No hay demasiadas segundas oportunidades para los mariscales de campo de la NFL. Las terceras oportunidades son aún más raras. ¿Una cuarta oportunidad para reinventarse? Olvídalo.
Pero eso es exactamente lo que Sam Darnold está aprovechando al máximo al llevar a los Seattle Seahawks a su primer Super Bowl en más de una década.
El mariscal de campo de octavo año está con su quinto equipo de la NFL y el único que lo contrató por quién era y no por lo que esperaban que fuera.
Ciertamente resultó ser una adquisición inteligente, ya que Darnold continúa la buena forma que mostró la temporada pasada con los Vikings, quienes pueden estar molestos por confiar en JJ McCarthy en lugar de seleccionar tercero en general en 2018.
Es algo maravilloso en retrospectiva, pero deshacerse de un hombre que lanzó para más de 4,000 yardas y 54 touchdowns parecía un poco imprudente en ese momento. Ahora parece estúpido.
Darnold, por su parte, probablemente estaba acostumbrado al rechazo: lo sentía mucho. Al menos se habría sentido diferente esta vez, aunque ni siquiera él hubiera imaginado que jugaría el Super Bowl LX contra los New England Patriots en el Levi’s Stadium un año después de su liberación.
Sam Darnold (en la foto) se prepara para su debut en el Super Bowl en su quinto equipo de la NFL.
Comenzó con los New York Jets pero desde entonces ha ido saltando de costa a costa.
Como dijo Kyle Brandt en GMFB: “Los muchachos de su quinto equipo no comienzan en los Super Bowls”. Esto ha sucedido tres veces en la historia: no desde Chris Chandler con los Falcons (1998).
Pero vale la pena volver a visitar el círculo que llevó al nativo de California y graduado de la USC por todo el país y de regreso a su estado natal para el juego más importante de su vida.
Darnold fue seleccionado tercero en la general por los New York Jets en 2018. En un partido de Monday Night Football contra los Detroit Lions, se convirtió en el mariscal de campo titular más joven del día inaugural desde la fusión AFL-NFL.
Su primer intento de pase fue desviado para touchdown, pero se recuperó y lanzó para 198 yardas y dos anotaciones. Marcó la pauta para su tiempo en Meadowlands, donde lanzó 39 intercepciones en 39 juegos.
Las razones de los problemas de Darnold con los Jets van mucho más allá de sus propios errores: un ataque de fiebre glandular en su temporada de novato, una mala forma de jugar por parte del entrenador en jefe Adam Gase y una línea ofensiva con fugas jugaron un papel, pero la admisión de que estaba “viendo fantasmas” también podría haber sido una admisión de que estaba listo para colgar los zapatos.
Fue debidamente ignorado cuando el nuevo entrenador en jefe Robert Salah eligió un mariscal de campo titular, y después de tres años en Nueva York ya no estaba.
Darnold (derecha) y los Seahawks son los favoritos contra Drake Maye (izquierda) y los Patriots.
Darnold posa con su novia de toda la vida Katie Hoofnagle, quien lo apoyará el domingo.
La historia sugiere que esta debería haber sido la razón por la que Darnold afirmó ser titular a nivel de la NFL. Ahora acepta que probar la “pelota de héroe” que definió su tiempo en la USC no fue el camino correcto hacia el éxito en la NFL.
“Me sentí como si estuviera en la universidad, estaba a punto de comenzar mi segundo grado para salir y hacer una obra de teatro”, admitió Darnold esta semana. “En la NFL, sin embargo, no es tan fácil”. Ya sabes, hay algunos de estos muchachos que miden 6 pies, 6 pies, 4.40 (carrera de 40 yardas), ya sabes, me persiguen hasta la línea de meta y, sinceramente, ya no soy lo suficientemente rápido para dejarlos atrás.
“Creo que esa mentalidad de montar una obra me metió en algunos problemas al principio de mi carrera”.
Pero luego llegó una segunda oportunidad. En 2021, Carolina llamó y después de ganar sus primeros tres juegos, parecía que iba a volver a estar en forma. Un récord de 4-7 significaba que estaba programado para reemplazar al hombre dos selecciones por delante en el draft de 2022: Baker Mayfield.
