invitados no recibieron segundas bolas. Y Amadou Onana era el jefe en el centro del campo.
A veces estos días pasan. Eso lo resumió cuando Kovacic se giró asustado cuando un movimiento falló, Haaland reprendió a Emiliano Martínez por parecer perder el tiempo, luego se volvió hacia Jeremy Doku sin soportar su presión mientras González se alejaba corriendo con la nariz ensangrentada. Esto es aún más cierto cuando Haaland se golpeó la ingle contra el poste trasero cuando anotó el empate, que finalmente fue anulado por fuera de juego.
Si el Bournemouth, segundo clasificado, llega al Etihad el próximo domingo y realmente pone patas arriba al City, entonces su forma actual puede requerir un poco de revisionismo, pero por ahora todavía parece que Guardiola los tiene en el camino correcto.
“El ambiente en la segunda parte fue realmente bueno”, dijo Guardiola. “Nos hemos adaptado. Siento que el equipo está vivo, está jugando bien. La temporada pasada fue mucho, mucho peor”.
La última temporada a la que se refiere fue la victoria del Villa por 2-1 aquí justo antes de Navidad.
Guardiola lo describió como “caos” después de volver a ver ese choque el otro día, pero está claramente convencido de que tuvieron la idea táctica correcta, habiendo seleccionado nuevamente a John Stones como mediocampista extra.
La línea alta del City jugó a la par de los corredores de Villa y fue capaz de defenderse incluso en los difíciles primeros 45 minutos. Matheus Nunes quedó atrapado en la preparación del córner crucial antes del gol ganador de Cash, con el City disputando el premio y alegando que Lucas Digne había cometido una falta sobre el lateral derecho.
Guardiola contradijo las quejas de sus empleados. “Deberíamos haber defendido la esquina”, dijo. “No puedes quejarte de las acciones de hace cinco minutos”.
La racha de goles de Erling Haaland en doce partidos consecutivos llegó a su fin el domingo por la tarde
Tijjani Reijnders tuvo problemas en el mediocampo inferior con Rodri y Nico González no disponibles para comenzar
Pero las cosas pintan bien para el equipo de Unai Emery, que ya suma cuatro victorias ligueras seguidas
Guardiola le dio a Villa el honor que merecía – llamándolos “un equipo de la Liga de Campeones” a pesar de que se perdieron la clasificación el año pasado – y con Unai Emery ahora con cuatro victorias consecutivas en la liga, amenazarán nuevamente entre los cuatro primeros.
La camaradería general en torno al club, con Onana ya agitando a la multitud a mitad del túnel, es testimonio de que el club ahora está de nuevo en pie.
“Empezamos mal la temporada”, dijo Emery. “No nos sentíamos bien ni confiados”. La forma en que reaccionamos y nos apegamos al plan es fantástica. “Fuimos resilientes cuando necesitábamos serlo y dominamos cuando pudimos con nuestra fuerza”.
Emery aprovechó la jugada, con Ollie Watkins y Morgan Rogers desempeñando papeles cruciales mientras el City se permitía ser invadido en momentos cruciales que probablemente eran predecibles cuando González sólo estaba en condiciones de ocupar un lugar en el banquillo.
Tijjani Reijnders tiene algunas cualidades que ofrecer, pero hacerse cargo de la posición por sí solo no parece ser una de ellas, especialmente cuando no cuenta con el apoyo de uno de los cuatro jugadores que tiene delante. No ser lo suficientemente agresivo era el sentimiento predominante y si eso es un problema, un equipo tan bueno como Villa lo aprovechará.
“Llegábamos dos segundos tarde a cada duelo”, se quejó Silva. “Aunque nuestros conceptos ofensivos eran bastante buenos, permites que el juego se convierta en un juego de transición si la presión no es buena”. “Si nuestra presión no es buena, no jugamos bien”.
Eso debería actuar como una gran sirena para Pep Lijnders y Silva puede haber persuadido al equipo a repasar los fundamentos, que han sido revisados desde que Guardiola creó un nuevo equipo de trastienda en el verano. Eso debería ser fácil de solucionar y, a pesar de estar a seis puntos del Arsenal, Guardiola no parece demasiado preocupado.
“No vivo en octubre y noviembre pensando: ‘Oh, ¿qué pasa si no ganamos la Premier League?’, así que ahora es partido a partido”, dijo. “Estaba preocupado antes del parón internacional (en septiembre), cuando estábamos en el puesto 14 en la tabla y (el Liverpool) tenía siete u ocho puntos de ventaja.
“Nuestro trabajo ahora no es mirar la mesa”. Si el Arsenal gana todos sus partidos y gana la Premier League, entonces los felicitaremos, eso es todo lo que podemos hacer”.
