Detrás de las puertas cerradas del entrenamiento de Inglaterra esta semana, Noah Caluori desempeñó el papel de Joseph Suaalii en los ejercicios contra el once inicial.
No muchos jugadores pueden emular el atletismo de Suaalii, pero el sarraceno de 19 años tiene la rara habilidad de realizar saltos que desafían la gravedad y causan estragos bajo el balón alto.
Los regresos de Suaalii jugaron un papel crucial en la victoria de Australia en Twickenham el año pasado y sorprendieron a Inglaterra en su primera apertura en el rugby profesional.
Esta vez Inglaterra tiene un plan.
Los entrenadores Joe El-Abd y Richard Wigglesworth han estado trabajando en estrategias de recepción de saques de salida, con Steve Borthwick examinando los detalles de su segunda línea con más detalle.
Pero el hombre que desempeña un papel central en la defensa aérea de Inglaterra es Freddie Steward. El lateral de 1,80 m es la mano firme de Inglaterra en la defensa, coordinando la cobertura del backfield y dirigiendo la creciente marea de patadas competitivas de los oponentes.
El lateral inglés Freddie Steward sube alto mientras Noah Caluori, quien interpretó el papel del australiano Joseph Suaalii en el entrenamiento de esta semana, observa
La confiabilidad de Steward en la pelota alta es su súper fortaleza y trabaja para atrapar por encima de su cabeza (como arriba) en lugar de con su pecho.
La confiabilidad de Steward con el balón alto es su súper fortaleza. Redescubrió sus habilidades en Leicester Tigers y su forma fue recompensada con la selección con la camiseta número 15.
“Los cambios en la ley para detener a los corredores de apoyo (un jugador que intencionalmente frena o impide que los oponentes alcancen una pelota pateada) esencialmente la han convertido en una verdadera competencia uno a uno”, dice Steward. Deportes del correo diario. ‘Por eso es tan importante ahora hacer que la tecnología sea aún más precisa.
“Hay muchos extremos que entran, ni siquiera para atrapar la pelota, sino simplemente para meter los brazos, ensuciar el juego y devolver la pelota”.
“Una cosa que hemos estado haciendo mucho esta temporada es practicar la recepción por encima de la cabeza (en lugar de hacerlo en el pecho)”. Si podemos subir un metro más con nuestra captura, entonces eso nos dará esa ventaja. El objetivo es ganar la competición antes de que puedan abrazarse.
“Suaalii es brillante atrapando por encima de la cabeza”. Israel Folau aprovechó esta habilidad y fue casi imbatible en el aire durante mucho tiempo.
“Lo primero en lo que debes pensar es en tu posición inicial”. Una vez que te das cuenta de que es una competencia, todo se trata de cómo llegar a la captura a la mayor velocidad posible.
“Ahora hay mucho contacto en el aire, así que si llegas rápido y usas tu rodilla como arma, puedes ganar ese espacio”.
Steward estudió imágenes de YouTube de la estrella de la AFL, Bobby Hill, para recrear la forma en que salta sobre sus oponentes para Collingwood. En su misión de dominar el arte del cielo, ha visto repetidamente clips de la “Marca del año” de Hill contra North Melbourne de 2024.
Steward estudió imágenes de YouTube de la estrella de Collingwood AFL, Bobby Hill (n.° 23), para recrear la forma en que salta sobre sus oponentes.
“Lo que los jugadores de la AFL hacen mejor que nadie es cómo usan la rodilla para apoyarse en un hombro y darse un impulso adicional”, dicen Steward of Hill y otras estrellas de la AFL.
“Es una de las mejores atrapadas altas que he visto en mi vida”, dijo Steward. “Lo que los jugadores de la AFL hacen mejor que nadie en el mundo es la forma en que usan la rodilla”. Es un poco diferente porque en la AFL pueden atacar el balón desde cualquier ángulo, pero la forma en que usan la rodilla para casi aterrizar en un hombro y darse un impulso adicional es increíble.
“La forma en que Bobby Hill toma su rodilla y la usa para moverse es mucho más alta que la de cualquier otra persona”.
“Mi altura también ayuda”. Suelo despegar con el pie izquierdo, así que intento aplicar la mayor fuerza posible. “Si llegas rápido, terminarás más alto”.
El trabajo preparatorio de Steward incluye atrapar una pelota de 2 kg por encima de su cabeza.
