La final del Abierto de Australia femenino vivió una final inolvidable: Elena Rybakina, tras una ruptura en el último set, derrotó a la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, en un partido lleno de potencia y emoción.
Rybakina estaba en ascenso, pero cuando Sabalenka ganó cinco juegos seguidos al final del segundo y tercer set, un quinto título de Grand Slam se sintió terriblemente cerca.
Pero la kazaja de 26 años respondió con cinco partidos seguidos y ganó 6:4, 4:6, 6:4. Es su segundo major, tras el título de Wimbledon en 2022.
Por mucho que se lo merezca, y realmente lo merece, es difícil no sentirse incómodo teniendo en cuenta que este triunfo fue supervisado por su entrenador Stefano Vukov, quien, como siempre, le gritó instrucciones. En febrero del año pasado, la WTA suspendió a la serbia durante un año por “abuso de autoridad y comportamiento abusivo” hacia Rybakina.
Una investigación descubrió que Vukov había llamado a Rybakina “estúpida” y “retrasada”. Él le dijo que ella “todavía estaría recogiendo patatas” en Rusia sin él; la ironía, por supuesto, es que Vukov probablemente estaría asistiendo a campamentos de tenis para niños sin Rybakina.
La prohibición fue levantada después del arbitraje y él está de nuevo aquí.
Elena Rybakina mostró una actuación destacada contra la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, y ganó su primer Abierto de Australia.
Pero hacerlo bajo la atenta mirada de Stefano Vukov traerá emociones encontradas después de un año tumultuoso para jugadores y entrenadores.
Rybakina siempre ha defendido públicamente a Vukov y ha criticado a la WTA por haber tomado medidas contra él. Incluso se negó a tomarse una foto con la directora ejecutiva del Tour, Portia Archer, después de ganar las finales del World Tour en noviembre. Pero la “relación de dependencia” que supuestamente cultivó Vukov es ciertamente cierta en los tribunales: ella va constantemente a hablar con él y le pregunta dónde debería servir, dónde probablemente servirá Sabalenka.
Nunca podremos saber exactamente qué pasó entre estos dos, pero una cosa que Rybakina demostró en estas dos semanas (si alguna vez hubo alguna duda) es que no necesita a Vukov; ella no necesita a nadie. Es una excelente bateadora y una atleta maravillosa. Su servicio es el mejor del mundo y sus golpes de fondo en ambas bandas son tan puros como la nieve. Si le falta algo, es posible que pueda resolver los problemas ella misma en los tribunales.
Centrándonos en el tenis en sí, ésta sigue siendo una rivalidad convincente. El fuego y el hielo no son suficientes para describir el contraste entre estas dos personalidades: son lava fundida y una capa de hielo polar.
Cada gota de emoción está escrita en Technicolor en el rostro de Sabalenka; Rybakina sólo sonrió levemente después de ganar el título. A un kilómetro del campo, están muy cerca. Ya se han enfrentado 15 veces, ninguno de ellos se ha enfrentado a otro jugador con más frecuencia y Sabalenka lidera por ocho a siete.
Rybakina es la única jugadora del mundo que tiene los motores para atacar a Sabalenka. Y lo hizo desde el principio. El kazajo de 26 años tiene el mejor saque del mundo, y lo que distingue a los mejores no es el primer lanzamiento, sino el segundo. La mayoría de las jugadoras pueden realizar grandes primeros servicios, pero la potencia, el ángulo y el control de la pelota de respaldo de Rybakina es lo que la distingue.
¿Qué podría haber hecho Sabalenka de manera diferente? Bueno, si nos fijamos en algunas de las derrotas recientes de Rybakina (contra Karolina Muchova en Brisbane y Marketa Vondrousova en el US Open), fueron contra jugadoras a las que les gusta cambiar las cosas con cortes, drop shots y voleas. Estos aspectos táctiles del juego de Sabalenka han mejorado en los últimos dos años, y podría haber aprovechado más esa caja de herramientas. Fueron dos cortes cortos los que abrieron la puerta a un break de servicio para ganar el segundo set.
Sabalenka luchó contra Rybakina con un golpe impecable y un servicio tipo martillo.
Esta es la segunda final del Abierto de Australia que Sabalenka pierde, tras la derrota del año pasado ante Madison Keys.
La gélida Rybakina mostró un rendimiento físico impresionante contra el delantero salvaje
Sabalenka se defendió en el segundo set después de ser barrida por su oponente en el primero.
Rybakina se muestra más tranquila sobre el terreno de juego y sus celebraciones se han limitado a abrazos con su equipo y una pequeña sonrisa y un saludo.
Por el contrario, Sabalenka es una jugadora llena de fuego y emoción, y la estrella bielorrusa prefirió esconder sus lágrimas bajo una toalla.
La jugadora de 27 años tiene un récord final de Grand Slam de cuatro victorias y cuatro derrotas, y una tasa de victorias del 50 por ciento no hace justicia a su superioridad sobre el campo. Se derrumbó contra Coco Gauff en la final del US Open de 2023 y perdió toda la compostura contra el mismo oponente en el partido por el campeonato en Roland Garros el año pasado. Y ahora esto: una derrota por 0-3 en el set decisivo.
Esto estuvo lejos de ser una mala actuación, pero parece que el siguiente paso para ellos es jugar con más claridad y calma cuando más importa.
En la final de dobles masculino, Neal Skupski del Liverpool y Christian Harrison ganaron el título en su primer Grand Slam juntos. Skupski, de 36 años, unió fuerzas con Harrison después de que su excompañero y compatriota Joe Salisbury se tomara un descanso del tenis por temores.
