Mientras Inglaterra pisoteaba a Portugal en su propio patio, dándoles su sexto gol, con la estrella en ascenso del Arsenal, Max Dowman, liderando esta última sinfonía con un gol y dos asistencias, muchos se quedaron preguntándose: ¿Cómo diablos este equipo no pudo clasificarse para el Campeonato de Europa Sub-19?
La fase final, que tendrá lugar en el norte de Gales este verano, contará con la anfitriona Gales junto a Croacia, Dinamarca, Alemania, Italia, Serbia, España y Ucrania.
Max Dowman (Arsenal), Rio Ngumoha (Liverpool), Divine Mukasa (Man City, ahora cedido en Leicester), Jesse Derry y Shim Mheuka (Chelsea) han irrumpido en sus respectivos primeros equipos en diferentes posiciones. Muchos de ellos son considerados talentos con “potencial de superestrella” en toda Europa.
Y, sin embargo, no tendrán ninguna posibilidad de participar en un torneo este verano. La selección sub-17 de Inglaterra tampoco lo hará, pero hablaremos de eso en breve.
Para aquellos que no estén familiarizados con el proceso, el Campeonato de Europa Juvenil consta de tres fases: una ronda de clasificación, una ronda élite y una fase final.
En la primera fase, Will Antwis England ganó los tres partidos sin encajar ningún gol. Luego quedaron emparejados como equipo del Bombo 1 para la Ronda Elite con Portugal (Bombo 2), Polonia (Bombo 3) y Serbia (Bombo 4).
Un equipo juvenil de Inglaterra con Max Dowman (abajo a la derecha) no logró llegar al Campeonato de Europa U19
Siguieron dos partidos más portería a cero: vencieron a Polonia por 1-0 y a Portugal por 6-0; este último realizó una actuación impresionante.
Pero una derrota por 2-0 ante uno de los mejores jugadores jóvenes de Serbia en una generación le costó a Inglaterra una derrota. Cinco victorias en seis partidos y cinco goles encajados no fueron suficientes. La República Checa fue el único otro equipo del Bombo 1 que no llegó a la final.
Quizás la sorpresa sea… el hecho de que la gente se sorprenda.
Inglaterra regularmente fracasa en sus campañas con grupos de edad más jóvenes. Desde que ganaron el Campeonato de Europa Sub-19 de 2022, han llegado a la final una vez cada cuatro años. Sólo lo han ganado dos veces desde que lo ganaron en 1993.
En 2023, Inglaterra no se clasificó a pesar de ganar los tres partidos de clasificación de la fase de grupos y encabezar su grupo.
Con Kobbie Mainoo, Adam Wharton y Lewis Hall, ahora todos internacionales absolutos, Inglaterra acogió la ronda élite de esta edición de la selección sub-19 y volvió a ocupar el segundo puesto, pero no logró clasificarse detrás de Islandia.
En 2024, Inglaterra ni siquiera logró llegar a la ronda élite y terminó detrás de Austria y Montenegro en su grupo.
En 2025, Inglaterra llegó a la fase final, pero perdió ante Holanda y Alemania en la última fase de grupos.
Serbia es muy impresionante y ha reforzado sus filas con jugadores que están representados en la selección absoluta: el delantero Mihajlo Cvetković (Anderlecht, dos partidos con la selección absoluta) y Andrija Maksimović (RB Leipzig, ocho partidos con la selección absoluta), dos súper futbolistas que, sin duda, valdrán una fortuna en los próximos años.
Veljko Milosavljević, del AFC Bournemouth, que disputa dos partidos con la selección serbia, también ha impresionado en las últimas semanas.
Dado que el equipo U17 no logró clasificarse para el Campeonato de Europa U17, tal vez sea hora de que la Asociación de Fútbol analice más de cerca por qué los grupos de edad fuera del equipo U21 a menudo se quedan atrás.
Desde que alcanzó las semifinales como país anfitrión en 2017, la selección sub-17 de Inglaterra no se ha clasificado dos veces para el Campeonato de Europa por edades (2022, 2026) y solo ha llegado a cuartos de final una vez.
Rio Ngumoha también juega para los Young Lions, pero un extraño sistema llevó al equipo al fracaso
Inglaterra no se ha clasificado para el Mundial Sub-17, la competición más importante de la FIFA en esta categoría de edad, dos veces desde que la ganó en 2017 (2019, 2026), perdió en octavos de final contra Uzbekistán (2023) y en octavos de final contra Austria (2025).
En el Mundial Sub-20, Inglaterra no se ha clasificado para 13 de 25 torneos desde 1977 y fue eliminada en la primera ronda seis veces. Incluso 2017, el año dorado de la FA, fue la única vez que lo ganaron.
Cuando Inglaterra ganó el Mundial U20, el Campeonato de Europa U19 y el Mundial U17 en 2017 con jugadores como Phil Foden, Morgan Gibbs-White, Marc Guehi, Mason Mount, Dominic Calvert-Lewin y Callum Hudson-Odoi, había un gran optimismo para seguir adelante y ser la fuerza dominante.
No existe ningún derecho divino a llegar a las fases finales de un torneo. Quizás Entitlement haya visto el carro delante del caballo demasiadas veces.
Bueno, a pesar de todos los elogios que ha recibido el camino del jugador por producir talentos generacionales como Dowman y Ngumoha, es hora de que la FA mire hacia adentro y se pregunte por qué equipos tan altamente calificados siguen quedando cortos.