Desde Nueva York, Darnold se mudó a los Carolina Panthers, pero rápidamente se convirtió en jugador de reserva.
Su siguiente trabajo fue como suplente del “Mr Irrelevant” del draft de 2022, Brock Purdy, en San Francisco. A primera vista, un comienzo perdedor cuando los 49ers ya se habían asegurado un lugar en los playoffs fue todo lo que tuvo para mostrar durante su estancia en la Costa Oeste.
Pero la razón por la que Darnold regresa a San Francisco la próxima semana es por lo que sucedió detrás de escena en el Levi’s Stadium.
“Este año ha sido increíble”, dijo Darnold al podcast de Richard Sherman a principios de esta temporada. “Poder aprender fútbol americano de Kyle (Shanahan), de todo el equipo que estuvo allí, (el ex entrenador de QB) Brian Griese, los Kubiaks, (ahora coordinador ofensivo de los Seahawks) Klint, con quien obviamente estamos ahora.
“Pero fue una gran experiencia estar cerca de estos jugadores, algunos de estos perros que están en este equipo y poder experimentar lo que hacen todos los días”.
Para los hombres más pequeños todavía podría haber sido demasiado. El informe de cazatalentos de Darnold de 2018 destacó su capacidad para superar los errores, algo que se ha convertido en el sello distintivo de su carrera.
En San Francisco volvió a ser QB2, detrás de Mr. Irrelevant Brock Purdy del Draft de la NFL
“Tengo mucha confianza”, dijo esta semana. “Siempre creí en mí mismo. Pero siempre hubo dudas, ya sabes, ese tipo de duda surgió. Creo, ya sabes, estaría mintiendo si dijera que no las hay”.
Pero a su estancia en Santa Clara le siguió el año innovador en Minneapolis. La voluntad de los Vikings de darle su cuarta oportunidad lo llevó a construir una relación de 1,533 yardas con Justin Jefferson, que repitió este año con Jaxon Smith-Njigba, quien lideró la liga con 1,793 yardas recibidas. El año pasado fue uno y terminó en postemporada; Ahora está a sólo un juego de alcanzar la cima de su deporte.
Brandt agregó: “Estuve en el draft de 2018. Lo recuerdo. Jerry World, Baker, Lamar (Jackson), Josh Allen, Josh Rosen, los amo. Ninguno de estos muchachos, ninguno de estos muchachos ha estado en un Super Bowl. Es una locura.
“Por eso nos encantan estas cosas”. “Sam Donald, quien hace apenas 20 minutos se divorció de los Carolina Panthers y estaba sentado en la banca de los Niners y fue liberado por los Vikings por nueve jugadores, ahora está por encima de todos estos muchachos”.
De hecho, la ironía de que podría ser el primer mariscal de campo del draft de 2018 en iniciar y ganar un Super Bowl no se le escapa a nadie.
En las siete temporadas completas desde que ingresaron a la NFL en la misma generación del draft, Allen y Jackson se han combinado para ganar tres títulos de Jugador Más Valioso de la liga.
Minnesota cometió un gran error al dejar ir a Darnold después de una impresionante temporada 2024
Allen ha llegado a los playoffs todos los años excepto en su temporada de novato, y ha estado en el Juego de Campeonato de la AFC en dos de esas siete temporadas.
Jackson jugó cinco temporadas de fútbol de playoffs (se perdió una postemporada debido a una lesión) y llegó al campeonato de conferencia una vez. Esas tres derrotas combinadas en el Campeonato de la AFC se produjeron contra Patrick Mahomes.
Este sería el año en que uno de los dos, ambos hombres de un solo equipo en torno a los cuales se construyeron franquicias, pusiera sus manos en Lombardi; Jackson ni siquiera llegó a la postemporada.
Así que ahora Darnold tiene la oportunidad de adelantarse a ellos. El jugador que alguna vez habló de “ver fantasmas” está a un paso de exorcizarlos.
