Munetaka Murakami, el último gran agente libre japonés, se dirige a Chicago a un precio inferior al esperado.
Según los informes, el tercera base de Yakult Swallows acordó un contrato de dos años y $ 34 millones con los White Sox. Yuki Yamada de MLB.com Y Russell Dorsey de Yahoo Deportes. Los White Sox confirmaron el trato y apostaron por X:
En lugar de ser un competidor, Murakami se unirá a un equipo en reconstrucción.
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Con sólo 25 años, Murakami posee un nivel de juventud y poder bruto que rara vez se encuentra en el mercado de agentes libres, pero las preocupaciones sobre su capacidad de contacto y defensiva le impidieron conseguir el contrato de nueve cifras que muchos esperaban de él.
Yahoo Sports clasificó a Murakami como el sexto mejor agente libre esta temporada baja.
Los Swallows despacharon a Murakami el 8 de noviembre, abriendo una ventana de 45 días en la que podía negociar con los 30 equipos de la MLB. A cambio, los Swallows recibirán una tarifa de reserva de 6,575 millones de dólares.
La llegada de Munetaka Murakami a la MLB era muy esperada
Murakami ha sido un nombre familiar durante años desde que ganó el MVP de la Liga Central en 2021 a la edad de 21 años. Resulta que esto fue solo un ejercicio de calentamiento mientras armó una de las mejores temporadas en la historia de la NPB en 2022.
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En su temporada de 22 años, Murakami rompió el récord de la NPB de 58 años del legendario Sadaharu Oh de más jonrones por parte de un jugador japonés con 56 balones largos y un promedio de .318/.458/.710. También se convirtió en el ganador de la Triple Corona más joven en la historia de la NPB.
Después de esta temporada, Murakami firmó un nuevo contrato con los Swallows. pretendidamente incluyó una cláusula que requería que el equipo lo liberara después de la temporada 2025, la primera temporada baja en la que sería elegible para firmar un contrato enorme al estilo Yoshinobu Yamamoto (al que Roki Sasaki renunció cuando se mudó a la MLB a los 23 años).
Murakami sabía desde hacía mucho tiempo que quería mudarse a la MLB, y para 2022 esos sentimientos estaban claramente alineados. El Clásico Mundial de Béisbol también llegó en el momento adecuado para encender el entusiasmo, ya que los fanáticos estadounidenses llegaron a conocerlo como el gran toletero japonés que complementaba la rotación de élite de Japón.
Desde entonces, Murakami se ha mantenido productivo pero no ha estado ni cerca de repetir su temporada 2022. Soportó algunos años malos antes de regresar en 2025 en una temporada marcada por las lesiones, bateando .286/.392/.659 con 24 jonrones en 220 turnos al bate.
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Munetaka Murakami podría ser el agente libre más riesgoso de la MLB
Todo contrato importante de la MLB conlleva cierto nivel de riesgo. Así es como funcionan los deportes profesionales: algunos acuerdos funcionan, otros no. Pero es muy raro ver un delta de resultados tan grande como el de Murakami en este rango de precios.
Es concebible un mundo en el que Murakami salga al campo e inmediatamente se establezca como un tercera base con poder de élite y suficiente disciplina en el plato para embasarse con regularidad, a pesar de que sólo tiene 25 años y todavía tiene mucho mejor por delante. Esta juventud en particular es significativa porque los mejores agentes libres rara vez ingresan a la agencia libre a esta edad.
Sin embargo, también hay un mundo muy probable en el que Murakami no puede manejar la tercera base, no puede mantener el ritmo de la velocidad de la MLB y no puede batear bolas de break de la MLB. Este no es un jugador de la MLB.
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Todas estas son preocupaciones reales para Murakami, especialmente en el tiempo transcurrido desde su divina temporada 2022. Esto es lo que Fangraphs tiene que decir sobre su habilidad para poner el bate sobre la pelota:
Su tasa de contacto cae contra bolas rápidas de 93 mph y más (solo 63% desde 2022) y, más recientemente, las tasas de contacto de Murakami también han caído drásticamente en comparación con los lanzamientos secundarios. En 2025, Murakami solo tuvo una tasa de contacto del 51% contra todos los tipos de lanzamientos secundarios combinados, que es mucho más baja que la de cualquier bateador consistente de Grandes Ligas. Compare eso con Murakami en 2022-2023, cuando su tasa de contacto fue del 62%; no es excelente, pero sí significativamente mejor que en 2025.
Más tarde agregaron que Murakami “no es un defensor muy defensivo ni hábil y la fuerza de su brazo apenas se acerca al tercer lugar”. Por lo tanto, un movimiento al primer lugar es inminente, lo que ejercería aún más presión sobre su bate.
Esta lista tampoco se llamaría alentadora.
En resumen, Murakami hizo contacto contra los japoneses a un ritmo que sería malo incluso si sus números se tradujeran perfectamente en la MLB. Durante las últimas tres temporadas de la NPB, ha ponchado en el 28,6% de sus apariciones en el plato, lo que sería la novena peor marca entre los bateadores calificados este año. Si continúa superando los límites, lo que parece probable cuando la mayoría de los lanzadores de la MLB se encuentran a 93 mph o más, nos acercaremos al territorio de Adam Dunn en la última etapa.
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Por esta razón, los equipos de la MLB no querían hacer una inversión a largo plazo en Murakami. Aún así, ciertamente hay jugadores de MLB que construyen una carrera mientras logran mucho, y ese es el camino que tomará Murakami. Todos menos uno de los cinco mejores jonroneros de 2025 registraron una tasa de ponches superior al 25%.
Murakami simplemente tiene que aplastar el balón casi cada vez que lo toca. Si puede, volverá a la agencia libre a los 27 años y cobrará un precio mucho más alto.