Es una prueba de habilidad y valor. Steward habló sobre su práctica con el psicólogo deportivo David Priestley, entre cuyos clientes se encuentran el ex entrenador del Arsenal Arsene Wenger y el portero Petr Cech.
Antes del test del sábado contra los Wallabies, Steward caminará por el campo de Twickenham y visualizará la colisión de balones altos para aumentar su confianza.
“Se ha convertido en una situación entre tú y yo”, dice. “Me enfrentaré al extremo y mi mentalidad es ganarlo todo”. Se trata de confianza. Lo último que necesitas es estar nervioso. Si te surge alguna duda, empieza a cuestionarte tu salto, despegue y técnica.
“Es una confianza absoluta en tu propia cabeza que vas a salir a buscar el balón”. Antes de cada partido salgo al campo, camino hacia ambos lados e imagino una patada al área.
Steward despega con Leicester contra Tom Roebuck de Sale en el PREM el fin de semana. Redescubrió sus habilidades con los Tigres
Steward golpea a Tomos Williams de Gales durante un choque de las Seis Naciones en Cardiff
“A nivel de prueba, los márgenes son mucho más pequeños, por lo que cada captura cuenta”, añade Steward. “Con los cambios en la ley, equipos como Sudáfrica están aprovechando su capacidad para volar, recuperar el balón y ganar posición en el campo”. Como 15 defensivo, tienes que ser muy confiable y muy robusto atrás.
“Hay una pequeña palabra desencadenante. Cuando la pelota sube y toca la parte superior, digo ‘pico’ y ese es mi desencadenante para atacar”.
Con Tommy Freeman y Tom Roebuck en defensa, Inglaterra tiene muchos especialistas aéreos.
Los analistas de Borthwick destacaron el apetito del entrenador en jefe de Australia, Joe Schmidt, por los tiros de caja durante todo el Campeonato de Rugby, pero la selección de Inglaterra podría obligar a Australia a cambiar su enfoque.
“Es un poco como una partida de ajedrez, especialmente cuando juegas contra un buen apertura como Finn Russell”, dice Steward. “Buenos defensores centrales que pueden ver los espacios y disparar a los espacios”. Es atención y comunicación constante.
“Probablemente vería a Finn Russell el 80 por ciento de las veces cuando ellos (Escocia o Bath) tienen el balón”.
“¿Dónde mira y qué pistas me da?” Los movimientos de la cabeza son un gran problema; Puedes ver un #10 escaneando y recogiendo un poco de hierba. Pequeños matices. Si veo que ha cogido un poco de hierba puedo comprobar si está cubierta.
“En los partidos de prueba, se aumenta la capacidad de poner bolas en el dinero”. Hay menos tiempo y más presión. En general, intente mantener un tiempo de espera de cuatro segundos. Cuanto más tiempo esté el balón en el aire, más tiempo tendrá el extremo para luchar y más difícil resultará para la defensa.
“Probablemente miraría a Finn Russell el 80 por ciento de las veces cuando el oponente tiene el balón”. Dondequiera que mire, qué pistas me da”, dice Steward.
George Ford da una patada en el entrenamiento de Inglaterra. “Fordy es muy bueno haciendo lo mejor que puede”, dice Steward
Steward, lateral de 6 pies 5 pulgadas, es la mano firme de Inglaterra en defensa
“Cuando te enfrentas a extremos como Kurt-Lee Arendse y Cheslin Kolbe (de Sudáfrica), devoran el balón tan rápido que puedes dispararlo a 30 metros y todavía están en la competencia”.
La defensa de Inglaterra tiene el tamaño de su lado. Sin duda, buscarán convertir el juego aéreo en un arma y utilizarán el arsenal de armas de fuego de George Ford para desestabilizar el backfield de los Wallabies de la misma manera que Inglaterra quedó expuesta el año pasado.
“Fordy es muy bueno haciendo lo mejor que puede”, añade Steward. “Tiene bombas espirales en su arsenal”. Realiza esta bonita patada cruzada alta para que los extremos la sigan. La diferencia entre las mejores aperturas radica en la consistencia de su patada. Para crear una competición, la patada es lo primero y más importante. “No hay muchos que puedan hacerlo mejor que Fordy”.
Y con la seguridad de Steward detrás de ellos, es poco probable que Inglaterra quede atrapada por segundo año consecutivo.
